«Хорошо, что теперь в этом доме кто‑то живет», — подумала девушка.
Вид заброшенного дома всегда вызывал у Беки неприятные ощущения.
Перейдя через заснеженную дорогу, Бека остановилась прямо перед домом. Она подняла голову и… застыла от изумления.
Дом пустовал. Это было ясно с первого взгляда.
Бека вздрогнула.
Хани солгала.
Порыв холодного ветра гнал по двору поземку. Голые деревья качались и скрипели, словно молчаливые стражи, охраняющие этот дом.
Пустой темный дом.
Бека переводила взгляд от одного окна к другому, надеясь разглядеть хоть маленький огонек, хоть малейший признак жизни. Но старый дом с заснеженной крышей и свисающими над крыльцом сосульками выглядел таким же безлюдным и запущенным, каким он был все эти месяцы.
— Этого не может быть! — сказала Бека вслух.
Девушка начала нерешительно подниматься по обледенелым ступенькам крыльца и вдруг увидела такое, отчего по спине побежали мурашки…
Бека вздрогнула от ужаса.
На снегу виднелись следы. Старые следы, почти запорошенные снегом. Снегопад начался после обеда.
На первой ступеньке Бека поскользнулась, но сумела удержать равновесие, вцепившись в железную водосточную трубу рядом с верандой. Она пересекла маленькое квадратное крыльцо и громко постучала в дверь.
Тишина.
Спустившись с крыльца, девушка заглянула в окно гостиной.
Где же вещи новых жильцов? Слишком темно, чтобы что‑нибудь разглядеть.
Бека постучала снова. Она попыталась позвонить в дверь, но кнопка звонка примерзла и не работала.
Тишина.
Подул ветер, на крыльце взметнулась поземка.
Дрожа от холода и страха, Бека повернула назад, стараясь осторожно ступать по обледенелым ступеням. Домой она возвращалась бегом. В голове кружилось множество вопросов, словно снежинки, потревоженные порывом ветра: «Где сейчас Хани? Почему она появилась так внезапно и солгала, что живет по соседству? Где моя брошь с попугаем?»
Должно же быть какое‑нибудь логическое объяснение всему этому, правда?
Правда?
— Ты видела Мери Харвурд, когда она выходила из чулана с Дэвидом Меткафом? На ее шее было большое темно‑красное пятно, — Лайла покачала головой и захихикала.
Бека остановилась и посмотрела на подругу.
— Ты думаешь, это след поцелуя?
Лайла закатила глаза.
— Мери утверждает, что это комариный укус. Ну не глупо ли? Комар в декабре!
Девушки засмеялись и пошли дальше.
День был погожий, солнце ярко светило. Чуть подтаявший снег блестел как серебро. Занятия в школе только что закончились, и девушки решили немного прогуляться пешком.
— А как относится к этому мать Мери? — спросила Бека, перекидывая свой рюкзачок с одного плеча на другое, чтобы поправить капюшон куртки. — Разве она не знает, что за штучка эта Мери?
— Понятия не имеет! — насмешливо ответила Лайла. — Ее мать живет словно на другой планете. Билли Гарпер сказал Лизе Блюм, что когда они с Мери занимались сама знаешь чем в субботу, в комнату вошла мама с подносом и спросила, не желает ли кто полакомиться домашней помадкой!
Эта история очень рассмешила подружек.
— Вот это здорово! — воскликнула Бека. — А моя мама контролирует все мои телефонные звонки!
— Кстати о звонках, — Лайла перестала смеяться. — Есть новости о Билле?
Бека покачала головой.
— Нет. Наверное, он разозлился на меня, что я не могла незаметно уйти из дома и встретиться с ним.
Девушки перешли улицу. Бека едва поспевала за широкими шагами Лайлы.
Сзади послышался гудок. Девушки оглянулись. К ним приближался автофургон с детьми из их школы. Он остановился на перекрестке. Окно кабины водителя открылось, оттуда высунулась голова Рики Шорра.
— Хотите покататься?
— Нет мест, — ответила Бека, показывая на кучу‑малу в салоне автомобиля.
— Можешь устроиться на моих коленях, — пошутил Рики.
В машине послышался дружный смех.
— Лучше уж я пойду домой босиком! — не осталась в долгу Бека.
Подруги повернулись спиной к шутнику и продолжили свой путь. Фургон с грохотом покатил по дороге.
— Друзья Рики считают его отчаянным парнем, — сказала Бека.
— С каких это пор у него появились друзья?
— Как только он начал ездить в школу на этом фургоне.
— Ты все‑таки сказала своим родителям, что хочешь снова встречаться с Биллом?
Бека покачала головой:
— Я не готова к третьей мировой войне.
— Ты собираешься встречаться с ним тайком?
— Нет… Может быть… Не знаю, не могу решиться…
— Какая ты нерешительная! — усмехнулась Лайла. Она остановилась и помахала рукой мужчине и женщине на противоположной стороне улицы. Мужчина стоял на лестнице и прикреплял гирлянду рождественских фонариков на крыше своего дома. Внизу его жена помогала распутывать провод.
— Андерсоны по‑настоящему готовятся к Рождеству, — тихо сказала Лайла. — Посмотри на эти фонарики! Их дом похож на казино в Лас‑Вегасе! Представляешь, какой счет они получат за электричество?
— По крайней мере я смогу увидеть Билла на рождественской вечеринке у Триш, — вздохнула Бека.
— А он придет?
— Конечно. По‑моему, проще сказать, кто туда не придет! Триш, похоже, решила пригласить на свою вечеринку всех подряд!
— Ты уже купила платье? — спросила Лайла, на ходу поддавая носком ботинка кусочек ледышки.
— У меня есть потрясающая юбка, — оживилась Бека. — Очень короткая и очень блестящая. Серебряная. Я собираюсь надеть ее в паре с облегающим черным костюмом.
— А мне не идут облегающие костюмы, — посетовала Лайла. — Я в них выгляжу как палка!
— Не могу поверить, что твой высокий рост тебя не устраивает, — сказала Бека. — Я могла бы убить кого‑нибудь, чтобы быть такой же высокой, как и ты!
— Нет, не смогла бы!
— Ладно, почти такой же высокой, как ты!
Девушки рассмеялись. Затем они попрощались, пообещав позвонить друг другу позже. Бека долго смотрела вслед Лайле. Девушка шла к своему дому по заснеженной улице. Длинные волосы, собранные в конский хвост, были выпущены из голубой вязаной шапочки.
Бека повернулась и направилась на Фиар‑стрит, думая о Билле и о вечеринке у Триш.
— Есть кто‑нибудь дома? — крикнула она, входя на кухню и закрывая за собой дверь. В кухне было тепло и пахло корицей.
Ответа не последовало. Бека прошла через прихожую и направилась к лестнице на второй этаж, чтобы оставить рюкзачок с книгами в своей комнате. Вдруг она остановилась и прислушалась. Голоса наверху.
