Мы касались друг друга с величайшей осторожностью, боясь упустить этот момент. В поцелуе не было той страсти, что свойственна юным влюблённым, в нём была особенная осенняя бережливость. Прощальный и первый поцелуй. Мы касались того, что никогда не случится между нами. С горечью на губах. Закрытые от всего мира пеленой тумана и дождя, здесь на берегу озера, мы плакали в объятиях друг друга. Было очень тихо, а мне хотелось до хрипоты кричать.
***
Как сомнамбула я вошла в квартиру, не видя и не слыша ничего вокруг. Мне было холодно, гораздо холоднее, чем, если бы я просто замёрзла. Негнущимися пальцами, я закрыла за собой дверь и прошла в гостиную. В первую минуту, я даже не поняла, что неправильно в ней. Потом я прозрела и увидела на своём новом кофейном столике большую подарочную коробку чёрного цвета с ярко-красным пышным бантом. Прошло несколько минут, прежде чем я поняла, что нужно открыть подарок.
Аккуратно развязав бант, я подняла крышку от коробки и заглянула внутрь. Панический вопль отразился от стен, прежде чем я закрыла рот рукой и рухнула на пол. В коробке лежала простая чёрная маска.
***
– Что за глупые шутки устроил этот метаморф? Зачем он проник в мою квартиру и положил туда этот подарок? – зло крикнула я создателю, который в это время с невозмутимым видом сидел за столиком кофейни и пил… не будем говорить, что он пил из чашки.
– И какого черта ты опять заявляешься сюда? Ты же присылал мне сны на протяжении множества недель, почему ты перестал присылать их и стал заявляться сюда? – продолжила я.
– Ты стала старше. У тебя больше не будет других снов, кроме этого, – равнодушно ответил он.
– Великолепно. Тогда избавь от своего присутствия, чтобы я могла насладиться этим сном.
– Позже.
Я огорчённо вздохнула и огляделась. Сегодня я хотела дойти пешком до маяка и забраться на самую верхотуру. Почему-то я была уверена в том, что там ждёт роскошная комната с большой и мягкой кроватью, красивый камин и мольберт. Но вместо этого я опять сидела на веранде кофейни в обществе безликого мужчины, моего создателя.
– А что насчёт метаморфа?
– Он хотел сделать тебе приятно. Разве выбранная им маска оказалось плохой?
– Мне не нужны его подарки. Завтра я убью его, – пренебрежительно ответила я.
– Как тебе будет угодно, он не настолько ценен, чтобы за него сражаться. Но я бы предпочёл, чтобы он остался в живых. Никогда не знаешь, кто тебе может пригодиться в будущем, – философски ответил создатель, приложившись к чашке.
– Твоё желание отклонено, – язвительно ответила я.
– Это будет интересная встреча, дорогая моя, – я почувствовала, что он смеется надо мной, но, по правде сказать, мне было всё равно, лишь бы он убрался отсюда.
– Что на этот раз тебе от меня нужно?
– Я просто заскочил повидать тебе, узнать, не передумала ли ты пойти со мной по доброй воле? – я почувствовала на себе его пристальный взгляд, после чего он глубоко вздохнул, – но, к сожалению, я вижу, что нет. Что ж, так тому и быть.
– Теперь ты уйдёшь? – с надеждой спросила я.
– Да, и напоследок хочу попросить быть как можно более осторожной. Завтра тебе предстоит тяжёлый день и не менее тяжёлая ночь среди охотников, опытных охотников. Как думаешь, что они сделают, если увидят тебя без маски и поймут, кто ты? – после этих слов он растаял в воздухе.
И опять моё пробуждение состоялось от звонка в дверь. Это было уже не смешно. Во сне я даже не успела дойти до маяка, не говоря о большем. В принципе мне понравилась прогулка, она опять успокоила сердце и охладила разум. Теперь я была готова встретиться лицом к лицу со всем, что будет в этот день.
– Алиса? Ты чего так рано? – удивилась я, увидев на пороге квартиры свою подругу.
– Время половина двенадцатого! Это не рано, а поздно! Нам столько всего нужно сегодня сделать, – радостно воскликнула она в ответ, – к тому же я принесла тебе кое-что.
– Проходи в дом, – я пропустила её внутрь, а сама пошла на кухню, – чай, кофе?
– Как обычно – кофе, сегодня нужно быть бодрой.
– Так что ты мне принесла?
– Эм… твой завтра, – Алиса смутилась, ставя на пол небольшой чемоданчик.
– Значит кровь, что ж… спасибо, хоть и немного странно. А где Ангел?
– Она поехала домой, ей нужно закончить кое-какие дела, так что мы встретимся только на балу.
– Слушай, тебе не обязательно было приносить мне кровь, я могла бы… поесть и у медсестры, – сказала я, включая кофемолку.
– Кхм, – Алиса негромко кашлянула, – понимаешь, Дион просил тебя сегодня не выпускать из квартиры… во избежание всяких недоразумений.
– Много охотников приехало? – спокойно спросила я, вспоминая слова создателя и, параллельно, оценивая, насколько шумной стала база за последние несколько дней.
– Да…
– Я понимаю и обещаю, что вплоть до маскарада не покину квартиры.
– Хорошо, – Алиса облегчённо выдохнула и закурила.
– Какие у нас планы на сегодня?
– Прежде чем будем обсуждать планы, держи, – и она положила на кухонный стол небольшой ключик с номером, – думаю тебе не надо объяснять, что это такое.
– Ты права, – я кивнула и забрала ключ от камеры хранения.
– Так, из дел у нас на сегодня – хорошо выглядеть на балу. В отличие от тебя, мне для этого потребуется весь день.
– Не говори глупостей, ты очень красивая! – возмутилась я.
– Спасибо за комплимент, но факт остается фактом… по крайне мере было бы глупо не предстать на маскараде во всей своей красе.
– Я в этом участвовать не буду.
– Я же уже сказала – тебе и не нужно! Конечно, я принесла немного косметики… ну там, глазки покрасить, губы… да и прическу нужно сделать…
– Алиса, – прошипела я, – не буди во мне зверя, ты же знаешь, как я не люблю все эти процедуры! По-моему вчера я ясно дала понять, как я ко всему этому отношусь!
– Я по минимуму! – Алиса примирительно вскинула руки.
– Слушай, я бы всё поняла, если бы это был обычный бал… или выпускной. Но это маскарад охотников! И наша цель не выглядеть как супермодель, а поймать метаморфа! И обезвредить бомбу. А самая главная наша цель – это остаться в живых! И, как ни странно, это лучше получается, если на тебе нет двадцатисантиметровых шпилек!
– Но это не повод выглядеть плохо! – всё ещё сопротивлялась Алиса. После этого она резко помрачнела. – К тому же, лучший способ убить время, это заняться хоть каким-нибудь делом.
– Ладно, будь по-твоему, – сдалась я, чтобы Алиса улыбнулась, – ты лучше расскажи мне, как вы вчера вечером повеселились?
