– Если серьезно. – Шагунов потер красные от бессонницы глаза. – Если бы они могли есть всех, тогда полземного шара было бы уничтожено. Видимо, они как-то зависят от того, кто их инициировал.
– Что? – Сашка удивленно вздернул брови. – Ини… куда?
– Куклу должен был кто-то оживить, – устало начал объяснять Илька. – Коллекционер сделать это не мог. Его самого сделали, чтобы он занялся куклой. Или потом из него куклу сделали… А скорее всего, он так долго проходил с пергаментом, что превратился в куклу. Короче, странный он какой-то. Так что куклой должен был заняться кто-то из живых. Этого «кого-то» она и должна впоследствии съесть. Старик говорил, что они искали, кому отдать пергамент. Мы были выбраны не случайно.
– Знать бы заранее, – зевнул Квасников и потянулся – всем давно и безнадежно хотелось спать, – я бы вообще в другую школу поступил. Учился бы спокойно…
Договорить он не успел, в дверь негромко постучали.
Со всех мгновенно слетела сонливость. Сашка подхватил заранее подготовленное импровизированное оружие – палку от швабры. Левка спустил ноги со стола. Илька проверил готовность своего «войска» и подошел к нагромождению столов и стульев.
– Кто там? – прошептал он.
– Эй, вы там что, заперлись?
Ребята удивленно переглянулись.
– Это не Уля, – неуверенно пробормотал Илька. – И не коллекционер, – зачем-то добавил он, хотя и так было ясно, что говорит не старик, а девчонка.
– Вы там или не там? – жизнерадостно поинтересовался девчачий голос, и в дверь снова забарабанили. – На помощь кто звал?
Ребята были до того удивлены появлению незнакомки, что звука произнести не могли, не то что отозваться на стук. Не дождавшись ответа, девчонка пошла по коридору дальше – по паркету простучали быстрые шаги. Теперь ломились в дверь кабинета физики.
– Открывайте, – настойчиво требовала неизвестная.
– Выманивает, – одними губами произнес Сашка, пятясь прочь от двери. – Обмануть хочет. Кроме этой чертовой куклы, здесь больше некому быть.
– Кукла не умеет менять голос. – Илька поискал какое-нибудь оружие, но ничего, кроме стула, на глаза не попадалось. – Скорее покойник, чем она…
– Я же слышу, кто-то есть. – Девчонка снова подбежала к кабинету химии. Дверь вздрогнула от ее стука. – Зачем тогда на помощь звали? Я с Зинкой из-за вас поругалась. Она идти не хотела. Что же, я зря, что ли, пришла? Отзывайтесь немедленно!
Ребята снова посмотрели друг на друга. Левка отрицательно покачал головой.
– Ну и сидите там. – Судя по голосу, неизвестная спасительница явно расстроилась. – И пусть вас утопленники сожрут.
Последний раз ударив по двери, девчонка собралась уйти. Но неожиданно баррикада покачнулась и начала рушиться. Вся сложная конструкция из парт, стульев, учебников и одной швабры рухнула на пол.
Дверь медленно приоткрылась.
– Ни фига себе!
На пороге стояла девчонка лет двенадцати в ярко-красном берете. Та самая, которую несколько минут назад через окно окликнул Сашка.
– Здрасти, – как всегда, первый нашелся Левка. Он спрыгнул с парты и коротко кивнул. – А как ты в школу вошла?
– Как все входят, – девчонка готовилась изобразить из себя обиженную и уже складывала губки бантиком. – Через дверь. Она у вас открыта.
– Свобода! – вдруг выкрикнул Сашка, бросаясь на выход.
– Стоять! – Левка сгреб слишком шустрого приятеля за шиворот и оттолкнул обратно. – И по дороге ты никого не встретила?
– Слушай. – Глаза девчонки зло сузились. – Что за допрос? Вы тут в разведчиков играете? Так и играли бы тихо, нечего было в окно орать, людей смущать.
– Это я на помощь позвал! – Гордо выпятил грудь Квасников, за что был награжден уничижительным взглядом карих глаз.
– Совсем-совсем никого не встретила? – не унимался Сидоров. – И там, в коридоре, никого? – Он показал подбородком в темноту за дверью.
Девчонка оглянулась, неуверенно пожала плечами: мол, чудики встречаются везде.
– А кто там должен быть? – Она с любопытством разглядывала незнакомые бледные лица.
– Покойник. – Илька произнес это так просто, словно с мертвецами встречается каждый день. – И кукла.
Девчонка изменилась в лице и с визгом запрыгнула в класс. Даже дверь попробовала закрыть…
Но не успела.
Между дверью и косяком просунулась черная нога.
Сашка шарахнулся назад, увлекая за собой Шагунова. Девчонка вцепилась в Левку и завизжала так громко, что у всех на секунду заложило уши.
– Стоило столько ждать, чтобы попасться на такой глупой ловушке!
Сидоров пытался отцепить от себя бьющуюся в истерике незнакомку, но она держалась за него, как за спасательный круг.
– Навались! – Квасников схватил стул и бросился к двери, в надежде вернуть баррикаду обратно. Он успел поставить свой стул на стол, когда на плечо ему легла ладонь.
– Тебе никогда не казалось, что мы куклы и что в нас тоже кто-то положил записку с приказом «жить»? – негромко произнес Илька, с каким-то обреченным видом наблюдая, как дверь неуклонно открывается.
– Чушь собачья! – зло выкрикнул Сашка, отпихивая от себя Шагунова. – Не ходи к нему! Вместе мы с ними справимся.
– Не справимся, – грустно покачал головой Илька. – Им нужна жертва.
Он вытянул руку. На ладони у него лежал оставшийся маленький кусочек пергамента.
Лохматое чудище уже почти вползло в класс, но остановилось, заметив мятый лоскуток.
Илька сделал несколько шагов в сторону Ивана Ивановича Иванова.
– Стоять! – Левка наконец оттолкнул от себя всхлипывающую девчонку, подбежал к Шагунову и выхватил у него пергамент. В другой руке у него появился маркер. Он быстро что-то написал на лоскутке и сунул его в руку Восставшему Мертвецу.
– Что ты делаешь? – ахнул Шагунов. – Он же теперь всех убьет.
– Не успеет. – Левкины губы тронула презрительная усмешка.
Иван Иванович Иванов сжал руку. Пергамент исчез в складках темноты.
Школа наполнилась шумами и звуками. По лестнице стали подниматься десятки ног, по коридору туда-сюда забегали быстрые шаги.
– Королева, – ухнул призрак, отходя от двери.
– А теперь, чучело огородное, стоять на месте! – коротко бросил Сидоров. – Я твой хозяин! И ты должен подчиняться мне! – Левка был спокоен.
Еще бы секунда, и призрак исчез. Но его спина замерла в дверном проеме. Он секунду помедлил, прислушиваясь к умирающим звукам в коридоре, и не спеша повернулся. Зеленые глаза его помутнели. Восставший Мертвец обвел ребят взглядом и уставился куда-то в пол.
– И как это я раньше не догадался! – Сашка нервно потер руки и зачем-то пригладил волосы. – Написал слово, отдал этому чурбану – и всего делов! Каждому в зубы по записке и пускай сдают кросс три километра, десять кругов вокруг школы.
