Видимо, вспомнив лирический период собственной жизни, Елена чуть-чуть надулась, но все же согласно кивнула.
Мадам Еписеева скрупулезно осмотрела нашу квартирантку и осталась вполне довольна. Уж эта-то квашня никак не может быть моей любовницей, резонно решила она.
– Что же, проходите на кухню, – вежливо предложила Маша.
Елена промычала нечто благодарственное.
– Где ты подцепил эту коровищу? – спросила меня Маша, как только под задом гостьи скрипнула софа на кухне.
– Сама подошла, – легко ответил я. – Знаешь ведь, какие они наглые?
– Да уж, этого у них не занимать, – согласилась Мария и осведомилась: – Значит, через две недели у нас будет новая стиралка?
У кого это «у нас», позвольте спросить? Я всю жизнь обходился без бытовой техники. А белье сдавал в прачечную. Очень удобно, между прочим!
Маша продолжала выжидающе смотреть на меня.
– Значит, через две недели, – веско и в то же время небрежно ответил я.
Эх, если бы эту уверенность испытывать на самом деле! Сердце заныло при мысли о том, что нужно занять денег. Не люблю давать в долг, но еще больше не люблю занимать! Настоящий дамоклов меч, ей-богу! Висит и висит, пока не отдашь.
Я прислушался к мерному гудению женских голосов на кухне – надо же, уже нашли тему для разговора – и, убедившись, что девушка Елена не собирается распространяться о наших отношениях, пододвинул к себе телефон.
– Рыбкин, старик, ты можешь говорить? – спросил я Витальку.
– Язык пока не отказал, – мрачно ответил он.
– Тогда выручай! Позарез нужны деньги! – Я назвал цену средней стиральной машины.
– На сколько? – по-деловому осведомился бизнесмен.
Если бы я знал, когда смогу отдать! Все мои доходы скрупулезно учитывались женой. При всем желании раньше осени отдать не смогу.
– Старик, под проценты – на сколько угодно! – отозвался Рыбкин. – Сам понимаешь, дружба дружбой, но я же их не кую.
– Нет, под проценты я не могу, – вздохнул я. – Я ведь тоже не кузнец.
– Слушай-ка, старичок! – внезапно оживился торговец кетчупом. – А хочешь просто подзаработать? Без всяких процентов? Как раз нужную сумму?
– Ты желаешь, чтобы я бросил гимназию и отправился торговать кетчупом?
– Ну почему сразу кетчупом? – Виталька даже обиделся. – Дался вам этот кетчуп! Я ведь давно уже на шмотки перешел, а у меня бабенка одна с точки в декрет ушла, пропади она пропадом! Вот я и подумал: ты у нас мужик здоровый – бабы тебя любят. А к тому же – интеллигент. Так что сможешь деликатно объяснить, что к чему. Тут и надо-то – несколько выходных на свежем воздухе провести.
– Да что ты темнишь-то? – прошипел я. – Говори прямо!
– Скоро лето, – туманно пояснил Рыбкин. – Купальник – самый ходовой товар. И еще эти… трусишки, лифчики всякие… Ну как, согласен?
Я помолчал и ответил:
– На что только не пойдешь ради спокойствия любимого друга! – Вернее, ради спокойствия любимой жены, подумал я. – Черт с тобой, согласен!
– Вот прямо со следующей субботы и начнешь, – обрадованно воскликнул торговец лифчиками. – В Лужниках…
– О-о-о господи! – только и вырвалось у меня.
Глава 50
Четыре латинские буквы
Девушка Елена Кондакова из Орехова-Зуева прижилась в нашем доме. Ежедневно она уезжала в Лужники и пропадала там целый день. Возвращалась Елена только под вечер, нагруженная очередными баулами. Они отправлялись в комнату хулигана Еписеева, который был страшно недоволен этим соседством. Но ему приходилось сжимать зубы и молчать. Мать бредила стиральной машиной.
