Я: Стоцкий играет в «Ухмылку мертвеца», и я не знаю, что делать.
Агнет: Ты пробовала его отговорить?
Я: Конечно! Он только смеется в ответ. Проблема в том, что чем больше его запугиваешь, тем с большим энтузиазмом он рвется в бой. Думаю, Толик все же не поверил мне до конца, считает, будто я преувеличиваю опасность игры. Знаешь, любопытство сильнее страха смерти. К тому же каждый человек в глубине души верит, что именно он проскочит, избежит беды и с ним не может случиться ничего плохого.
Агнет: А как бы ты поступила на месте Толика? Начала бы играть?
Пальцы зависли над клавиатурой, чтобы написать короткое решительное словечко «нет», но на самом деле все было не так просто. Я бы покривила душой, заявив, будто «Ухмылка мертвеца» совершенно меня не интересует. Бездна притягивала. К тому же игроки гибли не сразу, а значит, имелось время, чтобы познакомиться с игрой, освоиться в ней, а потом быстренько уйти, приобщившись к тайне, но сохранив жизнь.
Агнет: Тань, ты где?
Я: Задумалась. И пришла к выводу, что плюнула бы на благоразумие и сунулась в пекло. На минуточку.
Агнет: Ты не боишься смерти?
Я: Боюсь. Но надеюсь на авось. Когда мы с Яшей заглянули в компьютер Маринки, я мельком увидела заставку игры. На вид самая обычная многопользовательская флеш-игра. Думаю, если бы мы сыграли один раз, ничего плохого не случилось бы. Меня больше поразило другое: когда бабушка Маринки выдернула шнур из розетки, экран компьютера озарила багровая вспышка. Яша говорит, что такое в принципе невозможно, но мы оба ее видели. Не знаю, что и думать.
Агнет: Тогда не думай. Все равно от тебя ничего не зависит.
Я: Наверное, ты права. Лучше пойду делать уроки. С тех пор как я выкинула все игры, у меня появилось до неприличия много свободного времени.
Агнет: Пожалуй, я тоже делами займусь.
Я: Тогда до вечера.
Агнет: До вечера.
На самом деле уроки меня совершенно не заботили. Но мои подлинные чувства нельзя было открыть никому, даже Агнет. Чем больше я думала о Толике, тем отчетливее понимала, что не могу его потерять. Пусть он встречался с Региной и не видел меня в упор, но он должен был жить. Его гибель стала бы катастрофой. Кажется, только сейчас впервые я осмелилась признаться себе в том, что люблю Стоцкого, и едва не расплакалась от нахлынувших чувств. Нельзя было оставлять его наедине с коварными монстрами из «Ухмылки мертвеца». Толик не верил в серьезность нависшей над ним опасности, а следовательно, мне необходимо было найти веские доказательства своей правоты. Добыть улики я могла, только вступив в игру. Возможно, нас обоих ждала гибель, но утешало лишь то, что в последний миг своей жизни Толик окажется вместе со мной, а не с пустоголовой эгоистичной Региной. Слабое утешение и, признаюсь, довольно глупое, но все же… Быстро изменив настройки в «Одноклассниках», я взялась за телефон.
– Привет, Толик! Где ты сейчас?
– Привет! Дома. Играю и, как видишь, все еще жив.
– Не шути так. Я тоже решила играть. Присылай мне приглашение.
– Тань, ты таким голосом говоришь, будто с жизнью прощаешься. Не хочешь – не начинай. Зачем такие жертвы? В конце концов, для меня не так уж и важно, приглашу я в игру новых друзей или нет. Обойдусь без виртуальных купюр. Это все фигня.
– Зови.
– Ну… Как хочешь. Самой ведь интересно? Признайся.
– Зови, – повторила я, сосредоточенно уставившись на конвертик оповещений, нарисованный вверху страницы «Одноклассников».
– Ладненько. Спасибо. Зову.
Не знаю, сколько прошло времени. В телефонной трубке слышались негромкие шорохи, конвертик оповещений был пуст. Ощущение было таким, словно я начала играть в русскую рулетку…
– Тань, ты меня слушаешь?
– Да.
– И как?
– Никак. Оповещений нет. Сейчас страницу на всякий случай обновлю.
– Что за чертовщина!
Страница обновилась без проблем, но на ней по-прежнему не было никаких новых сообщений.
– Не проходят, Толик. Ничего не понимаю.
– Аналогично. Я три раза кидал. Ладно, Танька, забудь. Не судьба. Спасибо, что хотела помочь.
– Не за что.
Стоцкий повесил трубку. Какое-то время я задумчиво смотрела на экран, все еще надеясь, что приглашение придет с опозданием, однако ничего не происходило. Следовало выключить компьютер и заняться уроками. Но Агнет все еще находилась в Сети. Тревожные мысли не давали покоя, хотелось выплеснуть их наружу, поделиться с понимающим, способным сочувствовать человеком. В принципе, алгебра могла и подождать.
Я: Ты еще не ушла?
Агнет: Ухожу и возвращаюсь, кручусь поблизости от «Одноклассников».
Я: Сейчас позвонила Толику, попросила пригласить меня в «Ухмылку мертвеца». Типа, уж если пропадать, так вместе. Но вместе пропасть не получилось, игра глючит, приглашения не проходят.
Агнет: Ты действительно хочешь играть?
Я: Действительно. Стоцкий без меня может глупостей наделать. К тому же общие интересы сближают. Вряд ли Регина захочет обсуждать с ним правила боев с мутантами.
Какое-то время Агнет молчала. Может быть, думала о чем-то своем, или болтала с другим приятелем, или просто переключилась на соседнюю вкладку, занявшись какой-то игрой. Честно сказать, такая неопределенность общения в чатах меня всегда раздражала. Я уже собралась, последовав примеру Агнет, оставить чат и заняться почтовыми ящиками, но тут пришло новое сообщение, повергшее меня в самый настоящий шок.
Агнет: Таня, хочешь, я приглашу тебя в игру?
Я: Не поняла… Ты тоже играешь в «Ухмылку мертвеца»?
Агнет: Ага. Причем начала довольно давно. Просто не хотела тебе говорить. Ты так нервно реагировала.
Я: И до сих пор жива?!
В качестве ответа на экране появился десяток расплывшихся в улыбке смайликов. В моей бедной головушке все смешалось окончательно и бесповоротно. Мыслей оказалось слишком много, они кружились, цеплялись друг за друга, повергая в смятение. Одно было совершенно ясно – упускать подобный шанс я не имела права.
Я: А вдруг и твое приглашение не дойдет?
Агнет: Думаю, что пройдет. Сегодня уже одного знакомого пригласила. Обошлось без проблем.
Я: Тогда зови.
Агнет: ОК. Добро пожаловать в ад!
Приглашение дошло благополучно. Я смотрела на кнопки «Принять» и «Отклонить» так, как если бы на них было написано: «Быть или не быть?». Впрочем, всегда хотелось верить в лучшее. Решительно щелкнув по кнопке «Принять», я откинулась на спинку кресла, приготовившись к путешествию в виртуальную преисподнюю…
