Вероятно, у Патры были охранники на внешнем периметре отеля. У окон, на крыше, в холле и у самого входа. Но двадцать три разъяренных призрака, неожиданно ворвавшихся в здание, явно отвлекли их внимание. Кроме непрерывных воплей Патры — что же они с ней делают? — слышался беспорядочный топот ног по лестницам, еще чьи-то крики, автоматные очереди и какие-то странные хлопки.
«Я посмотрела на Кости. Как бы ни были разгневаны эти призраки, они же нематериальны. Так почему там словно началась третья мировая война? — мысленно обратилась я к нему».
Кости пожал плечами:
— Есть только один способ выяснить.
Мы подошли к двери отеля. Возможно, там и была когда-то охрана, но нас никто не встретил. Заступ нахмурился и покачал головой. Всем своим видом он предостерегал от возможных ловушек. Я отстегнула с пояса гранаты, сняла их с предохранителя и швырнула внутрь. Через секунду от взрыва вылетели стекла, и здание дрогнуло. Теперь в холле нас точно никто не ждал.
Мы ворвались в отель, и вампиры веером рассыпались по всему помещению. Кости и я пригнувшись, пробежали вперед. Вопли, визг и загадочные звуки стали громче. Наконец мы заметили дюжину вампиров, выбегавших из коридора, до взрыва находившегося, как я поняла, под центральной лестницей. Шквал серебра уложил их всех до одного, не дав возможности что-то предпринять.
— Где остальные? — удивилась я.
Кроме этой жалкой горстки охранников, на первом этаже никого не было.
Кости склонил голову, набок:
— Наверху есть кто-то еще. Их что-то удерживает. Наверное, призраки, хотя я и не могу понять, как им это удается.
Я согласилась, поскольку наверху определенно царил полный хаос. Слышались отчаянные вопли, топот ног и снова эти странные, ни на что не похожие хлопки. Но чтобы там ни происходило, Патра еще жива. Она вопила громче всех.
Кости показал три пальца, приказывая отряду, разделиться на три части: восемь вампиров пойдут наверх по лестнице, еще восемь поднимутся по наружной стене, а оставшиеся восемь воспользуются лифтовыми шахтами. Судя по звукам, наиболее, активные действия происходили девятью этажами выше, почти на самом верху здания. Было решено отправиться прямо туда.
На уровне третьего этажа нам навстречу попалась небольшая труппа вампирок. Все они были забрызганы кровью, одежда разорвана… и они так торопились, что едва взглянули в нашу сторону. Но это не помешало мне выпустить в них обойму серебряных пуль из М-16. Серебро из моего оружия и тех, кто открыл огонь вслед за мной, прошило сердца вампиров. Конечно, я предпочитаю кинжалы, но издали легче оперировать огнестрельным оружием.
Наверху все сильнее разгоралась драка. Обитатели отеля по какой-то причине впадали в непреодолимую панику. Не может быть, чтобы один вид призраков привел их в такой ужас. Да, конечно, внешность у них пугающая, но ведь они ворвались не на детскую площадку. Это логово мастера-вампира, родившегося еще до того, как Иисус ступил на землю. Не думаю, чтобы Патру было так легко напугать.
— Как-то слишкомлегко, — прошептал Джэн, словно отвечая на мои мысли.
Влад саркастически усмехнулся:
— Нельзя недооценивать способность Патры к эффектным выходам под занавес.
— Будьте настороже, — предостерег Кости. — Что бы это ни было, главные события происходят наверху. Пора и нам принять участие в потехе.
Навстречу нам выбежали еще две группы вампиров. Все они мчались вниз, словно вырвались из ада. Стало ясно: наверху не просто драка, а настоящая бойня. Чем выше мы поднимались, тем более ожесточенным казалось смятение, охватившее обитателей отеля. Наконец мы поднялись на этаж, где шум был самым громким, и, ориентируясь на жуткие вопли, подошли к одной из комнат.
У дверей не было ни одного охранника, и она оказалась незапертой. Влад из предосторожности запустил внутрь огненный шар, но мог бы этого не делать. Мы беспрепятственно вошли. Оказавшись внутри, я буквально оцепенела.
Патра, далеко не такая элегантная и величественная, какой я ее помнила, каталась по полу. Из глаз, ушей, рта, из всех пор кожи у нее текла кровь. А вокруг — господи! — и внутри нее клубились призраки. Они обвивали ее тело серыми змеями, хлестали, душили, проникали в тело и выходили е обратной стороны, и повторяли это снова и снова. Она кричала не переставая и звала на помощь на нескольких языках.
На наших глазах обезумевший от страха вампир, которому на вид было не больше пятнадцати лет на момент обращения, отлетел в сторону от Патры, лишившись обеих рук. Ближайший призрак — кажется, это был Зеро — нырнул ему в грудь и целиком погрузился в тело. Вампир вскрикнул, потом раздался хлопок, и он разлетелся на куски. Голова, ноги, торс рассыпались в разные стороны. Из останков появился призрак, на мгновение завис в воздухе, а потом снова ринулся к Патре, где смешался с остальными сероватыми фигурами.
Вокруг нас повсюду валялись тела погибших охранников. Их было несколько десятков, и все выглядели так, как будто их тоже взорвали изнутри. Части тел, обрывки одежды, оружие были разбросаны, по всему полу. Ужасные тени, учинившие кровавую бойню, не обращали на нас никакого внимания и продолжали безжалостно терзать Патру.
Она извивалась от боли, и каждый раз, когда призраки проникали в ее тело и вылетали наружу, на ее коже вздувались огромные волдыри. Я не сомневалась, что все ее внутренности уже были перемолоты, словно в мясорубке. Глядя на убитых стражников, я поняла, что призраки могли покончить с Патрой, если бы этого хотели. Но она была еще жива. Значит, их отмщение имело целью нечто более страшное, чем просто смерть! Кости поднял руку:
— Всем отойти назад! — приказал он и взялся за кинжал.
Я в отчаянии оглянулась на расчлененных охранников.
— Если ты к ней подойдешь, призраки разорвут тебя в клочья!
Он погладил меня по щеке:
— Только не меня. Разве ты не понимаешь? Менчерес знал, чем все закончится. Он это видел. Именно поэтому он поделился со мной своей силой. Она до сих пор соединяет нас, так что я — единственное существо, которое они не осмелятся тронуть. Я чувствую их… Они не могут причинить вред Менчересу, а следовательно, и мне.
Он опустил руку и шагнул к Патре. Не думаю, что бы она ощутила его приближение. Она вообще ничего не видела, не слышала, хотя глаза оставались открытыми. Кровь по-прежнему стекала по ее телу, и Патра была окружена безжалостными, ненасытными останками тех, кто прошлой ночью пал жертвой ее заклинания.
Как только Кости подошел к ней футов на десять, один из призраков скользнул ему навстречу. Я тоже шагнула вперед, но окрик Кости, словно удар хлыста, заставил меня остановиться.
