После очередной паузы в разговоре, аббат Круазье буквально впился глазами в сухощавое лицо герцога Трайома.
– Мне нужна эта «черная книга», – твердо сказал он. – Я отлично понимаю, что пока у вас ее нет, но если верить Жаннет, рано или поздно она должна появиться. Вы отдадите ее мне. Мишель стал священником по моему настоянию, и чтобы там не было, я несу ответственность за его поступки.
Рука аббата легла на стол и сжалась в кулак. В глазах Круазье желтым светом горела ненависть.
Герцог вдруг понял, что ему больше не стоит пить, и отставил в сторону недопитый стакан вина.
– Лучше помолитесь о своем брате.
– Вы должны вернуть мне «черную книгу». А потом я уничтожу ее.
Герцог кивнул и встал.
– Хорошо. Но для того, чтобы уничтожить что-то, это еще нужно найти. Я не могу дать вам гарантии, что сошедшая с ума девушка говорила правду. До свидания, ваше святейшество.
Уже на пути из кабачка Карл Матиус посетовал на то, что герцог слишком вольно говорил с аббатом.
– У аббата доброе лицо, но характер волка, – шепнул он Трайому. – Учти, он ничего не забывает!
Трайом промолчал.
Сильно напившийся Анри Деладье затянул какую-то шаловливую песенку.
– Помолчи! – оборвал его Карл.
Анри пьяно улыбнулся, покорно замолчал, а в его глазах вдруг мелькнула тоска. Он отвернулся и, отыскав на мостовой какой-то камушек, принялся пинать его перед собой…
5
Набежавшие облака сделали и без того мрачный и каменистый берег Тронкса еще более мрачным.
Анри Деладье не без грусти рассматривал пустую флягу. Карл чистил веточкой сапоги.
– Чертова глина, – беззлобно ругался он, – после дождя она скользкая как лед.
Анри бросил пустую флягу на землю и раздавил ее ногой.
– Спать хочется, – Анри зевнул.
– Иди в палатку и спи, тебя никто не держит, – отозвался толстяк.
– Сам иди…
Анри пнул ногой сплюснутую флягу. Она отлетела на один шаг и стала стоймя. Смятая и полусогнутая она напоминала коленопреклонную фигуру аббата Круазье.
– Трайом пришел, – Карл и показал веточкой в сторону палатки. – Сегодня он здорово поцапался с аббатом. Трайом говорит, что в сто раз легче перейти реку в брод, а не воевать тут с болгарами. Тем более что для этого нет причины…
– Крузье ее найдет.
Карл ничего не ответил, внимательно наблюдая за тощей фигурой герцога. Тот вошел в палатку и отсутствовал примерно пять минут. Выйдя из нее, он уже держал в руках какой-то сверток. Оглянувшись по сторонам, словно еще не зная куда идти, Трайом направился к реке.
– Не упади, там скользко! – крикнул другу Карл.
Предупреждение запоздало. Не сделав и трех шагов, Трайом нелепо взмахнул руками и осел на землю. Сверток выскользнул из его рук и покатился дальше. Карл подобрал сверток, взвесил его на руке и, зачем-то улыбнувшись Трайому, выбросил его в реку.
Трайом поднялся, почесывая левое бедро. Приблизившись, он сел рядом с Карлом.
– Не ушибся? – продолжал улыбаться Карл.
Трайом смотрел на реку. Сверток, который выбросил Карл, быстро исчез в волнах.
– Никогда бы не подумал, – сказал он, – но, говорят, что тут особенное место.
– Рыба не ловится, что ли?
– Нет, все дело в монастыре. Говорят, что рядом с ним вся нечисть наружу выползает.
– Как земляные черви после дождя, что ли?
– Не совсем так. Я слышал, что всякая дьявольщина не любит святых мест и крутится возле них, чтобы не пустить туда человека. Правда, я не знаю, насколько хорошо ей это удается, – Трайом немного помолчал, разглядывая противоположенный берег. – Историю одну сейчас услышал. Короче говоря, один человек решил утопиться возле этого монастыря и не смог.
– Если бы повесил на шею камень побольше, тогда сумел, – уверенно возразил Карл.
– Говорят, и это пробовал. А его вода словно выталкивала.
– И чем все кончилось?
– Там, – герцог показал рукой ниже по течению реки. – У брода смог…
Анри широко зевнул.
– Ерунда это все…
– Ерунда – не ерунда, а кому-то нужно меньше пить, – тут же назидательно-весело вставил Карл. – Анри, у тебя вид как у сонной тетерки. Иди и спи.
– Я в палатку не пойду, – лицо Анри обиженно сморщилось.
– Почему?
– Там воняет…
– Тобой?
Анри снова поморщился.
– Я лучше тут посижу…
Откуда-то справа и сзади послышались крики людей и тяжкий тележный скрип. Ни людей, ни приспособлений не было видно, их скрывал широкий бугор.
– Правее-е-е!.. – надрывался густой бас. – Правее, что б вас черти взяли!..
– Опять аббат за мост взялся, – поморщился Трайом.
– День длинный, нужно же чем-то заниматься, – усмехнулся Карл. – Святой аббат Круазье нашел работу себе и людям. А я вот я сейчас тоже думаю, чем бы заняться, а?..
– Выпить бы… – тихо сказал Анри.
– Рано, – возрази Карл.
В глазах Анри появилась тихая скорбь. Он смотрел на реку и вдруг понял, что у него слезятся глаза – он почти ничего не видел…
6
…Обнаженные по пояс, со связанными за спиной руками, герцог Трайом, Карл Матиус и Анри Деладье стояли на коленях перед аббатом Круазье. Широкий круг воинов вокруг казался безликим и серым.
Отто Берг поднял над головой небольшую черную книгу.
– Сегодня утром она найдена в палатке этих трех мерзавцев! – торжественно сказал монах. – Эта книга, братья, – верх кощунства и сатанизма. Рыцарь, взявший ее в руки, продает душу дьяволу и служит самым черным его делам.
Монах положил книгу на стол перед аббатом. Тот болезненно поморщился, едва взглянув на нее.
Наступившая пауза получилась тяжелой и диной.
– А кто нашел книгу? – спросил кто-то из толпы воинов.
Отто оглянулся на аббата. В глазах служки легко угадывалась беспомощность. Аббат снова поморщился, отвел глаза, словно давая понять, что технические вопросы не входят в его компетенцию.
– Книга лежала у порога палатки обвиняемых, – не уверенно пояснил Отто Берг. – Точнее говоря, за ее пологом…
– И кто же на нее наступил? – спросил насмешливый бас. Он тут же добавил: – Кстати, эту чертову книгу могли просто подбросить.
– Кто?!.. – возмутился Берг.
Ответа не последовало, но неодобрительный гул толпы стал громче.
Отто Берг торжественно поднял правую руку:
– А не сказано ли в нашем уставе, братья, что нужно трижды крестить порог рыцарской палатки перед сном? А не сказано ли, что святая молитва отгоняет ночного и полуденного беса? А эти… – правая рука монаха опустилась и ткнула в Анри, Карла и герцога. – Вчера напились вина и орали песни чуть ли не до первых петухов…
