Вот дерьмо".
Снова раздался стук. На этот раз за ним последовал хриплый голос.
- Молодой человек. Ты там?
"Святая корова. Старик. Как там его зовут?
Хэнк. Да, Хэнк.
Просто старый Хэнк. Не должно быть никакой опасности".
Ни для старого скорняка, ни для Нормана.
Норман направился к двери. Потом вдруг остановился.
Возможно, Хэнк слышал, что Нормана укусила ядовитая змея.
Не мог он такого услышать, но это может не остановить мужика от желания высосать яд. Норман не мог перестать вспоминать мысленный фильм, который его воображение создало для него. О том, как Нормана укусила гремучая змея, вонзившая клыки ему в зад. Затем зловещие мысленные образы беззубого старого Хэнка с потрескавшимися губами и густыми усами, неспешно с наслаждением высасывающего яд.
"Черт.
Ну и воображение. Почему оно мучает его круглосуточно?"
- Привееет! - Снова стук.
Норман направился к двери и открыл ее. Солнечный свет ударил ему в глаза, как пара пистолетных выстрелов. Он отпрянул, моргая от его блеска.
- Я так и думал, что ты тут, молодой парень. И я был прав.
- Доброе утро, - вежливо поздоровался Норман, недоумевая, какого черта старик появился у его двери.
Хэнк стоял в пыли у подножия ступенек трейлера. Он посмотрел на Нормана. Его глаза были закрыты складками кожи, чтобы не ослеплял солнечный свет. Сквозь густую щетину торчал нос. Он был красной, как клубника. Перезрелая, перестоявшая клубника. В такой одежде он мог бы сойти за старого старателя. Даже в такую жару на нем была клетчатая фланелевая рубашка с длинными рукавами. Под ней синие джинсы. На ногах пыльные черные ковбойские сапоги. Хорошая обувь для уничтожения скорпионов.
Норман увидел, что старик ухмыляется. Он держал в руках свою грязную шляпу, которую, вероятно, удерживали вместе только пыль и пот старого болвана.
- Подумал, что ты, возможно, захочешь заглянуть в мою шляпу.
- Заглянуть в шляпу?
- Да.
"Боже мой, почему я должен стоять здесь и любоваться изнанкой шляпы старого говноеда? О чем он думает?"
- Посмотри, что у меня есть для тебя и твоих приятелей.
Норман заглянул в темное нутро шляпы. "Это что, пятна какашек на полях?
Если подумать, туалетная бумага может быть в дефиците, когда ты живешь в пустыне...
И поля шляпы должны быть мягче, чем листья кактуса..."
Норман начал:
- Я не совсем понимаю...
- Прямо на дне.
- О! Яйца.
- Чертовски точно. Свежие, сегодняшние.
- Спасибо, но у нас есть немного в холодильнике.
Кривая усмешка Хэнка стала шире.
- Нет, это не из куриного зада.
- Не куриные яйца? Утиные, гусиные, перепелиные?
- Эти яйца - лучшее, что ты когда-либо пробовал. - Хэнк причмокнул губами. – Яйца крысолова.
У Нормана отвисла челюсть.
- Змеиные яйца!
- Конечно, это змеиные яйца. Ты никогда не пробовал их раньше?
- Никогда.
"И вряд ли соберусь это делать".
- Свежие яйца гремучей змеи помогают от всех болезней.
- Я не думаю, что...
- Просто возьми их, вот так. - Хэнк взял круглое белое яйцо из своей шляпы. - Видишь, они мягкие. Ты можешь помять их. - Хэнк осторожно сжал их. - Их можно мариновать или варить в молоке. - Он подмигнул Норману. - Но так просто их не победить... Смотри, молодой парень. - Он пожевал одно из них остатками своих желтых зубов. -Крепкая внешняя мембрана. Но если постараешься, то прокусишь дыру насквозь. Теперь откинь голову назад, открой рот. И сожми.
Хэнк следовал своим собственным инструкциям. Норман с каким-то зачарованным ужасом наблюдал за тем, как старый болван выплескивает содержимое яйца гремучей змеи себе в рот. Оно вылетело из отверстия в мембране как шар зеленой слизи, с красными прожилками крови.
- А-а-а... - Хэнк смаковал такой лакомый кусочек. - Держу пари, ты никогда не пробовал ничего подобного!
