Многочисленные фонари, лампочки, гирлянды и прожекторы, своевременно установленные организаторами праздника, ярко освещали площадь, привнеся романтику.
— Спасибо. — Стакан сидра, предложенный то ли Майклом, то ли Максом, оказался кстати.
— Знаете, ваш отец всегда гордился вашими успехами в журналистике… — этот разговор, восхвалявший мои таланты, красоту, ум, длился добрых двадцать минут, а начал утомлять уже на пятой, но до сих пор, я не могла избавиться от собеседника, не проявив бестактности. Родители находились за соседним столиком, но надеяться на их помощь можно только в мечтах.
Слабое колебание в воздухе мгновенно прервало мои меркантильные платы мести отцу за столь разговорчивое знакомство. Колебание появилось и исчезло, быстро, но недостаточно, чтобы я не почувствовала присутствие врага.
— Извините. Мне срочно нужно переговорить с родителями, они подают мне знак подойти. — Это уже была наглая ложь, но ему откуда знать? Не дожидаясь ответа, я быстро вышла из-за стола, краем глаза увидев разочарование на лице Майкла-Макса.
— Мама, ты…
— Правда, Марк — приятный молодой человек? — Папа согласно подмигнул маме. Он тоже оказался предателем!
— Кому как. Он слишком много говорит. — Я махнула рукой и наклонилась над маминым стулом. — Но я не об этом. Вы видели Нину?
— Да, они с Брайаном пошли купить сладкой ваты. — Вместо мамы ответила миссис Вебер. — Да, вот они уже возвращаются.
Увидев безмятежно улыбающуюся подругу, я немного успокоилась. Ненадолго.
— А Диана где? — Неприятное предчувствие, появившееся еще накануне вечером, снежным комом нарастало с каждой минутой.
— Привет! — Брайан впервые встретился со мной с момента того неприятного разговора в доме родителей Алекса. Он немного смущался, но вел себя очень дружелюбно.
— Вы Диану видели?
— Последний раз минут десять назад. — Нина нахмурилась, пытаясь вспомнить точное время.
— Элла, не волнуйся. Они с девочками поехали отвезти Эмили домой, — мама говорила беспечным тоном. Ну да! С чего ей волноваться-то?
— Что-нибудь не так? — Немного обеспокоенный тон отца, заставил выдавить из себя улыбку. Не зачем их волновать понапрасну.
— Да нет. Я просто давно ее не видела. — Объяснение удовлетворило родителей. — Знаете, я пойду домой. Этот шум раздражает меня.
— Может, останешься? Салют начнется через час. — Мистер Вебер сама любезность.
— Нет. Я устала. Всем пока.
Повернувшись, я встретилась глазами с Ниной, молча моргнула — проницательная подруга и так уже все поняла.
— Брайан, прости, но я думаю — мне лучше пойти домой с Эллой. — Мягко, но настойчиво, она воспользовалась практически моей же отмазкой, только с тем отличием, что от шума у нее появилась головная боль.
Мои родители тут же поддержали ее и заставили пообещать выпить болеутоляющее, как только мы вернемся домой. Но Веберов так просто не провести — головная боль, как и боль вообще — для них понятие далекое и почти незнакомое. Брайан только прищурился, но не сказал ни слова, как отреагировали остальные, мне было все равно.
— Давно? — Первый вопрос, который Нина задала, стоило нам удалиться на достаточное расстояние.
— Минут пять назад и очень быстро.
— В каком направлении?
— Я точно не уверена, но где-то в сторону Грин-стрит.
— Надеюсь, ты ошибаешься. — Мы лихорадочно протискивались через толпу веселящихся людей, количество которой не уменьшилось даже с наступлением ночи.
Волнение Нины вполне объяснимо — Грин-стрит — улица, на которой живет Эмили Вудворт — девочка, которую поехала провожать Диана. Мой худший кошмар начинает обретать форму.
Запах друмира, очень свежий, тянулся по задворкам улицы, в том же направлении, куда ехала сестра.
— Нина, если…
— Нет! — Это единственное восклицание потонуло в потоке воздуха — никогда прежде, я не двигалась с такой скоростью, как сейчас.
След друмира пересекал дорогу, по которой ранее проехала машина сестры. Все-таки здорово иметь при себе своего собственного вампира — не нужна никакая собака-ищейка, которая в любом случае мало что могла распознать и подробно описать когда именно проехал тот или иной человек, как давно и в каком направлении, был он один или с кем-то. На все это Нине требовалась пара секунд и нужные сведения собраны.
Впервые в жизни я пожалела, что не вампир. Несмотря на все элинские способности, я оставалась человеком, а следовательно, не могла развивать сверхскорость, так необходимую сейчас и этим здорово задерживала Нину. К тому же, двигаться с большой скоростью по битком набитым улицам и соблюдать конспирацию, по возможности не привлекая к себе внимания, весьма проблематично. Воспользоваться машиной стало оптимальным вариантом.
— Я не чувствую его больше! — Я чуть слышно прошептала, до боли сжав руль.
— И след пропал.
— Нина, а если… — Ужасная мысль не покидала ни на минуту.
— Не смей думать об этом. Возможно, вампир просто случайно двигался в том же направлении. — При этих словах я повернулась к ней и по глазам поняла — она сама не верит в то, что говорит.
В машине повисла гнетущая тишина.
Через пару минут мы добрались до дома Эмили. Машина сестры стояла перед голубым домом с совершенно спокойными, даже веселыми девчонками.
Я припарковалась рядом с соседним домом, как посоветовала Нина. Сомневаюсь, что Диана обрадуется моему контролю, лучше действовать незаметно.
Увидев целую и невредимую сестру с груди, словно гранитную плиту убрали и мир перестал казаться черно-белым.
— Я же говорила — ложная тревога, — я лишь улыбнулась фразе подруги и завела мотор.
Девочки вернулись на праздник как раз к началу заключительной части вечера — салюту. Не чувствуя больше присутствия чужака мы вернулись домой — настроение поднялось на несколько пунктов.
— Я до сих пор не понимаю — почему ты не любишь веселиться? — Этот вопрос я слушаю после каждого мало-мальски веселого праздника и ответ всегда звучит одинаково:
— Не люблю толпу и шум.
— Зануда! — Бросила в ответ Нина, а через секунду мы весело смеялись.
Глава двадцать четвертая. Ярость
После праздника миновало дней десять: новых следов вампира не находилось. Веберы, впрочем, как и Нина, немного расслабились. По их мнению, друмир покинул пределы Остина для всеобщего блага и спокойствия.
Несмотря на все это, я не могла отделаться от нехорошего предчувствия, что еще не все кончено с этим вампиром.
— Интуиция! Шестое чувство! Они никогда тебя не подводили, но не на этот раз. — Нина сидела на кухне за барной стойкой и обеими руками держала большую кружку дымящегося чая, время от времени поднося ее к лицу и вдыхая аромат свежезаваренных чайных листов и наслаждаясь теплом.
