Зубкова запахивает белую блузку, не думая об отсутствии пуговиц.
– Чего уставился?! – орет она. – Надевай скорее штаны, рвем когти!
Welcome back,[59] прежняя Милена. Разве это она стонала только что: «Я тебя хочу»? Невообразимо. Пока я застегиваю ремень, Зубкова собирает с пола серебряные пули – их штуки три-четыре. Берется за серебро, обмотав ладонь бумагой: прикоснувшись к этому металлу, легко получить ожог. Кожа испачкана черным пеплом, останками бедняги Карла. Нахожу среди обломков стола флэшку. Сую в карман и рвусь в коридор.
– Куда? – шипит Милена, вцепившись в мой локоть. – Он явно не один…
Она дергает шпингалет, раскрывает окно. Прямо дежа вю. Хорошо в этот раз хотя бы не летим вниз в вихре осколков – можно спускаться не спеша. Милена вставляет пули в пустые гнезда револьвера. Зажав рукоять так, что белеют пальцы, она босой ногой робко нащупывает выступ снаружи…
…Нукекуби и Амелин находились у входа в «Вампырь»: наученные прошлым горьким опытом с окном, они планировали отрезать путь к отступлению. Карл обещал подать сигнал, что все в порядке. Прозвучали два выстрела, один за другим, однако спустя пять минут сигнала так и не последовало. Переглянувшись, напарники рванули на третий этаж по лестнице. Завидев перепуганных клерков в белых рубашках, толпящихся в коридоре, Амелин выхватил пистолет. Не пожалев $20 000, киллер дважды пальнул в потолок.
– Где они? – взревел японец; на его голову мукой посыпалась штукатурка.
Вера выступила вперед: девушка выглядела бледной даже для вампира. Клыки практически слились с бескровными щелками. Звуки из общего с Кириллом кабинета были слышны на весь «Вампырь», и Вера четко уяснила, что останется одинокой еще лет на триста. Зачем она окучивала Кирилла вырезом на груди и скромными предложениями обеда в «Артерии Ху»? Надо было трахнуть его, как та босая тварь – сразу, без лишних разговоров. Как много времени мы тратим порой на реализацию наших примитивных желаний… Но раз такое дело – не доставайся же ты никому.
– Кабинет двадцать два! – крикнула она, показав пальцем для верности.
Дверь высаживать не пришлось: она была открыта настежь. Первое, что бросилось напарникам в глаза, – размазанные по линолеуму хлопья жирного пепла. Фрагменты обгоревших костей с хрящами и черный череп без челюстей. Нагнувшись, японец поднял с пола значок Службы вампирской безопасности. По одной стороне золотой бляхи с профилем Дракулы были выбиты готические цифры, а по другой – имя владельца: КАРЛ ЗЛОБСКИЙ.
Узкие глаза нукекуби сомкнулись от ужаса. Амелин присвистнул: от его взгляда не укрылось распахнутое окно. Пара прыжков – и киллер оказался на подоконнике. Однако, поймав на мушку отъезжающий автомобиль, он с досадой опустил оружие. Кирилл и Милена находились вне досягаемости.
Нукекуби, качаясь, разминал в пальцах горсточку хрустящего пепла.
– Кажется, у нас проблемы – прошептал он. – Давай позвоним боссу…
…Амелин кивнул.
В глубине коридора злыми слезами плакала Вера.
Глава V. Республика Ночь (Арбат, офис у ресторана «Сигишоара»)
…Выслушав рассказ абонента, носферату не проронил ни слова. Отняв от волосатого уха пискнувший радиотелефон, положил его на подставку. Резиновые часы на стене (подарок подчиненных, в виде качающего кровь сердца), содрогаясь красными артериями, булькнули полночь… время бурной деятельности клерков. Ушастый потратил много лет, чтобы привыкнуть к существованию в темное время суток. Он проходил специальные тренировки – и в итоге преуспел. Хотя… в XXI веке подобный стиль не вызывает хлопот, а электричество при желании вполне может заменить дневной свет. Через оконное стекло, залитое дождем, отлично просматривается Старый Арбат: он забит автомобилями и трамваями, сквозь бока которых юрко протискиваются велосипеды куанг-ши.[60] Из приоткрытой форточки доносится заунывное звучание средневекового органа: в часовне Дракулы начинают служить черную мессу. Скажите, разве не прелесть? Пиар-отделу его фирмы пришлось изрядно гноиться (или, как раньше говорили, «попотеть»), чтобы убедить общественность: ушастый любит простецкий стиль, поэтому в главном офисе окна, как в домах у бедных, да и спит он ввиду скромности в картонном гробу, производства родимой «Клыкеи». Богатые вампиры обожают дома с «глухими» стенами – вот дураки-то… да, солнце опасно, но при этом теряешь не только зрелище за окном, а также созвездие звуков и разнообразных запахов… Правда, свою домашнюю резиденцию носфера-ту распорядился построить без малейшего намека на окна. Но на такой поступок у него были особые причины…
Днем улицы полностью вымирают. Закрывая глаза, он представляет себе картину, которой, возможно, никогда и не было: огромные толпы людей, спешащие по делам под палящим солнцем. Сейчас такое невозможно даже в фантастическом фильме… тотальная власть ночи, ее неограниченное царство. Впрочем, царя в Московии уже давным-давно нет: его убили осиновым колом охотники за вампирами, пришедшие в Кремль душным летним вечером. Как можно назвать нынешнее государство? Да очень просто —
РЕСПУБЛИКА НОЧЬ.
