При мысли, что Патч может за мной шпионить, я достала из переднего кармана рюкзака пузырек и разом проглотила две таблетки железа. Они на секунду застряли у меня в горле, потом скатились вниз.
Краем глаза я увидела, как Патч поднял брови. Я хотела объяснить, что у меня анемия и мне нужно принимать железо несколько раз в день, особенно при стрессе, но тут же передумала. Анемия не опасна для жизни... если вовремя пить таблетки. Я не до такой степени сошла с ума, чтобы думать, будто Патч хочет навредить мне, но мое здоровье — слабое место, о котором лучше не распространяться.
— Нора?
Тренер стоял перед классом, вытянув в мою сторону руку и очевидно ожидая только одного — моего ответа. Мои щеки начали медленно краснеть.
— Повторите вопрос, пожалуйста, — попросила я.
В классе раздались подавленные смешки. Тренер повторил с легким раздражением:
— Какие качества привлекают тебя в потенциальном партнере?
— Потенциальном партнере?
— Ну же, у нас урок не до вечера.
Я услышала позади смех Ви.
У меня сжалось горло.
— Вы хотите, чтобы я перечислила характеристики...
— Потенциального партнера, да, если можно.
Сама того не желая, я посмотрела на Патча. Он расслабленно сидел на стуле, ссутулившись чуть больше, чем обычно, и удовлетворенно изучал меня взглядом. На его губах мелькнула пиратская улыбочка, когда он беззвучно произнес:
«Мы ждем».
Я положила руки на стол, отчаянно надеясь, что выгляжу более спокойно, чем чувствую себя.
— Я об этом никогда не задумывалась.
— Так подумай сейчас.
— Может, спросите сначала кого-нибудь другого?
Тренер указал на моего соседа слева.
— Патч, ответь ты.
В отличие от меня, Патч говорил уверенно. Он сидел под углом, чуть повернувшись в мою сторону, так что наши колени были в паре дюймов друг от друга.
— Умная. Привлекательная. Уязвимая.
Тренер стал записывать прилагательные на доске.
— Уязвимая? — спросил он. — Почему?
— Что общего это имеет с нашей сегодняшней темой? — вмешалась Ви. — Потому что я не могу найти в учебнике ничего по поводу желаемых характеристик партнера.
Тренер прекратил писать, чтобы бросить взгляд через плечо.
— Каждое животное на планете привлекает партнеров с целью репродукции. Лягушки раздувают брюшко, самцы горилл бьют себя в грудь. Вы когда-нибудь видели, кик омар встает на кончики ножек и щелкает клешнями, требуя внимания самки? Привлекательность — первый элемент в процессе репродукции животных, включая человека. Почему бы вам, мисс Скай, не ознакомить нас со своим списком?
Ви подняла раскрытую ладонь.
— Чертовски красивый, богатый, преданный, яростный защитник и капельку опасный, — говоря, она загибала по одному пальцу.
Патч усмехнулся себе под нос.
— Проблема с человеческой привлекательностью в том, что никогда не знаешь, будет ли это взаимно.
— Отличное замечание, — одобрил тренер.
— Люди уязвимы, — продолжал Патч, — потому что им можно сделать больно.
При этих словах колено Патча дотронулось до моего. Я отшатнулась, не решаясь спросить себя, что он хотел этим сказать.
— Сложность привлечения человека, — кивнул тренер, — и сложность процесса репродукции являются одними из факторов, отличающих нас от других видов.
Мне показалось, я услышала, как Патч фыркнул, но звук: был такой тихий, что я не могла быть уверена.
— С начала времен, — продолжал тренер, — женщин привлекали партнеры, обладающие способностями к выживанию, например умом и физической силой, потому что такие мужчины с большей вероятностью, чем другие, могли принести домой обед. — Тут он ухмыльнулся и поднял большие пальцы. — А обед — это жизнь, команда.
Никто не засмеялся.
— Точно так же, — продолжил он, — мужчин привлекает красота, потому что она означает молодость и здоровье, ведь нет смысла спариваться с больной самкой, которая не сможет растить потомство.
Тренер сдвинул очки на переносицу и рассмеялся.
— Это ужасный шовинизм, — запротестовала Ви, — лучше расскажите что-нибудь, что подходит для женщин двадцать первого века.
— Если вы рассмотрите репродукцию с научной точки зрения, мисс Скай, вы увидите, что дети — ключ к выживанию вида. И чем больше у вас детей, тем больше ваш вклад в генофонд.
Я практически услышала, как Ви закатила глаза.
— Кажется, мы наконец-то подбираемся к сегодняшней теме — сексу.
— Почти, — сказал тренер, поднимая указательный палец. — Сексу предшествует привлечение, но после привлечения есть еще язык тела. Вы должны сказать потенциальному партнеру: «Я заинтересован», но без слов.
Тренер указал на место рядом со мной.
— Ладно, Патч. Скажем, ты на вечеринке. Комната полна девушек всех форм и размеров. Блондинки, шатенки, рыжие, черноволосые. Одни разговорчивые, другие стеснительные. Ты видишь ту, что подходит под твои требования — привлекательная, умная, уязвимая. Как ты дашь ей понять, что заинтересовался?
— Выделю ее. Заговорю с ней.
— Хорошо. А теперь главный вопрос — как узнать, готова ли она и хочет ли, чтобы ты продолжал?
— Буду изучать ее, — ответил Патч. — Выясню, что она думает и чувствует. Сама она мне не расскажет, так что нужно быть внимательным. Поворачивается ли она ко мне? Отвечает ли на мой взгляд, а потом отводит глаза? Кусает ли губу и играет с волосами, вот как Нора сейчас?
Класс взорвался смехом. Я уронила руки на колени.
— Готова, — резюмировал Патч, снова касаясь моей ноги.
Я не нашла ничего лучше, кроме как покраснеть.
— Отлично! Отлично! — многозначительно сказал тренер, широко улыбаясь происходящему.
— Капилляры в коже Норы расширяются, температура повышается, — продолжал Патч. — Она знает, что ее оценивают. Ей нравится внимание, но она не знает, что делать дальше.
— Я не краснею.
— Она нервничает, — добавил Патч, — проводит ладонью по руке, чтобы отвести внимание от лица к фигуре, а может быть, к коже. И то, и другое очень даже достойно внимания.
Я чуть не подавилась. Он шутит, сказала я себе. Нет, он точно сумасшедший. Я первый раз в жизни видела психа и вела себя соответственно — кажется, большую часть времени пялилась на Патча, разинув рот. Если у меня были какие-то иллюзии о продолжении знакомства, нужно было придумать новый подход.
Я положила руки ладонями на стол, подняла подбородок и постаралась выглядеть так, словно во мне еще осталось какое-то достоинство.
— Это бред.
Коварно протянув руку, Патч положил ее на спинку моего стула. На меня нахлынуло странное чувство опасности, угрожающей только мне, словно ему все равно, что подумают остальные. Все смеялись, но он будто не слышал и смотрел мне в глаза так сосредоточенно, что я почти поверила, что он создал для нас двоих личный маленький мир, в который никто другой не может вторгнуться.
