Наргху тем временем становилось хуже. Боль медленно, но верно овладевала его телом. Что-то внутри сопротивлялось. Похожие ощущения Наргх испытывал, когда проходил сквозь магическую ловушку Ролуса.
Демон протяжно зарычал, исказив свое лицо в ужасной гримасе, и упал на колени, пытаясь сжать непослушные ладони в кулаки. Врожденная защита не пропускала инородную магию. Она что есть сил сопротивлялась, парализуя почти все жизненные функции демона.
– Что-то не так, – засопел алхимик. – Что-то идет не так.
Боль в теле демона продолжала усиливаться, но Наргх уже не мог даже рыкнуть. Он был скован этой болью, словно окаменел, хотя уже начал ощущать слабость в руках и ногах. Тем не менее, облик его продолжал меняться.
Некогда бывшие черные волосы на лице и теле демона стали светлеть. Рога заметно укорачивались. Казалось, что они втягиваются внутрь головы. Кожу легко покалывало, и Наргху мерещелось, будто тысячи мелких иголочек вонзаются в разные части тела.
Через миг демон больше не мог держать равновесие и с грохотом плюхнулся на пол, будто мешок с картошкой. Его разум затуманился, боль утихомирилась, а сознание утонуло во мраке и забытьи. Он не видел и не чувствовал ничего и никого вокруг. Все словно исчезло, стерлось и перестало существовать.
Очнулся Наргх спустя нескольких минут. Все тело ныло от боли, в ушах звенело тысячами колоколов, а глаза отказывались открываться.
– Наргх, как ты? Наргх, ты живой… – послышался откуда-то незнакомый голос.
– Видимо, силы зелья не хватило. Оно подействовало не до конца… – раздался второй унылый и тоже чужой голос.
– Как не подействовало? Он же изменился! – сказал кто-то третий.
– Эффект ожидался не такой…
– Да ладно! Что уж теперь, – послышался снова первый голос. – По-моему он шевельнулся…
Наргх попытался приподняться, но не смог. Слабость овладела им, вытянула все силы. Единственное что удалось демону, так это открыть глаза.
– Кто вы такие? – пробасил Наргх, пытаясь разглядеть склонившегося над ним человека. Зрение работало плохо, перед глазами все плыло.
– Он заговорил! И… вы слышали голос? – проговорил кто-то. И демону показался этот голос уже знакомым.
– Да. Он изменился. Я же говорю, что подействовало не до конца… – произнес кто-то уныло.
– Где я? – пробасил Наргх еще раз, сосредотачивая свое внимание на зрении и пытаясь хоть что-то вспомнить.
– Ты не помнишь? – удивился склонившийся над ним человек.
– Такое бывает… иногда. Временный побочный эффект. Странно. Не думал, что и у демона случится…
– Ты же говорил, что побочные эффекты пройдут незаметно.
– Я вот и говорю, что странно. А вообще, юноша, молчал бы ты лучше. Я и так сделал все, что мог.
Наргх молча взирал на них. В его голове начали проявляться какие-то воспоминания, и он начал понемногу понимать, где находится и кто эти люди. Постепенно он узнал и Клоина и Ролуса и Наринну. Демон вспомнил, что с ним случилось, но только до того момента, как выпил зелье.
Боль и слабость в теле утихли, а через некоторое время и совсем исчезли. И уже очень скоро Наргх пришел в норму и рассматривал сам себя.
Его тело изменилось. Кожа стала менее жесткой и сменила цвет с багрового на светло-красный. Волосы на лице и теле посветлели, но не сильно. Пальцы на руках и ногах сменили форму и стали более походить на человеческие. Когти укоротились, но остались такими же острыми и крепкими. Рога полностью не исчезли, но стали тоньше, и длина их уменьшилась чуть ли не на треть.
Лицо Наргха тоже претерпело изменения – стало более человекоподобным и, если можно так сказать, менее страшным. Зубы уменьшились, но их по-прежнему было хорошо видно, когда демон открывал рот или что-то говорил.
Что касается голоса, то он теперь сменился с устрашающе рычащего на грубый бас. Видимо, у Наргха из-за действия эликсира изменились голосовые связки и язык.
Тем не менее, тело в своей структуре мало изменилось. Демон остался таким же крепким и коренастым, как и был. Единственным изменением стал рост – теперь Наргх сравнялся с вором.
В общем и целом, теперь Наргха в плохо освещенном месте можно было легко спутать с человеком. И если бы не рога, что назойливо бросались в глаза, то его легко можно было бы перепутать с сильно обгоревшим на солнце миранийцем или жителем какого-нибудь племени Зеленых островов. А так, Наргх остался все тем же демоном, но только с чуть более человеческими чертами.
– Может не то, чего хотелось, но хоть что-то. Ты теперь похож на человека, если на тебя смотреть в темноте и быть при этом в доску пьяным, – скептически заметил Клоин, пристально разглядывая Наргха.
– Наверное надо было больше положить ингредиентов, – сказал Ролус, прищурено глядя на демона. – Хотя я и так использовал все, что у меня было.
– А по-моему, получилось неплохо. Если замаскироваться, то никто ничего и не поймет, – проговорила Наринна, оценивая облик новоиспеченного "человека".
– Я и так всегда был замаскирован. Это не выход.
– Он прав. Конечно, стало лучше, но не намного. Люди рано или поздно все равно его раскусят и сдадут Ордену на растерзание.
– Возможно дело в твоей врожденной сопротивляемости к магии, – продолжал дискуссировать алхимик. Он не слушал никого, а лишь размышлял и предполагал. – Да. Так и есть. Дело в этом. Магическая защита не дала заклинанию подействовать на полную мощность. Поэтому тело не трансформировалось до конца.
– Что же теперь делать? План провалился, – уныло заявил Наргх и вздохнул.
– Я не знаю, Наргх. Мы шли сюда в надежде на твое перевоплощение, но… Ролус что можно сделать еще? Какие еще есть способы превращения.
– К сожалению это был единственный, известный мне способ. И он обернулся неудачей. Больше помочь я ничем не могу, – развел руки алхимик. Он тоже выглядел разочарованным. Его эксперимент провалился, пусть не полностью, но все же.
Наргх тяжело вздохнул. Его единственная надежда канула в лету. Мыслей больше не было.
Демон посмотрел на Клоина, но тот молчал. Он тоже ничем не мог помочь. И, судя по всему, тоже был разочарован.
– Послушай, Ролус, если помочь ты ничем не можешь, так может быть, знаешь кого-нибудь, кто сможет? – в надежде поглядел на Ролуса Наргх.
– Хех… тебе может помочь только демонолог. Но их сейчас, насколько я знаю, не осталось в живых, либо прячутся, но где, я не знаю, – проговорил Ролус и задумался. После нескольких секунд молчания он добавил. – Тебе бы помог Агниус Фоншой. Он был самым сильным и могущественным демонологом за всю историю Гильдии.
– Но ты не знаешь, где он находится, так ведь?