- Ты прав. - Норман сглотнул. Во рту был привкус желчи. Его ладони вспотели.
"Боже мой, это выглядело просто ужасно".
Хэнк протянул шляпу так, чтобы Норман мог видеть скопление сверкающих белых яиц, вложенных в нее.
- Угостишься?
- Нет, спасибо. Я... я... - желудок Нормана скрутило. - Я вегетарианец.
- Черт, неужели? А я Весы.
Норман пробормотал что-то насчет того, что оставил включенным душ, затем закрыл дверь перед ухмыляющимся мужчиной, стоящим там со шляпой, полной змеиных яиц.
Норман снова лег на диван. Вентилятор обдувал его лицо.
Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не вспоминать образ Хэнка, с упоением глотающего склизкое зеленое содержимое змеиного яйца.
Пришлось очень постараться.
Через десять минут он понял, что его все-таки не стошнит.
Но это было очень близко.
И как раз когда Норман начал думать, что жизнь становится лучше, дверь трейлера открылась. Вошли Бутс и Дюк.
У них в руках были пистолеты.
- Норман. Пора начинать шоу. - Дюк сел в кресло напротив него.
Бутс предпочла примостить свой зад на подлокотнике дивана.
Норман вспомнил, как голая Бутс занималась любовью с гибкой голой Ники. От этой мысли ему стало тепло.
А вот смотреть Бутс в глаза было неловко.
Но потом его внимание привлекло оружие, которое они держали. У Бутс был револьвер. Похоже, это была модель 38-го калибра для домашней защиты. Дюк держал в правой руке "Магнум" 357-го калибра, а в левой - автоматический "Глок". Позолоченный. Игрушка богатого человека.
Норману пришлось задать очевидный вопрос.
- Откуда у вас оружие?
Бутс ответила:
- Пока ты спал, когда мы сюда направлялись, мы взяли их у парня, который ехал в доме на колесах.
- Похоже, он не жаловался. - Норман нацепил свою неизменную улыбку, чтобы не злить Дюка.
- Бутс применила свою старую магию, - сказал Дюк. - Пока он лежал на Бутс и затыкал ей мокрую дырку, как будто от этого зависела их жизнь, я... - Он издал щелкающий звук, проведя большим пальцем по горлу, имитируя нож, разрезающий трахею. - Я избавил его от этих красавиц, которых он припрятал.
- Хорошая работа, - кивнул Норман.
- Бутс – вот кому все похвалы.
- О, я ничего не сделала, - прошептала она. - Просто улыбнулась и раздвинула ноги.
- Как я и сказал, - ответил Дюк. – Старая магия Бутс.
- Они выглядят грозными штуками. - Норман осмотрел оружие. - Знаете, как с ними обращаться?
- Конечно, знаем. - Бутс крутанула барабан с патронами своего револьвера. Он издал щелкающий звук. - Пока ты спал, мы даже немного попрактиковались.
"Пока я спал? Скорее, пока я был без сознания. После того, как Дюк избил меня, это чудо, что я вообще проснулся".
- Вот твоя часть, Норми. - Дюк протянул ему автоматический "Глок".
- Но я ничего не знаю о...
- Ничего особенного. Это автоматический пистолет, модель 20. Просто наведи и нажми на курок. Он десятимиллиметровый. Чертова пушка. Конечно, сначала нужно не забыть снять с предохранителя. Вот эта маленькая штучка. - Дюк показал ему, как сдвинуть предохранитель.
- Но мы же не собираемся ни в кого стрелять?
- Думаю, нет. - В голосе Бутс звучало разочарование.
- Это для того, чтобы подкрепить наше предложение взять на себя управление городом, - сказал Дюк.
- Они будут сильными убеждающими средствами, - согласился Норман, почувствовав тяжесть пистолета в руке. И когда он вспомнил, как Дюк сказал ему о том, что Ники будет его, когда план будет завершен, он начал улыбаться.
- Чему ты улыбаешься, приятель? - спросил Дюк.
- Я просто думаю о будущем. О том, как мы будем наслаждаться жизнью.
Дюк тоже улыбнулся.
- Ладно, если вы, ребята, готовы. - Его улыбка превратилась в оскал. - Давайте сделаем эту сумасшедшую штуку.
Глава 44
