— Будем надеяться, что хоть эта поедет, — сказал Пит.
— Да.
Ларри знал, что эта точно поедет. Ничто не могло спасти его от встречи с Полынной Степью.
Он повернул ключ зажигания. Мотор заурчал.
Их жены стояли рядышком и, улыбаясь, махали им, пока Ларри не вывел «мустанг» на дорогу.
— Так это причина твоей болезни, или что? — спросил, ухмыляясь, Пит.
Или что.
* * *
— Сразу за следующим поворотом, — сказал Пит.
Ларри лелеял надежду, что в городке они кого — нибудь встретят. Все — таки, была суббота. Может, кто-нибудь, выехавший на пикник, остановился, чтобы исследовать «город — призрак». Может, молодежь заехала туда, чтобы украсить стены надписями или пострелять. Он был бы рад даже какой — нибудь банде мотоциклистов. Любой сошел бы. Лишь бы город не был пустым, и они были бы вынуждены отложить охоту на Урию.
Но он свернул за поворот, и перед ним открылась широкая главная дорога через Полынную Степь, блестевшая на солнце, совершенно пустая, если не считать перекати — поле, лениво катившегося мимо салуна.
— Останови машину, — сказал Пит. — Хочу кое — что заснять. — Он вылез из машины со своей видеокамерой. Стоя посреди дороги, он медленно поворачивался из стороны в сторону, снимая пространство впереди. Затем он подошел поближе к окну Ларри. — Я сниму, как ты въезжаешь. Двигайся вперед и остановись у отеля.
— Выглядит, словно мы рехнулись.
— Эй! Разве Дуг Мак Артур жаловался, когда он должен был добираться до берега в Батаане?
— Я не думаю, что это был Батаан.
— Ну где бы то ни было. Это наш официальный отчет, дружище.
— Хорошо, — пробормотал Ларри.
Остальной путь он проделал один, около отеля свернул с дороги в сторону и вышел. Пит, находящийся ярдах в пятидесяти от него, медленно шел вперед, не отрывая от глаза камеру.
— Открой багажник, — крикнул он. — Надень свои стреляющие железки.
Ларри открыл багажник, достал ремень со своим «Руджером» двадцать второго калибра в кобуре и надел его на бедра. Скосив глаза на Пита, он надвинул низко на лоб поля своей старенькой потрепанной ковбойской шляпы.
— Отлично! — крикнул Пит. — А теперь пальни куда — нибудь.
— Это уже нереально.
— Ладно, хотя бы заряди его.
Ларри решил, что это неплохая идея. Если они все — таки наткнутся на Урию, ему бы не хотелось оказаться с незаряженным пистолетом.
Он присел на задний бампер, и начал заряжать свой пистолет. К тому времени, когда он закончил, Пит был уже в паре ярдов от него.
— Если Урия сейчас смотрит на нас, то подумает, что мы шуты, — сказал Ларри.
— Очень хорош. Пусть думает, что ему ничего не грозит.
Ларри насыпал горсть патронов в карман рубашки и положил коробку в багажник.
— Выпьем для начала пивка? — предложил он.
— Погоди пока. На, возьми это. Я не хочу остаться за кадром.
Он передал камеру Ларри и показал, что надо делать. Ларри отошел от машины, поймал Пита в видоискатель и заснял, как тот надевает свой ремень с пистолетом.
— Пара настоящих мужчин, а?
— Угу, — откликнулся Ларри.
Приятно было вот так стоять, в ботинках, в выгоревших джинсах, старой синей рубашке и ковбойской шляпе. Еще замечательней было ощущать кобуру на бедре и знать, что у тебя там шестизарядный пистолет с настоящими патронами в цилиндре. Как игра в ковбоев взаправду.
Пит, хотя и был ниже ростом Ларри, выглядел еще круче. На нем были потертые и пыльные военные ботинки. Джинсы внизу обтрепаны. Рукава клетчатой рубашки завернуты, открывая его волосатые руки. Из — под рубашки, туго обтягивающей грудь, выступали мускулы. Его грязная соломенная шляпа, с загнутыми вверх краями и низко опущенная впереди, выглядела так, словно он ее содрал с пьяного старожила в переулке за салуном. Но самым примечательным были черные усы с проблесками седины, свисавшие, словно руль велосипеда. Усы были не бутафорией. Усы были настоящие.
Прислонившись к машине, он тоже зарядил свой револьвер. Его пули, казалось, были раза в три больше, чем у Ларри.
— Надо было и мне взять сорок пятый, — сказал Ларри.
— Да. Чувствуешь себя увереннее, когда знаешь, что у тебя есть, чем остановить противника. — Пит сунул свой револьвер в кобуру. Прищурившись в камеру, он бросил в угол рта сигарету и зажег ее. — Отправляемся за нашим приятелем? — спросил он.
— Так как же насчет пива перед стартом?
— Я думаю, это желание надо удовлетворить.
Они пили пиво, прислонившись к машине. Ларри все поглядывал на дорогу, втайне надеясь, что кто-нибудь появится и нарушит их планы.
Пит докурил сигарету, бросил ее и раздавил ботинком.
— Это будет кульминацией в нашей книге, — сказал он. — Мы вдвоем приезжаем сюда, чтобы подбить эту задницу.
— Да. Хотя мы можем и не найти его.
— Эй, старина, лучше думай о положительном.
— Я так и делаю.
— Уж не хочешь ли ты сказать, что всю дорогу надеялся, что мы не найдем этого парня?
— Не то чтобы надеялся, но…
— Уж не струсил ли ты?
— Вовсе нет.
— У тебя такое настроение.
— Вся эта история с Урией… — Ларри замолчал, покачал головой и глотнул еще пива.
— Ну?
— Ничего.
— Продолжай старина. Выговорись.
— Понимаешь, он ведь живой.
— Не валяй дурака.
— Ты ведь побывал во Вьетнаме. Для тебя это все выглядит совсем по — другому. А я ближе всего видел смерть, когда подстрелили несколько моих соседей в Лос-Анджелесе. Я просто упал на пол и молил Бога, чтобы ни одна из пуль не залетела в наш дом. Я ведь в действительности никогда никого не выслеживал.
— Я тоже. Ты же знаешь, я не был пехотинцем.
— И ты никого не убил?
— Нет. И даже не стрелял. Я ближе всего находился от пули в пятницу, когда ты целился в меня.
— О — о.
— Вот тебе и «о». — Он засмеялся. — Ладно, гляди веселей. Ты вооружен. Если смог целиться мне в лицо, сделаешь это опять, когда приспичит.
— Надеюсь, — пробормотал Ларри.
— Не волнуйся, сделаешь. — Пит отошел от машины, высоко подбросил свою банку из — под пива и потянулся за пистолетом.
— Нет! — Не успел Пит открыть кобуру, как Ларри схватил его за руку. Банка стукнулась о мостовую и покатилась.
— Ты что?
— У тебя совсем котелок не варит, что ли? Эта пушка…
— Мы, вроде, и не собирались делать тайну из того, что мы в городе. Если Урия где-то поблизости, то он наверняка уже знает, что мы здесь.
— Да, действительно.
— Ладно, ладно. Давай уже заканчивать с этим шоу на дороге.
Пока Пит поднимал банку, Ларри допил свое пиво и подошел к багажнику. Они бросили обе банки внутрь.