Елена сошлась с Машей, мыла полы, иногда готовила в огромных количествах дикие провинциальные блюда, вроде картошки с салом и крутыми яйцами. Поужинав, Еписеев уходил к себе, а я к себе. Женщины сидели на кухне, болтали и пили чай. Я напряженно вслушивался в их беседу. Не проговорится ли Елена? Прошла уже почти неделя. Пока – тьфу, тьфу – бог миловал!
В пятницу поздно вечером я пробрался на кухню, где мирно посапывала труженица вещевых рынков, и сипло позвал:
– Лена! Я тебя хотел попросить…
Она продолжала выводить рулады. Ее литой бок мерно вздымался и опускался, словно опара. Я слегка ткнул Елену. Она вздрогнула и разинула рот, явно вознамерившись заорать благим матом. Я поспешно зажал эту бездну и быстро проговорил:
– Да я это, я, успокойся. Просто хотел попросить, чтобы ты разбудила меня завтра пораньше. Мне тоже в Лужники надо…
Елена пошлепала толстыми губами и спросила:
– И Машу тоже будить? Она с тобой поедет?
– Нет, вот Машу как раз будить не надо! – всполошился я и повторил: – Машу не буди, поняла?
Елена Прекрасная в знак согласия вжала голову в пухлые плечи и перевернулась на другой бок.
Значит, завтра я стану торговцем. Жену я заблаговременно предупредил, что собираюсь с Тимирязьевым порыбачить.
– С каких это пор ты рыбаком заделался? – подозрительно спросила Маша.
Действительно, рыбную ловлю я терпеть не могу. Не знаю уж, что в этом занятии увлекательного – торчишь до посинения на берегу, мерзнешь, изнываешь от скуки, таращишься на ненавистный поплавок, который и не думает нырять.
– Ну надо же когда-нибудь начинать. Должно же быть у меня маленькое хобби?
С этим Маша нехотя, но согласилась.
Ранним утром я проснулся от медвежьего топота, что-то твердое с силой ткнулось мне в бок. Открыв глаза, я увидел Елену Прекрасную в полной боевой выкладке. Молниеносно одевшись, я выскочил в коридор, и мы поехали на рынок.
Сделав пересадку, мы еле втиснулись в вагон, несмотря на ранний час уже набитый до отказа коллегами в теплых одеждах. Пункт назначения у всех был один – метро «Спортивная». Вскоре поезд остановился, и машинист шутливо объявил:
– Господа бизнесмены! Побыстрей совершайте высадку!
Господа бизнесмены поднажали, и нас с Еленой вынесло прямо к эскалатору. Я вцепился в Елену, и нас потащило наверх.
Выскочив из метро, я перевел дух и огляделся. Рыбкин должен был ждать меня возле станции.
– Ну, я пошла, – сказала Елена и взвалила на себя пока еще легкий брезентовый тюк.
– Да погоди ты, – я поставил мешок на землю. – Давай Витальку дождемся.
Она старательно всмотрелась в утренний туман, словно знала Рыбкина.
Наконец из-под моста вырулила синяя «девятка» и притормозила возле нас. Мы покатили к рынку. Рыбкин, не теряя времени, принялся инструктировать меня.
– Самое главное, старик, ты должен уяснить размеры. Лифчиков. Если запомнишь размеры как таблицу умножения, то, можно считать, дело в шляпе.
– Я уж и таблицу умножения позабыл, – проворчал я.
– Размеры лифчиков для тебя, старик, в данном случае важнее, чем теорема Пифагора, – невозмутимо продолжал Рыбкин. – Так как это живые деньги. Итак, любой, даже самый паршивый лифчик характеризуется полнотой и объемом груди. Чтобы уяснить себе полноту, запомни четыре латинские буквы: А, В, С, D… С объемом чуть сложнее. В основном грудь у них, – Виталька через плечо кивнул на Елену, – бывает от семидесяти до девяноста пяти сантиметров. Но мой тебе совет, старик, лучше предлагай на глаз.
