— Годы и столетия, — Филипп вздохнул. — Мишель, ты мне не веришь?
Мишель, который уже собрался было идти обратно, искать ведьмину тропу, обернулся, и их взгляды встретились. Мишель хотел ответить грубостью, но передумал, видя искреннее недоумение в глазах принца.
— Я не могу отступить, — сказал он. — Не могу, Филипп, понимаешь? Я не уйду отсюда, пока не доберусь до проклятого ублюдка. Я не позволю ему победить, остаться безнаказанным после того, что он совершил. После того, как он убил Софи! Она была…
Мишель запнулся.
— Она была беспомощна и безобидна, просто маленькая хрупкая девочка, мечтающая всегда быть красивой и желанной. Она ему даже не мешала! Она не стояла у него на пути! Ему нужна была только Ольга, чтобы она вывезла два гроба из России, и из-за этого он убил Софи!
Филипп смотрел на него с сожалением.
— Послушайте, господа, — встрял Лоррен, — но ведь Гензель не единственный сильный колдун в мире, мы сможем найти другого, чтоб тот сломал его защиту.
— Я так и знал, что вы не поймете, — вздохнул Филипп. — Очень трудно сломать силу целого леса. Во всем мире найдутся два-три колдуна, которые — возможно! — сумели бы нам помочь. Во всем мире, понимаете? Но ни один из них не примет участия в нашей Кровавой Охоте, они слишком далеки от всего земного. Я не особенно силен в магии, никогда не занимался ею серьезно, это отнимает слишком много времени и сил, и в конце концов просто безумно скучно. Но я знаю достаточно, чтобы оценить мощь завесы. Нам здесь не пройти. Здесь никому не пройти. Нужно возвращаться.
— Я останусь, — упрямо повторил Мишель. — Может быть, спустя какое-то время Гензель решит, что опасность миновала, и выползет за свою завесу… Пусть пройдут годы, я готов ждать.
— Даже так? — удивился Филипп, — Ты будешь жить здесь в лесу, как дикий упырь? Спать в земле?
Мишель, ты явно помешался. Ни одна женщина не стоит этого…
— Ты не понимаешь.
— Нет. И даже не пытаюсь.
Мишель не собирался сдаваться, несмотря на все доводы Филиппа.
Он вернулся к началу ведьминой троны и снова пошел вперед, разыскивая путь сквозь туман. Где-то должна была остаться лазейка, пусть самая незаметная, и когда-нибудь он обязательно разыщет ее. Он обойдет завесу, он победит Гензеля — если сейчас не сдастся.
Мишель бродил в тумане, терял направление, возвращался и начинал снова.
Филипп с Лорреном дожидались его у начала ведьминой тропы, на самой границе завесы, в том самом месте, где накануне им пришлось прятаться от солнца под землей. Филипп сидел на разложенном плаще, привалившись спиной к ели, и раздумывал над чем-то. Лоррен бродил неподалеку.
— Пора возвращаться в город, — решительно сказал шевалье. — Я голоден. И потом, нас здесь того и гляди снова застанет рассвет, и придется закапываться в землю.
— Ну вот до тебя и дошло, поздравляю, — лениво похлопал в ладоши Филипп.
Лоррен пожал плечами.
— Разве есть выбор? Проигрывать всегда неприятно, мой принц. До чертиков неприятно. Тем более что этого еще никогда не случалось. Но, наверное, всегда бывает первый раз.
Лоррен ударил кулаком по стволу сосны. Посыпалась хвоя.
— Проклятый колдун… — прошипел он. — Когда-то мы уничтожили самого Гибюра, а ведь на его стороне, кажется, была вся преисподняя.
— Этот старше и мудрее. И намного сильнее. Но ты прав, Лоррен, проигрывать чертовски неприятно!
Лоррен уселся рядом с принцем.
— Вы что-то задумали, — проговорил он.
— Ты прав, кое-что пришло мне в голову.
— Что же?
— Давай дождемся Мишеля. Не хочется повторять несколько раз.
Мишель, злой и голодный, явился незадолго до рассвета, твердо намереваясь устроиться на сон где-нибудь под елью и дожидаться вечера.
— Я думал, вы уже свалили, — угрюмо сказал он. — Какого ляда вы здесь торчите?
— У меня есть одна идея, — примирительно ответил Филипп, — но я поделюсь ею с тобой только при одном условии: сейчас мы возвращаемся в гостиницу и устроимся на дневной сон в приличных условиях, а не как дикие звери.
Мишель взглянул на небо.
— Мы не успеем.
— Успеем, если полетим! — раздраженно проговорил Филипп, поднимаясь с плаща. — И если перестанем уже болтать!
Лететь над лесом, конечно, было гораздо проще и быстрее, чем пробираться через дебри. На удивление скоро вампиры оказались у стоянки, где оставили машину. Еще четверть часа им понадобилось на то, чтобы добраться до гостиницы. Они успели до восхода солнца, хотя и изрядно рисковали.
— Мне нужно незамедлительно принять ванну, — пробормотал Филипп и, без сил рухнув на кровать, провалился в сон.
Лоррен расположился в кресле и тоже отключился.
Рассвет был совсем близко, до него оставалось меньше минуты, Мишель уже чувствовал, как на него наваливается ледяная, сковывающая тело тяжесть.
Он сопротивлялся солнцу изо всех сил, радуясь этой дополнительной пытке. Стиснув зубы, Мишель смотрел на надежно закрывающие окна плотные шторы, борясь с голодом и слабостью, выплескивая всю скопившуюся в нем злость и отчаяние в тщетном противоборстве с беспощадным светилом. Он злился на хитрого Яна, ловко спрятавшегося от них, — мерзавец был совсем близко, но добраться до него не было никакой возможности. Он злился на Филиппа, который вытащил его из леса дурацкими обещаниями, а теперь спит без задних ног. И больше всего он злился на себя самого за то, что был слаб и жалок, за то, что ничего не придумал, за то, что вынужден будет принять поражение как непреложный факт. И жить с этим. Все последующие дни и годы, может быть, даже столетия — жить с тем, что сдался… и проиграл.
Когда краешек солнца появился над горизонтом, Мишель еще несколько секунд держался на ногах, но потом его силы иссякли, перед глазами разлилась тьма, и он рухнул прямо на пол, к счастью, уже не чувствуя ничего. Он был слишком голоден. И — в прямом смысле — мертвым сном проспал до самого заката.
Глава четырнадцатая
Кровь, мед и молоко
В сумерках преследователям первым делом пришлось отправиться на охоту — их голод был так силен, что все равно не позволил бы мыслить здраво. Все трое были похожи на высушенные трупы с запавшими щеками и ввалившимися глазами. Зрелище было жутковатым, и любителям вечерних пробежек в парке, расположенном неподалеку от гостиницы, пришлось пережить несколько неприятных минут, когда они увидели, что к ним приближаются монстры. Правда, потом люди об этом забыли, но наверняка в их подсознании осталось достаточно, чтобы несколько последующих ночей мучиться кошмарами.
