Малик, даже будучи опытным бывшим военным и архинквизитором, был всё же озадачен.
– Тимоти, такое варварство было необходимо?
– А когда оно не необходимо, Малик?
– Но она же сказала нам то, что мы хотели узнать, а вы всё равно убили её. Мы могли связать её и оставить в кладовке.
Я прошёлся по комнате, ища, чем же вытереть нож. Я был о Малике лучшего мнения.
– И что потом, Малик, а? Как думаешь, что случилось бы потом? Она вернулась бы к своей прежней жизни, к убийствам невинных людей. Ведь это именно то, кем она является.
– При всём уважении, вы этого не знаете, сэр.
– Знаю. Она начала произносить самоубийственное заклинание «Ярость Сета», которое бы стёрло этот дом с лица земли вместе с нами. Она – зло, которое нужно было устранить.
Мой ответ не особенно воодушевил Малика, но это хотя бы заставило его заткнуться, а может даже подумать. Тем временем надвигался час нашей встречи с моими разведчиками. Мы прождали в нужном месте более часа, но они так и не объявились. Надо предполагать худшее.
– Может, нам запросить подкрепление? – спросил меня Малик.
– Может. Но к тому времени как они приедут, здесь больше не будет и следа культистов. Лишь я и ты, Малик.
Малик мало чего боялся, но заметно нервничал. В каменных джунглях метрополий мы чувствовали себя в своей тарелке. Эта была наша земля, наша территория, и мы знали, что делать и куда идти. Здесь же мы были в тылу врага. Не было ни подкрепления, ни обмундирования, ни ангелов-наместников – никого. Лишь мы двое, против, возможно, всего городка. Теперь я тоже начал немного нервничать. «Идём. Мы должны разведать обстановку. Может быть, наши ещё живы», – кивнул я ему.
Место, на которое указала культистка, оказалось трёхэтажным зданием в центре города. Мы намеревались сохранять наше присутствие в тайне, но в этом не было нужды: город пустовал. Не было ни машин, ни прохожих, ни уличных животных – никого. Если б я не знал ситуации, то подумал бы, что где-то неподалёку открыт портал и прорван барьер. Однако я этого не чувствовал. Мы всё ещё в этом проклятом Вифарбеке и очень даже в нашем измерении.
В этом городе что-то не так. Что-то явно не так. Здесь таится нечто мрачное и зловещее. Я чувствую это, но не могу понять, что. Мы медленно зашли в жилой трёхэтажный блок. Ничего необычного. Мы проверяли комнату за комнатой, но так и не встретили никого. Когда мы поднимались по лестнице на третий этаж, сверху донёсся крик. Крик человека. Я кивнул Малику, и мы приготовились штурмовать.
Мы выбили дверь квартиры, откуда донёсся звук, но оказались не готовы к тому, что нас там ждало. Малик ворвался внутрь, но внезапно поскользнулся и упал на спину, полностью лишив нас эффекта внезапности. Что это? Стены были забрызганы кровью по самый потолок, а пол усеян человеческими внутренностями. Повсюду были черви и крысы. Это было местом безумия… местом мясорубки.
«Помогите!» – крикнул юноша из соседней комнаты. Но прежде чем я успел сделать шаг, оттуда с огромной скоростью вырвалось нечто, схватило меня как игрушку, выбежало в коридор и зашвырнуло в квартиру напротив. Я оказался в очередном логове монстра.
Здесь всё было так же изгажено человеческими внутренностями и кровью. Отсутствие света тоже ничем не помогало. Я ничего не видел, но слышал, как существо рычит и издаёт какие-то странные щелкающие звуки, как насекомое. Я знал, что оно стоит передо мной, разглядывает и думает, что лучше мне сначала откусить. Я медленно достал свой фонарь, повернул его в сторону, чтобы внезапно не вспугнуть монстра, и включил. Медленно, аккуратным движением я направил его в сторону доносившегося до меня щёлканья… Чёрт меня подери, к такому уродству я не был готов.
Достающее почти до потолка сгорбленное существо, с тонкими, длинными и когтистыми лапами, покрытыми кровью, стояло в темноте и судорожно поворачивало свою голову то направо, то налево. Вместо рта у этого существа были жвала, с которых капала жёлтая жидкость. Глаза его были совершенно человеческими. Они кровоточили и в них застыла безмолвная мольба.
Я видел много отвратительного за свои годы в нашем мире, как людского, так и неземного, но такого… я даже не знаю, что это за мразь такая. Я лишь знаю, что эта скотина застала меня врасплох, а теперь она стоит надо мной, скрежеща и похрюкивая. «Ну, давай! Чего ты ждешь?» – подумал я про себя, как вдруг меня осенило: это исчадие ада не видит меня. Оно слепо.
Тем временем Малик медленно подкрался сзади. Я дал ему знак отвлечь эту мразь и увести подальше отсюда. «Эй, сюда, красавица!» – крикнул он. Тварь издала пронзительный скрипучий визг, развернулась с совершенно не соответствовавшей её размерам проворностью и помчалась за Маликом. Надеюсь, он умеет быстро бегать…
Я быстро встал и побежал в логово, спасать парня. Все стены квартиры обросли явно нечеловеческой, но несомненно живой плотью. То, что я поначалу принял за брызги крови, было именно этой покрытой язвами вонючей массой. В углу одной из комнат на стене было что-то вроде кокона. Из него торчали плечи и голова юноши. «Просыпайся, парень!» – крикнул я ему, но реакции не последовало; он был одурманен. Я приложил два пальца к его виску и прочёл заклинание рассеивания: «Гра гаадэ Имина кий Нас!» Юноша вздрогнул и открыл глаза. Я достал свой нож и вырезал его из кокона.
– Где я? – сонливо спросил он.
– В логове у существа, которое хотело полакомиться тобой.
Юноша вдруг подскочил, полностью придя в себя.
– Где остальные?!
– Здесь никого нет, кроме тебя.
– Но мы должны были…
Услышав шаги в коридоре, я тут же зажал ему рот. Кто-то бежал к нам. Я оттолкнул юношу подальше, выхватил пистолет и прицелился в дверной проём. Спустя секунду в нём появился запыхавшийся Малик.
– Нам нужно бежать, немедленно!
Не успел он договорить, как монстр протаранил его сбоку, сбив с ног и прижав к полу. Малик сопротивлялся, всячески пытаясь оттолкнуть его, но противник был гораздо сильнее. Я не потеряю ещё одного архинквизитора!
Взяв короткий разгон, я повторил приём существа, врезавшись в него плечом и опрокинув на спину. Моментально вскочив на ноги как кошка, тварь снова кинулась на меня. «Пора кончать с ней», – подумал я, вытянув перед собой руку. Давно меня никто не заставлял использовать «Реверсалию». «Гра гаадо Доозес!» – всё то, что я копил в себе, было выпущено сконцентрированным лучом красной энергии. Я был уверен, что это покончит с тварью, но я оказался неправ.
Она стряхнула с себя чары, выпрямилась и заревела так, что у нас заложило уши. Она была в ярости. Да что же это за мразь такая?
– Невосприимчива, – приметил Малик, доставая из-за спины свой короткий клинок.
