— Собственно поэтому я и поступил когда-то в Академию, — пожал плечами Линч. — Вот только не думал, что все будет так скоро…
— Знаешь, куда ехать? — спросил я и поежился от неожиданного порыва ветра.
Скорей бы уже лето что ли… А то эта затяжная весна больше походит на осень, чем на пролог к жарким дням.
Мы погрузились в автомобиль, и Линч плавно тронулся с места.
— Как далеко нам придется забраться? — спросил я, наблюдая за проносящимся за окном пейзажем.
— На юг, у Третьего Кольца….
— Прилично, — прикинул я расстояние.
— Забавно будет взглянуть на резиденцию Совета, — хихикнул Ривз. — Как-никак скоро на сердцевину кровососущих тварей полюбуемся.
— Всю жизнь мечтал, — криво усмехнулся я.
Примерно через полчаса довольно быстрой езды мы, наконец, подкатили к подножью Вулкана — единственной скалы Олеандра.
— Только не говори, что эти крысы скрываются внутри, — с надеждой сказал я.
— Именно там они и живут, — усмехнулся Линч. — А как ты думал, почему ее периметр охраняется Гвардией?
— Вообще-то горожане уверены, что там практикуются в смертоносных умениях Темные…
— Нет, это совсем в другой стороне города, — улыбнулся Линч.
— Интересно, кто еще из нас Смотритель, — пробормотал я.
— Видишь, как много ты еще не знаешь о своем городе, Кейл, — встрял Ривз.
Мы объехали Вулкан по тянущейся вдоль высокой ограды дороге и остановились возле пункта охраны. Небо начало себя странно вести еще около четверти часа назад, а сейчас так и вовсе вслед за грозно бухнувшим громом на землю посыпались мелкие капли дождя. Мы вышли из автомобиля, и я подставил лицо дождевой прохладе. Как ни странно, но я почему-то был рад разыгравшейся погоде.
— Отлично подходящая атмосфера для визита к самым кровожадным вампирам Олеандра, — скорчил мину Ривз. — Ночь, тучи, гром и дождь. Закон жанра продолжает действовать, Кейл.
Мы с Линчем подошли к небольшому зданию, откуда к нам вышел, судя по всему, дежуривший сегодня гвардеец.
— Смотритель, — гвардеец склонился в уважительном поклоне. — Какова цель вашего визита?
— С Советом пообщаться, — сказал я и перевел взгляд на небо, где только что ослепительно вспыхнула молния.
— Вас проведут, — кивнул гвардеец и поспешил обратно в здание выполняющее роль своеобразной караулки.
— Побыстрее! — прикрикнул Линчи и тихо добавил. — Ненавижу дождь…
Я вдруг понял, что в отличие от первых наших с ним встреч теперь он более уверенно чувствует себя в моем присутствии. Похоже, он начал понемногу отходить от того, что бывший враг народа теперь стал его начальником. Ну, оно и к лучшему. Всегда должен быть кто-то рядом, кому под силу тебя осадить. А Линч уверен через очень короткое время им и станет. И не могу сказать, что меня это хоть как-то тревожит…
— А как же я? — обиделся Ривз. — Если нужно понизить самооценку, то мои услуги всегда в твоем распоряжении!
Я усмехнулся, снова поднял голову к небу, прикрыл глаза и насладился барабанящими по лицу каплями. Дождь понемногу усиливался и в скором времени, вероятно, имел все шансы превратиться в самый настоящий ливень.
Через секунду к нам выбежал гвардеец в дождевике и попросил следовать за ним. Ворота, играющие скорее символическую роль, автоматически раскрылись перед нами, и я ступил на заповедную территорию Вулкана. Следуя за нашим провожатым, мы двинулись по утоптанной, выложенной щебнем, тропинке направо от громады Вулкана. Похоже, мы намеревались немного прогуляться вдоль подножия этой тридцатиметровой скалы. Странно, а я почему-то был уверен, что мы непременно двинемся к вершине, откуда на каком-нибудь лифте спустимся на несколько этажей под землю.
— Думаешь, они проживают на самой глубине, где целыми ночами предаются разврату и высасыванию крови из юных девственниц? — усмехнулся Ривз. — Ох, Кейл, у тебя слишком устаревшие взгляды на мир. Сейчас подобное поведение совсем не стильно. Готов спорить, что кровососы из Совета окажутся вполне себе приятными дядечками в модных костюмах и с огромными сигарами в зубах.
— В таком случае они меня разочаруют своей не оригинальностью, — фыркнул я. — Подобный образ уже давно занят Логаном и его тухнущим сынком.
— Я вижу ты еще зол на Мертвеца, да? У парня довольно своеобразное чувство юмора, с этим я согласен…
Я посмотрел на огромную глыбу серого камня, которым, по сути, и был Вулкан и спросил Линча:
— Зачем такие серьезные охранные меры для бессмертных?
— Для того чтобы потешить их самолюбие, наверно, — пожал плечами Линч и тоже взглянул на струящиеся по скале ручьи дождевой воды.
Верхушка Вулкана пропадала в темноте, за плотной завесой воды, и создавалось впечатление, что эта возвышенность запросто может переплюнуть все четыре небоскреба Великих Семей вместе взятых.
— Долго еще? — спросил я нашего провожатого, когда дождь внезапно усилился настолько, что начало казаться, будто кто-то с небес хлещет по нам плетями стихии.
— Почти пришли, — ответил гвардеец. — Мы уже несколько раз предлагали вампирам сделать нормальный проезд к их резиденции, но они слишком упертые…
— Кто-то еще… — заставив гвардейца замолкнуть, вдруг серьезно сказал Линч и остановился.
— Кейл!!! — истошно заорал Ривз. — Сверху!
Шум равномерно барабанящего по земле дождя неожиданно звонко разрезал металлический звук. Это было похоже на позвякивание упавшей с рук на каменную мостовую серебряной монеты. В свете яркой молнии я успел заметить стоящую на выступе скалы тень, а в следующее мгновение все вокруг стихло до гробовой тишины, чтобы через секунду чудовищным грохотом врезаться прямо в мозг.
Это был взрыв.
Обжигающая, горячая волна с неимоверной скоростью устремилась во все стороны, опережая осколочные снаряды и заставляя струи дождя отскакивать со своего пути. Я не успел ничего понять, когда вдруг огненный вихрь, будто бы ударившись обо что-то перед нашей троицей, устремился к небу, сжигая дождевые капли и образуя паровые облака.
Послышался треск осыпающихся на землю мелких камней со скалы, а потом все затихло. Сам не зная как, я снова создал силовое поле, защитившее нас от смерти. Линч зарычал и невероятным прыжком вмиг преодолел расстояние, отделявшее его от того, кто прятался во мраке на выступе скалы. Линч нанес противнику несколько сильных ударов и столкнул его вниз. Через мгновенье шелест развевающейся одежды сменился глухим ударом о землю. Тот, кто хотел убить нас лежал в двух шагах от меня.
Линч совершенно бесшумно спрыгнул вниз, с каменным выражением лица поднял не подающее признаков жизни тело за горло и швырнул о скалу.
