Хелен гадает, сумеет ли Питер простить. Есть ли шанс, что рано или поздно он смирится с правдой? Все-таки он, как никто другой, знал о незаурядных талантах Уилла и о методах, какими тот всегда добивался желаемого. Или лжи за все эти годы накопилось слишком много? Вынесет ли он известие насчет Роуэна?
— Что ж, — говорит Питер, — полагаю, все мы до какой-то степени играем роли, не так ли?
Он улыбается, и ее убивает необходимость стереть эту улыбку с его лица. Прямо сейчас.
— Питер, я должна тебе кое-что сказать, — начинает Хелен, всем телом дрожа от напряжения. — Насчет прошлого, которое до сих пор на нас влияет. Насчет Уилла, меня и насчет нас. Всех нас.
Его глаза слегка вспыхивают, словно он что-то вспоминает или как будто у него подтвердилось некое сомнение. Он смотрит на Хелен таким проникновенным взглядом, что на ум ей приходят слова Уилла, брошенные в субботу. Наш Питер всегда был снобом по части крови. Неужели он что-то заподозрил еще в брачную ночь?
Хелен гадает, замирая от страха: делает ли он сейчас какие-то выводы или уже давно сделал?
— Хелен, для меня важно лишь одно. Только это я всегда хотел знать, и ничего больше.
— Что именно?
— Понимаю, звучит по-детски, но я хочу знать, любишь ли ты меня. Мне просто необходимо это знать.
— Да. Я тебя люблю.
Как просто оказалось произнести вслух то, чего она ни разу не могла выговорить нормально, хоть сколько-нибудь убедительно, с момента своего обращения. Но теперь признание соскальзывает с губ совершенно естественно.
— Я тебя люблю. Я хочу с тобой состариться. Это мое самое большое желание. Но, Питер, я действительно считаю, что должна тебе все рассказать.
Муж смотрит на нее с ласковым упреком, словно это она чего-то не понимает.
— Послушай, Хелен, — отвечает он. — Многие люди даже не верят в наше существование. Мы для них — миф. Правда — это то, во что человек хочет верить. Мне ли не знать, я с этим каждый день на работе сталкиваюсь. Люди выбирают одни факты и игнорируют другие. Я понимаю, что во мне сейчас, наверное, говорит выпитая кровь, но я хочу верить в нас. В тебя и меня, понимаешь? В то, что мы с тобой — два человека, которые любят и в глубине души всегда любили друг друга, и ничто никогда не мешало и не могло этому помешать. Сейчас, возможно, это и миф, но, по-моему, если в миф очень твердо, всей душой верить, он станет реальностью. А я в нас верю, Хелен. Правда. — Питер заканчивает свою серьезную речь и улыбается жене давно знакомой улыбкой. Той самой бесшабашной улыбкой Рэдли, в которую она когда-то влюбилась. — И кстати, ты чертовски сексуальна.
Возможно, сейчас в нем действительно говорит кровь, думает Хелен, но ей очень хочется верить, что все у них может стать как раньше. Только, будем надеяться, без убийств. А спустя несколько часов, в течение которых они лежали, счастливые, без сна в темноте и каждый думал, что другой уже спит, Питер и Хелен одновременно тянутся друг к другу. В пылу объятий и поцелуев их зубы преображаются естественно и без сознательных усилий, как во сне. Это происходит как бы само собой — и вот они уже вкушают друг друга.
У обоих такое чувство, будто они никогда не делали этого раньше. По крайней мере так — без страхов и сомнений. И от этого у них рождается прекрасное ощущение тепла, словно они вернулись в дом, о котором всегда знали, но никогда по-настоящему не ощущали своего в нем присутствия. Когда сквозь шторы пробиваются первые мягкие лучи света, они прячутся поглубже в уютную тьму под одеялом, и Хелен ни на миг не задумывается о заляпанном кровью постельном белье.
СЛОВАРЬ ВОЗДЕРЖИВАЮЩЕГОСЯ ВАМПИРА
АБС — Агентство для вампиров-сирот.
БЕЗЗУБАЯ похоть — физическое влечение без желания выпить крови.
БИВНИ — шуточное название клыков, предпочитаемое практикантами.
БРЭМ — жаргонное словечко, обозначающее пищу воздерживающихся вампиров, очевидно, в честь автора «Дракулы», который в период воздержания сидел на строгой диете (конина и свиная кровь).
БХ — безымянный хищник, вампир на полицейском жаргоне.
ВАМПИР — стандартное романтическое название кровососущих, как практикующих, так и нет.
ВОЗДЕРЖИВАЮЩИЙСЯ ВАМПИР — вампир от рождения или обращенный вампир, способный преодолевать свою зависимость от крови.
ВК — вампирская кровь. Так же популярна среди вампиров, как и человеческая, хотя хранится лучше. Поэтому бутилируют и хранят только кровь вампиров, но не человеческую. ВК — это постоянное искушение воздерживающихся вампиров, которому нельзя поддаваться, если они хотят вести безопасный, высоконравственный и честный образ жизни.
ДЖОРДЖИРОВАНИЕ — инсценирование собственной смерти с целью начать новую жизнь. Возможно, слово происходит от имени вампира-поэта лорда Джорджа Гордона Байрона, который инсценировал собственную смерть в Греции, и делал это еще много раз, чтобы иметь возможность постоянно удовлетворять свою жажду крови.
ЗАГОВАРИВАНИЕ КРОВИ — способность обретать временный контроль над мыслями некровососущих, которая достигается за счет частого употребления крови. Эту аморальную способность имеют только практикующие вампиры, а в сообществе воздерживающихся ее крайне не одобряют. Заговаривание крови не действует на практикующих или воздерживающихся вампиров.
ИНСТИНКТ — дурной и опасный импульс, весьма часто и бестолково обсуждаемый некровопьющими, которые ошибочно полагают, будто умеют справляться с собственными инстинктами.
КРОВОСОС — один из вариантов названия вампира, как правило, его предпочитают воздерживающиеся вампиры. Иногда сокращается до «сос».
КРАСНЫЙ ЧАС — этот термин используется как воздерживающимися, так и практикующими вампирами, обозначает он время суток, а именно одиннадцать вечера, когда жажда наиболее сильна. Как правило, он заканчивается вскоре после полуночи.
НЕКРОВОПЬЮЩИЙ — обычный необращенный человек, считающий существование вампиров вымыслом.
ОББХ — Отдел по борьбе с безымянным хищником; штаб-квартира этого подразделения находится в Манчестере, но работает оно по всему Соединенному Королевству. Держится в тайне от широких кругов некровопьющего населения. Преследует благородную цель — ограничить разрушительное воздействие вампиров на структуру и моральный дух общества.
ОБРАЩАЮЩИЙ — наследственный вампир, который обращает в вампира человека, давая ему собственную кровь взамен выпитой. Успешное обращение возможно, если разница в возрасте между обращающим и обращенным составляет менее десяти лет.
