– Хочу есть! – Егор ринулся на вершину холма, где лежали съестные запасы. Несколько секунд он недоуменно рассматривал шевелящуюся спортивную сумку, затем осторожно тронул ее ногой. Из сумки вынырнул полосатый бурундучок с картошиной в зубах.
– А-а-а! – заорал перепуганный Егор, но, разглядев, как маленький зверек, задрав кверху мордочку, тащит большую тяжеленную картошину, рассмеялся. А бурундук, усердно перебирая лапками, тащил добычу дальше в лес.
– Что такое? – Ребята сгрудились вокруг хохочущего Егора.
– Нас обокрали! Бурундук картошину спер! – смеялся Егор, тыкая пальцем в сторону скрывшегося в траве похитителя.
– Это я виноват, – расстроился Сашка. – Забыл предупредить, что за продуктами нужно присматривать. Здесь полно белок и бурундуков, и они всегда рады поживиться.
– Забудь! – махнул рукой Димка. – Это даже смешно. Бурундук залез в сумку.
Но, когда начали разбирать припасы, не досчитались двух шоколадных печений и одного яйца.
– У, ворюга! – Сашка погрозил кулаком в сторону леса.
– Пусть ест, – примирительно сказала Маша.
– Им позволь, они все, что найдут, перетаскают к себе в норы, – не мог смириться Сашка.
– Давайте есть, – заныл прожорливый Егор.
Ребята с аппетитом съели все запасы и растянулись на траве. Через полчаса Сашка встал:
– Хватит разлеживаться, надо копать.
Успевший задремать Димка неохотно приоткрыл глаза. Не то что копать, шевелиться было лень. Но ответственный Егор уже взялся за лопату.
На следующий день к вечеру они докопались до железной двери, держащейся на двух огромных железных петлях, вбитых в брусчатую стену. Дверь украшали три ржавых засова, запертых на большие навесные замки. Замочные скважины были забиты серовато-белой массой.
Усталые ребята даже не думали, как открыть замки. Они мечтали об одном – вернуться в деревню и рухнуть в кровать. Лопнувшие волдыри на натруженных руках немилосердно болели. У всех, кроме Сашки. Его мозолистым рукам, привыкшим к лопате, граблям и вилам, ничего не делалось.
– Что будем делать с замками? – бодро спросил Сашка.
– Не знаю, – простонала Маша, прижимая горящие ладони к холодной земле. От холода боль становилась слабее.
Сашка бережно оторвал ее руки от земли:
– Нельзя. У тебя волдыри лопнули, может грязь попасть.
Димка страдал от боли в руках и ревности. Они с Сашкой боролись за лидерство, только Сашка этого даже не осознавал. Он без всяких усилий опережал соперника на несколько очков. А Димке хотелось быть самым умным, мужественным, стойким. Он только мечтал об этом, а Сашка был таким. Деревенский мальчишка не стеснялся признаться, что устал, и объявить перерыв, ловко накрывал импровизированный стол и хорошо знал, что предпринять в той или иной ситуации. Димка чувствовал, что теряет авторитет в глазах Маши и Егора. Впрочем, Машу он уже разлюбил. Последние дни она совсем не напоминала ту красавицу в розовых кружевах, что так эффектно появилась из красной «Ауди». Прекрасные кудри спрятаны под кепку, вместо нарядного платья и изящных босоножек – камуфляжные шорты, рубашка с короткими рукавами или майка, на ногах – носки и кроссовки. Когда она надевала майку, маленькие бугорки на груди выдавали в ней девочку, а в рубашке Машу не отличить от мальчишки. Ну и как любить такую непостоянную особу?
Усилием воли Димка поднялся с мягкой травы и скомандовал:
– На сегодня все, идем домой.
Он боялся, что Сашка станет возражать, но тот молча помог Маше встать, собрал лопаты и двинулся вперед к деревне.
Мечтая о кровати с мягкой периной, Димка не заметил, как Сашка остановился, и врезался в него.
– Ты чего? – толкнул он Сашку и тут же понял, в чем дело. Перед ними стояли три нахальные рожи, от которых разило самогоном.
«Серега Жиганов и племянники», – понял Димка.
Жиганова он вычислил сразу. Рослый, упитанный, белобрысый, с отпечатком дебильности на круглом, рыхлом лице. Рядом с Серегой небрежно стояли два щуплых, темноволосых паренька, один повыше ростом, другой пониже, но удивительно похожих.
В Димкиной голове возникла фраза из какого-то мультфильма: «Двое из ларца, одинаковы с лица».
– Какие люди?! И без охраны! – развел руками Жиганов.
Димка придвинулся к Сашке, коснулся его плечом и почувствовал, как напряжено худенькое тело друга.
– Пацаны, вы ошиблись, парень с охраной! – с неожиданным для себя спокойствием сообщил Димка.
– Тоже мне, охрана! – визгливо захохотал темноволосый, тот, что пониже ростом.
– Жека, тихо! – вперед выдвинулся старший брат. – Кажется, на нас наехали.
– Когда кажется, креститься надо. Показать, как это делается? – насмешливо спросила Маша.
Димка удивленно взглянул на девочку и понял, что она ничуть не боится.
– Нет, на нас точно наехали! – обрадовался старший брат и ловко подсек Сашку под колени.
– Ах ты, гад! – возмутился Димка и бросился на противника, но на его пути встал младший, Жека. Димка наугад стукнул его в грудь, рассчитывая попасть в солнечное сплетение, и попал. Жека сложился пополам, хватая ртом воздух. Со старшим братом этот номер не прошел, он уклонился от удара и так саданул Димке в глаз, что все вокруг вспыхнуло красочным фейерверком. Но Димка успел вцепиться в майку врага, сделать подсечку, и, сцепившись, они покатились в овраг.
«Как там Маша?! Одна против амбала Жиганова, Сашка не в счет, он в ступоре», – успел подумать Димка, крутанулся и в результате оказался верхом на противнике. Изо всех сил удерживая извивающееся тело врага, он краем глаза заметил какую-то возню наверху. На краю оврага возник силуэт Жиганова:
– Аркан! Держись! Ща мы его уделаем! – с этими словами Серега бросился вниз, на Димку.
Димка зажмурился в ожидании неминуемых побоев. Но… ничего не последовало. Тогда он отважился открыть глаза. Жиганов беспомощно распластался в нескольких метрах от места схватки. Посмотрев вверх, Димка увидел Сашку с лопатой. Увиденное придало ему сил, он извернулся и пнул противника в живот.
Стройная фигурка проворно спустилась вниз, схватила Димку за шиворот и рванула вверх и в сторону. Раздался шипящий звук, и Маша, не дав Димке опомниться, потащила его из оврага. Он как мог помогал спасительнице.
Первое, что увидел Димка, выбравшись из оврага, – это стоящего на четвереньках Жеку. Бедняга пошатывался, и его безудержно рвало.
Сашка уже собрал лопаты и негромко позвал:
– Бежим ко мне!
Повторять не пришлось. Быстрым шагом ребята последовали за Сашкой. Стараясь не шуметь, они вошли во двор. Сашка поставил лопаты в сарай и повел друзей в дом.
– Наконец-то! – воскликнула Сашина мама и осеклась, увидев Димкино лицо.
