До сих пор, они еще не попадали в настоящую переделку, разве-что за исключением Эрла (и Хизер, не забывай про беднягу Хизер), но им предстояло еще несколько миль пути. Если эти кровожадные мародеры - нечто большее, чем просто плод воображения Хизер... Как же я надеюсь, что это не так. Основная часть переулка впереди была заблокирована обломками рухнувшего жилого здания. Эрл свернул направо и начал обходить его вокруг. Он держал руки немного приподнятыми. Опустив лицо вниз, он казалось, внимательно следил за каждым своим шагом, пока не миновал завал. Затем он посмотрел налево. И резко остановился, как вкопанный.
- Что, - oкликнул Пит.
Какое-то мгновение Эрл не двигался. А затем, с улыбкой, повернулся к ним.
- Ничего. Все нормально. Просто показалось, что увидел змею. Но это оказался всего-лишь кусок веревки.
Он пошел дальше, но продолжал смотреть через плечо. Поскольку теперь, из-за довольно узкого прохода, держаться бок о бок не получалось, Барбара пошла первой. Ей не нравилось то, как Эрл на нее смотрит. Что-то происходит. Может быть, он действительно заметил змею. Конечно, змеи в Лос-Анджелесе были большой редкостью, но после землетрясения на улицах вполне могло оказаться даже несколько домашних питонов. К тому-же, ей было известно, что на окружающих город холмах обитают гремучие змеи. Кто знает? Но то, что напугало Эрла, было вовсе не змеей. Не было это и куском веревки.
Осторожно ступая мимо груды битой штукатурки и стекла, Барбара повернула голову влево и увидела тела. Она вздрогнула и затаила дыхание.
- Сюрприз, сюрприз, - сказал Эрл.
Она взглянула на него:
- Ублюдок.
Пит подошел к ней сзади.
- О, Боже, - пробормотал он.
Эрл специально прошел мимо всех этих тел для того, чтобы как можно сильнее шокировать Пита и Барбару. Теперь, когда его трюк сработал, он вернулся назад.
- Что ты делаешь? - спросил его Пит.
- Просто хочу рассмотреть их поближе. Не бойтесь. Они не кусаются.
Внезапно Барбара поймала себя на том, что вместе с Эрлом приближается к телам. Это сумасшествие, - подумала она. - Я не хочу подходить к ним ближе. Конечно не хочешь, но подходишь. В этом нет ничего страшного, - убеждала она себя. - Это не первое подобное зрелище за день или что-то вроде того. Пора бы уже начать привыкать ко всему.
Три тела бок о бок лежали на спинах: двое молодых людей и стройная блондинка между ними. Барбаре, стоящей в окружении Эрла и Пита возле ног девушки, очень не понравилось сходство. Они почти как наши тени. Нет, - сказала она себе. - Это мертвецы, и просто так совпало, что они лежат именно в таких позах, и даже как-бы немного похожи на нас. Они не похожи на нас. Во-первых, парень, лежащий ближе к ногам Эрла, был толстым. Мертвец, находящийся ближе к Питу - очень высоким, пожалуй футов шесть в длину и имел стрижку-ежик. Распластавшаяся между ними блондинка выглядела старше Барбары лет на десять, имела гораздо большую, чем у нее грудь, скорее всего являющуюся искусственной, пах, начисто лишенный лобковых волос и темный загар, покрывающий, казалось, каждый сантиметр кожи. Кроме того, одна сторона ее головы отсутствовала. Из живота толстого парня вываливалась связка кишок. У долговязого не хватало большей части правой ноги.
- Их ведь не убили, да? - спросил Пит тихим, дрожащим голосом.
- Нет, - сказал Эрл, - oни погибли от землетрясения. Я видел уже много подобных. Видимо, кто-то из "мусорщиков" обчистил их и оставил здесь вот так.
- И забрал всю одежду? - спросил Пит.
- Возможно, когда начался весь рок-н-ролл, эта детка нежилась на крыше под лучиками солнца. Загар у нее просто великолепный. Ты видишь?
Пит кивнул.
- Интересно, Баннер, у тебя загар тоже везде?
- Прекрати, - сказала она.
- Спорим, эта красотка была стриптизершей, или кем-то вроде того. Может быть, порно-актрисой. Посмотрите, как выбрита ее киска. А твоя твоя киска выбрита, Баннер?
- Заткнись. - На этот раз, предупреждение прозвучало от Пита. Эрл усмехнулся. Он наклонился, уперевшись ладонями в колени, и прищурился. - Как вы думаете, они ее изнасиловали?
