Эмили с благодарностью присела. Она молча смотрела на белый ковер под ногами, чувствуя страшную слабость.
— Ты выглядишь просто ужасно.
В кои-то веки Нэнси говорила это не с насмешкой, а с нежностью. Эмили слабо улыбнулась в ответ.
— Надо думать! Да и у Джесси парик порастрепался!
— Что там у вас произошло? — Нэнси нежно провела рукой по волосам Эмили, убирая их со лба. — Почему вы подрались?
— Она стерла мой доклад, — всхлипнула Эмили.
— Ты думаешь, что она сделала это нарочно?
— Да, — настаивала Эмили. — Вся работа пропала, теперь я провалюсь на социологии.
— Эмили, успокойся, — мягко сказала Нэнси. — Я уверена, мистер Гаррисон все поймет.
— Как же! Так он и поверит! С тем же успехом я могу сказать, что мою работу съела собака!
— Но у тебя ведь сохранились черновики? Ты можешь их переписать.
— Но на это потребуются недели, — плакала Эмили. — Я написала четырнадцать страниц, и они пропали!
Нэнси молча протянула ей бумажную салфетку. Эмили, всхлипывая, прижала ее к глазам.
— Ты сказала Джесси, что она стерла твой доклад. А потом?
— Не помню, она довела меня до белого каления…
— Знаешь, тебе следует быть помягче с Джесси. — Нэнси кинула коробочку с салфетками сестренке на колени.
— Что?
— У Джесси куча проблем, — сказала Нэнси, устраиваясь в подушках поудобнее.
— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросила Эмили.
— Вчера вечером мама рассказала мне, что у нее серьезные проблемы с психикой, два раза в неделю она посещает психоаналитика.
— Правда? Я не знала об этом, — Эмили шмыгнула носом. Она понемногу успокаивалась.
— Думаю, это одна из причин, по которым Джесси не хотела переезжать сюда.
Нэнси слезла с кровати и плотно прикрыла дверь.
— Ты думаешь…
— Ей пришлось оставить своего психоаналитика и искать здесь, в Темной Долине, нового, — продолжала старшая сестра, усаживаясь на прежнее место.
— А какие у нее проблемы? — спросила Эмили шепотом, хотя дверь была закрыта.
Нэнси только пожала узкими плечами.
— Ты же знаешь маму. Она не любит вспоминать неприятные подробности.
— Ну расскажи, — взмолилась Эмили.
Да, мать не любила неприятных разговоров. Она даже не захотела узнать, отчего Эмили так взбесилась несколько минут назад.
— Она совсем ничего тебе не рассказала?
— Совсем немного.
Нэнси придвинулась вплотную к Эмили и зашептала, обдавая ее запахом мятной жвачки.
— Она сказала, что у Джесси были большие неприятности в старой школе. Просто беда.
— Какая?
— Мама не сказала.
— А почему ты не спросила?
— Я хотела, — Нэнси растянулась на постели. — Но тут в комнату вошел Рич. Так мы и не договорили.
— Что-то серьезное? Наверное, поэтому мать Джесси поторопилась сплавить ее сюда.
— Возможно, — согласилась Нэнси. — Но мама нам точно ничего не скажет. Особенно теперь. Знаешь что, Эм, ты веди себя поосторожней. Старайся не связываться с ней, раз уж она девочка с проблемами.
Эмили хотела что-то сказать, но тут кто-то позвонил в дверь.
— Это Джош, — сообразила девочка, глянув на часы. — Ну конечно, девять часов. Ты же знаешь, Джош — это сама точность.
Она вскочила с кровати.
— Спасибо за поддержку, Нэн.
Нэнси в ответ лишь передернула плечами. Она была очень похожа на маму в этот момент. Эмили выскочила от сестры и помчалась по коридору. Пробегая мимо своей комнаты, она мельком увидела Джесси, сидящую за компьютером. Спускаясь по ступенькам вниз, Эмили все еще обдумывала предупреждение Нэнси.
— Привет! Ну, закончила свой доклад? — спросил Джош, вытирая ботинки о входной коврик перед тем, как войти в гостиную. Он метко швырнул плащ на стул и плюхнулся на коричневую вельветовую кушетку.
— Это долгая история, — вздохнула Эмили, присаживаясь рядом.
Как хорошо, что пришел Джош! Ей нравились его черные вьющиеся волосы и темные внимательные глаза. Он был невысок, примерно на сантиметр ниже Эмили, но это ее не смущало. Джош прямо-таки лучился энергией, он так быстро говорил и двигался, что окружающие просто забывали про его маленький рост. Он носил серую с бежевым спортивную рубашку — форма старших классов в Темной Долине — и протертые джинсы. Сейчас Эмили хотелось просто прижаться к нему и помолчать.
— Не хочешь поделиться? Я с удовольствием тебя послушаю.
— Тебе просто неохота заниматься, — она легонько ткнула его в бок. Он ухмыльнулся.
«Когда он ухмыляется, то выглядит лет на десять, не больше», — подумала Эмили.
— Дай что-нибудь поесть, — попросил он.
Джош ел за десятерых и все равно оставался худым.
Эмили схватила его за руку и потянула на кухню. Там она сделала бутерброды с колбасой и швейцарским сыром и насыпала полную тарелку картофельных чипсов.
— А ты со мной не поешь? — спросил он.
— Я не могу есть шесть раз в день, как ты, — насмешливо ответила девочка.
— Это только пятый, и к тому же всего лишь закуска, — ответил Джош, вгрызаясь в бутерброд. — Так ты расскажешь мне, что случилось с докладом?
Она придвинула свой стул поближе к нему и, пока он жевал, все рассказала.
— Что ты об этом думаешь? — спросила Эмили, закончив рассказ.
— Хотелось бы встретиться с ней, — отшутился он. — Необыкновенная девушка.
— Очень смешно. Напомни, чтобы я посмеялась, — она резко вскочила и пошла в гостиную.
— Прости. — Джош догнал ее и обнял за плечи. — Я неудачно пошутил, но мне хотелось поднять тебе настроение.
— Это не смешно, это серьезно, — Эмили вырвалась от него и села на кушетку.
— По-моему, тебе надо успокоиться и потом поговорить с мамой.
— Не могу, — ответила она горько. — Мама не любит говорить о проблемах. Особенно теперь, когда она на седьмом небе от счастья со своим новым мужем. Ты ' бы их видел, обнимаются, как подростки, смотреть противно.
— А что, отличная идея! — Джош улегся на кушетку, положив голову ей на колени.
Она легонько толкнула его, и он свалился на пол.
— Единственный человек, кто меня понимает, это Нэнси!
Джош смутился. Он всегда чувствовал себя неловко, когда упоминали про Нэнси. Может, он ощущал свою вину, потому что бросил ее. Слышал бы он, как она о нем отзывалась! При встрече Джош и Нэнси всегда весело болтали и вообще вели себя как старые друзья, но Эмили чувствовала, что он ужасно нервничал.
— Эй, ну так мы будем сегодня заниматься или нет? — Джош достал потрепанную папку.
— Давай попробуем, — с неохотой ответила Эмили. Все ее мысли занимала сейчас Джесси, их ссора, предупреждение Нэнси. Что же это за история, в которую попала Джесси?