Московия даже не страна – своеобразный гротеск. Одним из первых вампиров у власти стал Иван Грозный, но никто из народа не удивился – с чего это вдруг царь такой кровожадный? Да и в Валахии тоже не возражали, когда Влад Дракула тысячами сажал подданных на кол. А ведь это были уже не люди – существа, которым каждую ночь требовалась живая кровь. Сначала Грозный и Дракула перекусали всех бояр при дворе. Те – челядь. Ну а слуги уже попили кровушки из собственных жен и детей. По Discovery Channel однажды показывали познавательную программу о происхождении вампиров. Никто из вампирологов до сих пор не в курсе причин появления кровососущих особей в Европе: исследования ДНК не дают точного ответа. Проще всего в программе высказывались сатанисты, дескать, упырей сотворил Дьявол. Надо же, как просто. Почему бы тогда не предъявить в качестве доказательства и самого Дьявола? А вот не предъявят. Никакого Сатаны нет. По крайней мере, в нынешнем представлении. Зато вот Ад есть… это он знает наверняка. Разумеется, не тот Ад, в попсовом варианте, что показывают в рекламе: покрытый косметикой ангел и бес с эпиляцией вместе пьют пиво «Дизель». Преисподняя другая. Сухая безлюдная долина, разделенная шипящими от лавы реками, бесчисленные подземелья, наполненные голодом. Мертвый, спертый воздух – и полное отсутствие крови.
…Одинаковые черные здания на Арбате ловили лучи тусклых фонариков, имитирующих свет луны: только стена памяти некоего артиста блэк-метал, случайно выпившего святой воды, подсвечивалась огоньками сотен свечей. Носферату никогда не скрывал – при всей своей любви к Москве он ненавидит архитектурный стиль московитов. Тупой клон валашской готики, однотипный темный цвет: с серым либо антрацитовым оттенком. Кровяной бум изуродовал город. Большинство старинных зданий снесено, вместо них бригады куанг-ши спешно воздвигли сверкающие шоппинг-моллы типа центра «Вурдалакский» на вокзале Трансильвания. Рубль валится, но в кризис никто не верит. Народ думает: падение кровяных цен – временный фактор. Природа вампиров такова… они не могут жить без крови, а посему экономика наладится. Однако пока что дела обстоят очень хреново. Из-за финансовых проблем многие уже сейчас не могут позволить себе еженощную порцию живой кровищи, перешли на мороженый гемоглобин. Банки крови лишились вкладов, специалисты маркетинга остались без работы: неимущие вампиры и вовсе сосут американскую плазму из отходов, словно бродячие кошки. «Театр вампиров» имени Лермонтова (точная копия парижского Theatres des Vampires) призывно освещен луной, но никто не толпится у касс: нищие инвалиды (кто с одним зубом, а кто и вовсе без клыков) взывают о милости к прохожим. Всего лишь в шаге от боли, кровяной ломки и нищеты блещет огнями прямое доказательство: гламур не умирает даже во время кризиса. Понтовая кровейня BloodSucks полна солидных упырей. Уткнув подбородки в жабо, они пьют кровь с бразильским шоколадом. Кровейню открыли в историческом здании:[61] когда-то здесь останавливалась передневать классик вампирской литературы Энн Райс. Но сейчас всем плевать на значение конкретной архитектуры для мирового вампиризма. Такова политика нового бургомистрата – если помещение в центре города, его должны сдавать в коммерческую аренду.
