– Они хотят переделать мир по-своему. И для этого им нужна моя фантазия. Я для них буду представлять то, что им надо, – Алексей поежился, на улице стало совсем темно и холодно.
– Может, стоит с кем-нибудь поговорить об этом?
– Времени нет.
Алексей встал и медленно пошел к дому.
– Ну и что? – Катя пошла вслед за ним. – Неужели ты сдашься?
– Нет, я, кажется, знаю, что нужно делать.
– Что?
«Гав», – эхом отозвался Бакс.
Алексей погладил мохнатого зверька. Сколько все это продолжается? Неделю?
Во дворе стало светлее. Из-за Туч выглянула луна. Ее полный, круглый диск ярким пятном выделялся среди быстро бегущих туч. Алексей представил такую же лунную ночь прошлым летом. Тогда он с мамой смотрел звездопад.
От этого стало немного теплее.
С мамой?..
Алексей побежал к подъезду, Бакс потащил Катю за ним. Не отвечая на Катины возгласы, мальчик влетел на третий этаж, безжалостно вдавил кнопку звонка. Ему показалось, что трель разносится по пустой квартире. Но вот раздались шаги, дверь открылась, на пороге стоял папа. Он открыл рот, чтобы возмутиться поздним возвращением сына, но тут радостный Бакс прыгнул вперед, сбил с ног сначала Алексея, потом папу, вырвал поводок из Катиных рук.
– Что это?
Мама испуганно выглянула в прихожую, и Алексей облегченно вздохнул – все в порядке, это ему только привиделось.
– Лешик, – улыбнулась мама, – чего же ты сидишь? Познакомь нас со своей дамой.
– С какой дамой? – не понял Алексей.
– Меня зовут Катя, – вышла вперед девочка. М-да, он как-то не подумал.
– Да. Она… она… – Алексей запнулся. Как бы половчее представить Катьку с ее мопсом или кто он там.
Зверюга как раз закончила изучать расположение комнат в квартире и лаем дала о себе знать. – А это Бакс, – наконец, нашелся Алексей.
– Ой, у него лапы грязные, – наклонилась за собакой Катя. Но не тут-то было. Бакс извернулся и прыгнул на кухню. Катя побежала за ним. На кухне грохнули упавшие табуретки. Бакс пронесся через коридор. Алексей успел наступить на самый кончик поводка. Собака крякнула и замерла, изо всех сил натянув поводок. Поняв, что сдвинуться ему не суждено, Бакс подлетел к Алексею и стал со своим неизменным гавканьем прыгать вокруг него. Катя схватила собаку за ошейник.
– Извините, он очень шумный, – Катя держала Бакса за ошейник над полом, но это не мешало псу вертеться под рукой и продолжать громко лаять.
Папа с мамой расхохотались, наблюдая всю эту сцену.
– Да уж, шумный, – вытирая слезы, сказала мама и засмеялась опять.
Алексей втолкнул Катю в свою комнату.
– Мы ненадолго, – крикнул он, закрывая дверь.
В комнате Бакс неожиданно успокоился, забрался под стул и с осознанием выполненного долга тут же уснул.
– Слушай, – Катя залезла с ногами в кресло, – у тебя классные родители. Мой бы уже орал давно. А твои посмеялись и все.
– Они сейчас своими делами заняты, им не до нас. Алексей осмотрел себя. Да, видок у него был еще тот – штаны в грязи, джинсовка порвана, руки исцарапаны. А куртку он так и оставил где-то во дворе. От мамы влетит…
– Ну, и что ты теперь собираешься делать? – спросила Катя. – Сколько ты уже со всем этим возишься?
– Давно, – Алексей поежился. – Хорошо, что пока жив.
– Все равно всю жизнь не пробегаешь, – как взрослая, наставительно сказала Катя, расправляя на коленях коротенькую юбочку. – Придумать бы для них ловушку. Круг начертить, чеснока в косяки двери насовать.
– А чеснок зачем? – оторвался от своих испачканных рук Алексей.
– Вся нечисть чеснока боится.
– Ага, боится… Вон Кузькин могилу Хозяйки и святой водой поливал, и крест зарывал – ничего не помогает.
– Значит, это не она.
– Как же не она, когда легенда про нее говорит?
– Это тебе мой папа сказал? – ехидно осведомилась Катя. – Много он знает… Может, это и не Хозяйка вовсе. А потом представь, если бы она встала из гроба – да за тобой бы высохший скелет бегал. Сколько она в земле лежит-то?
– Лет двести, – неуверенно ответил Белов.
– Ну вот…
– Все равно кто-то же есть. – Алексей подумал, что Катя говорит о том, в чем совсем не разбирается.
– «Кто-то» есть всегда.
– Какая ты умная, – фыркнул Алексей. – Откуда такие знания?
– А чего тут знать? Человек ни разу еще не придумал того, что не видел – об этом во всех книжках написано.
– «Во всех книжках…» – передразнил Алексей Катю. Ему не очень нравилась, что эта очкастая девчонка строит из себя такую умную. Ха! Была бы она сейчас на его месте, посмотрел бы он, как умно она бы рассуждала. – Значит, вампиры существуют… И привидения. И все на самом деле?
– Где-нибудь существуют, – как будто отвечая на его мысли, проговорила Катя. – Не обязательно в нашем мире. В другом…
– В каком – другом? – разозлился Алексей. – Ты что? Вот они, рядом ходят…
– Еще не факт, что все они настоящие… – начала рассуждать Катя.
Алексея даже приподняло над кроватью от возмущения. Вы только подумайте – они и не настоящие! Видела бы она это ненастоящее полчаса назад.
– Ты думай, о чем говоришь, – только и смог сказать от обиды Алексей.
– Я не о том, – смутилась Катя. – Они, конечно, есть. Только внешний вид приобретают такой, о котором ты думаешь.
– Умная? Так я тебе и поверил!
– Ну и не верь. Подумаешь! Больно нужно, – Катя поправила на носу очки и обиженно насупилась.
– Ну ладно, – тут же смягчился Алексей. – Хорошо тебе говорить. Ты можешь спать спокойно. А у меня каждую ночь то одно, то другое.
– Не у одного тебя.
– Ты о чем?
Теперь Катя поежилась. Она вспомнила сплошную череду кустов, прозрачную девушку на подоконнике. Алексей слушал ее рассказ с открытым ртом. А дослушав до конца, сорвался с места.
– Мама! – выбежал он в коридор.
– Да? – выглянула из комнаты мама.
– Мне никто не звонил?
– Нет.
Алексей вернулся к удивленной Кате. Бакс недовольно завозился во сне.
– Ты чего?
– Антон, – медленно начал Алексей, – он был таким испуганным, значит, кого-то увидел. Или к нему тоже приходили?
И тут раздался звонок в дверь. Ребята вздрогнули.
– За тобой? – одновременно спросили они друг друга и тут же замолчали, вслушиваясь в то, что говорил папа в прихожей. Но за дверью раздавалось только невнятное бормотание двух голосов.
– Лешик, – позвал папа. Алексей затаил дыхание. – Ты слышишь? Тебя.
Алексей с трудом встал с кровати, сделал несколько шагов к выходу.
– А кто там? – на всякий случай спросил он, не решаясь открыть дверь.
– Выходи, увидишь.
Алексей еще поколебался, а потом осторожно приоткрыл дверь.
В прихожей, озираясь по сторонам, стоял Сергей.
– Лешка, – обрадовался он, увидев Алексея, – привет. Катя у тебя?
