— Действуй, — сказал Этан.
Последовали несколько секунд молчания — секунд, в течении которых мое сердце глухо стучало в груди, пока мы с Этаном подкрадывались к гавани.
— Я в машине, — докладывала Линдси. — Люк среди деревьев на юге. Он там, оглядывается, явно кого–то ждет. Смотрит на часы.
— Ждет ее? — прошептал Этан.
— Кого это удивляет? — сказала я в ответ.
Когда мы приблизились достаточно, чтобы увидеть его — длинный силуэт в темноте перед темной бездной озера, — я остановилась и вытянула руку, останавливая Этана.
— Я первая, — прошептала я.
Он сердито посмотрел на меня, но затем неохотно кивнул.
— Люк, поймаем его посередине.
— Есть, есть, Страж.
Я выдохнула и сжала эфес катаны. Три месяца назад я была аспиранткой и стояла перед аудиторией со студентами. А теперь…
Сегодня я служила Стражем Дома из трехсот двадцати вампиров. Старого Дома. Уважаемого Дома. Дома, преданного одним из своих. «Нет, — мысленно исправилась я, — еще одним из своих».
Питер внезапно обернулся, обнажив катану и готовый к бою. За его спиной пандус спускался к воде.
— Кто здесь? — окликнул он.
Этан позади меня заворчал.
— Твои коллеги, — крикнула я в ответ.
Мы выступили из тени деревьев под фонари, освещавшие гавань.
Глаза Питера расширились, в воздухе растворялась магия, по мере того как рос его страх.
— Что вы здесь делаете?
— У нас к тебе тот же вопрос, неофит. — Этан остановился за мной, обнажив катану.
Придержи лошадей, Салливан, мысленно предупредила я. Должно быть, он услышал меня, так как. его катана опустилась на дюйм.
— Мы знаем, зачем ты здесь, Питер, — объявила я. — Знаем, что ты отправил письмо Брекенриджам с угрозой от имени вампиров, и предполагаем, что именно ты передал анонимную информацию в офис омбудсмена. Несложно предположить, что ты скармливаешь кому–то информацию о наших светских мероприятиях.
Питер облизнул губы.
— Вопрос в том, Питер, хочешь ты сотрудничать или нет.
— Нет, — вмешался Этан. — Вопрос — почему? — Эти слова были произнесены мягко.
Взгляд Питера нервно метался между мной и Этаном.
— Сеньор…
— Нет, — возразил Этан, делая шаг вперед. — Ты утратил право именовать меня или кого–либо другого сеньором. Питер Спенсер, ты нарушил «Канон» и заветы Дома Кадогана.
Больше не просто Питер, теперь — Питер Спенсер. Возвращение фамилии не сулило ничего хорошего.
— Вы не можете так поступить, — сказал Питер с нервном смешком.
Этан сделал еще шаг. Я стиснула рукоятку катаны правой рукой.
— Ты попрал обязательства перед твоим Мастером, братьями и Домом, нарушил клятвы вампира–неофита.
— Я действовал в интересах вампиров, — возразил Питер, сжимая катану.
Этан, предупредила я, выхватывая меч.
Этан протянул руку к шее Питера. Нет, не к шее — к медальону. Он потянулся к символу членства в Доме Кадогана, которое вскоре станет бывшим.
— Хорошо, стой! — воскликнул Питер, отшатнувшись от Этана. — Стой! — Он окинул взглядом окрестности, затем снова посмотрел на Этана. — Ты не понимаешь, Салливан. Ты не понимаешь, что нам надо и что она может дать нам. Мы — вампиры! — Его голос стал громче, разносясь по пустой парковке, над озером, затем снова затих. — Они смеются над нами, хотя смертны. И хотят отнять наши права. Нельзя этого допустить!
— Кто смеется над нами? — спросила я. — Люди?
Питер взглянул на меня с грустью:
— Оборотни, притворщики.
Вампирский вариант враждебности Ника, подумала я. Произошедший из какой–то исторической междоусобицы и такой архаичный.
— Этан, — продолжил Питер, — Киин ведет оборотней в Чикаго. Они уже практически здесь. Ты не можешь позволить Дому Кадогана пасть. Ни из–за оборотней, ни из–за людей. И не можешь допустить превращения Дома в вампирский аттракцион. Обложки журналов? — Он выругался. — Мы заслуживаем лучшего. Мы бессмертны и можем снова властвовать над ночью. Но для этого надо действовать.
Что из этой паранойи — идеи Питера, молча спросила я у Этана, а что — манипуляции Селины?
Понятия не имею, ответил он.
— Следует пробудить Дома, — сказал Питер. — В первый раз мы позволили оборотням сбежать. Во время Чисток они избежали ответственности в качестве сверхъестественных существ. Но они — наши враги, Этан, и мы должны помнить об этом.
— У нас мир, — возразил Этан. — С людьми и с оборотнями.
— Мы не признаем очевидного, — вызывающе бросил Питер. — Для нас наступило время готовиться.
— Вот почему были отправлены эти письма? И почему выбрали целью Брекенриджей? Чтобы спровоцировать войну между оборотнями и вампирами?
— Они выбраны, потому что они слабые. — Глаза Питера засияли серебром. — Чтобы напомнить Киину, кто мы и на что способны. И еще напомнить, что Чикаго — наш город и мы его не отдадим. Особенно оборотням. Притворщикам.
Словно выкрикнув боевой клич, он атаковал, подняв катану. Я пробормотала ругательство, когда Этан отпрянул, и подняла свой меч, нападая. Я выполнила полуоборот, взмахивая катаной. К несчастью, Питер был старше и опытнее. Он устремился вперед, пытаясь ударить катаной по моим коленям. Я подпрыгнула, в первый раз по–вампирски, взмывая в воздух и переворачиваясь, и оказалась по другую сторону от Питера.
Кое–кто мог бы предупредить, что я так умею, мысленно сказала я Этану и ударила вниз. Питер встретил мой меч своим. От удара сталь и моя рука завибрировали.
К сожалению, эта вибрация пробудила вампиршу, как прикосновение руки будит спящего. Я выдохнула и затолкала ее поглубже, не желая утрачивать контроль над схваткой. Я уже видела, как далеко это может зайти, когда остановила боккэн в миллиметре от головы Катчера.
Мы с Питером продолжали обмениваться ударами, рассекая мечами воздух. Я отступала на пандус, он продвигался вперед. Рифленый бетон был скользким от воды, и я с трудом удерживалась на ногах. И что хуже всего, моя голова начала пульсировать от усилий одновременно парировать его атаки и нападать самой и попыток сдерживать вампиршу.
— Селина победит! — выкрикнул Питер.
«Вот мой мотив», — подумала я. Со вспышкой энергии, порадовавшей бы и Катчера, и Барби Аэробику, — но при этом заинтриговавшей вампиршу, — я дюйм за дюймом продвигалась вверх по пандусу, принуждая Питера отступать с каждым ударом и выпадом меча. Он повернулся, чтобы выиграть дистанцию, и я бросилась вперед с катаной на изготовку. Ударила, но он набросился на меня, делая выпад вверх.
— Селина — наше будущее! — снова выплюнул он и отвернулся от меня, когда инерция ударов заставила нас закружиться прочь друг от друга.