- Эрл! - выдохнул Пит.
- Эй, остынь. Я просто шучу.
- Очень смешно, - пробормотала Барбара.
- Да, такое вполне возможно. Но все-же я не думаю, что это так. Не то, чтобы мне очень уж это интересно. Вернее сказать, мне это совсем неинтересно. Мне нравятся мои детки, живые и стонущие, - oн встал между телами толстяка и девушки. Затем повернулся к девушке и присел на корточки.
- Что ты хочешь сделать? - спросила Барбара.
Окинув ее невинной улыбкой, Эрл протянул к девушке руку и сжал одну из грудей.
- Бип бип.
- Да что с тобой такое? - Пробормотала она.
- Силикон. Тьфу. Мне больше по душе все натуральное. Никогда не вставляй себе силикон, Баннер. Ты нравишься мне такой, какая есть.
Чувствуя наступающий приступ дурноты, она пихнула Пита локтем:
- Пойдем отсюда.
- Погодите немного, - сказал Эрл. Он нагнулся к лицу девушки.
- Эрл!
- Мне нужно кое-что проверить. Посмотрите, как окровавлен ее рот, - oн разжал девушке челюсти и заглянул внутрь. Затем покачал головой. - Да. Дерьмо. Как я и думал.
- Что? - спросил Пит.
- Парочки белоснежных жемчужин не хватает.
- О чем ты? - спросила Барбара.
- Они вырваны.
- Может их просто выбило во время землетрясения, - предположил Пит.
- Да, конечно, - oн обернулся и осмотрел рот толстяка. - У этого все в порядке - если конечно не обращать внимания на его остальные проблемы.
Пит сделал шаг вперед, присел и заглянул в рот высокого парня.
- У этого все зубы на месте.
- Значит, только малышка, - сказал Эрл. - Какой-то ублюдок вырвал ее золотые коронки, - oн покачал головой и встал. - Им уже мало раздевать каждое чертово тело до ниточки, теперь они добираются и до зубов. До этого я с таким не сталкивался. Остерегайтесь троллей с плоскогубцами, понимаете, что это означает? У тебя есть золотые коронки, Баннер?
- Нет.
- У меня тоже, - сказал Пит.
- Выходит, я единственный счастливчик. - Эрл широко открыл рот, демонстрируя свои зубы. Барбара решила не смотреть. - Целых три. Это стоило моему отчиму целого состояния. Держу пари, он никогда не думал, что женится на матери ходячей зубной катастрофы. - Эрл вдруг рассмеялся, после чего нахмурился. Его взгляд метнулся от Пита к Барбаре. - Что-бы не случилось, не позволяйте никому забрать мои зубы, хорошо? Дерьмо. Если я отправлюсь на тот свет, то хочу сделать это со всеми зубами.
- Не переживай об этом, - сказал Пит. - Никто не отправится на тот свет.
- Верно. Они, наверняка, тоже так думали.
- Давайте пойдем, - сказала Барбара.
Эрл снова возглавил шествие, но рук не поднимал и не держал их в карманах. Пожалуй, можно позволить ему немного свободы, - подумала Барбара, - oн мог напасть на нас, пока мы стояли рядом с телами. Застигнуть нас врасплох и выхватить одну из пушек...
- Я вот думаю, - сказал Пит, - может не стоит больше идти по переулкам?
Барбара увидела, что они выходят к улице. Никаких автомобилей видно не было. Находящийся на ее противоположной стороне следующий переулок выглядел точно так же, как и этот - узкий, разрушенный тротуар, граничащий с контейнерами для мусора, машиноместами, заборами и торцами жилых домов. Все дома, которые были видны Барбаре, стояли. Никаких серьезных повреждений она не видела. Не видела она и тел. И "мусорщиков". Она не видела никого.
- Я не знаю, - сказала она Питу. - Улица впереди выглядит не плохо.
Эрл развернулся и подошел к ним:
- Эй, переулки гораздо лучше. Поверьте. Я был на улицах. Вы же не хотите связываться со всем этим мародерством и прочим дерьмом. А все-что вы там встретите, так это толпы стервятников. И мы не будем их интересовать до тех пор, пока живы, понимаете, о чем я? Черт, да вы их даже не видели. Ведь не видели же, да? Они как невидимки. И мы можем знать о них только по тому, что наблюдаем их деяния. Но, выйдя на улицы, мы сами же подвергнем себя неприятностям. Увидев у вас оружие, они непременно захотят заполучить его себе. Вспомните хотя-бы те тела, что мы видели только что. До сих пор нам очень везло, что мы не успели попасться никому на глаза.
