Весь персонал клуба состоял из вампиров или из людей, которых вампиры называли "друзьями". Круг последних был ограничен, но необходим.
Алексу и ее друзей здесь встречали с распростертыми объятьями, свято соблюдая правило: "Начальство нужно знать в лицо!" Ведь фактически клуб принадлежал ей, как и много чего еще в городе. Как приложение к званию "магистр города".
Вампирша и Полина не задержались в главном зале, сразу же последовав в другой, отгороженный от основного массивной дверью и грозным плечистым охранником. Там собирались только вампиры. Это был как закрытый клуб. Для Алексы там всегда оставляли столик с полукруглым алым диваном, стоящим в небольшом алькове, так что создавалась иллюзия уединения, которую лишь дополнял полумрак зала. Конечно, в клубе у главной вампирши был и свой собственный кабинет, но она часто проводила время в этом зале.
Едва они сели за столик, как к ним тотчас подошел Юлий. Сегодня на нем были узкие черные джинсы и черная шелковая рубашка, оттеняющая рыжину волос и бледность кожи. Он сказал:
– Здравствуйте Алекса, Полина.
– Здравствуй, Юлий, - ответила вампирша. - Ты передал приглашение нашей гостье?
– Да, все делал, как вы велели.
– Ты узнал ее имя?
– Нет, она не пожелала представиться, но сказала, что будет очень рада встретиться с вами.
– Хм. Вот как? Что ж, как только она появиться, немедленно приведите ее ко мне.
– Как пожелаете, - смиренно ответил Юлий.
– А где Николь?
– Где-то здесь. Позвать ее?
– Да.
Юлий растворился в толпе. Прошло совсем немного времени, и возле их столика появилась Николь. В коротком кожаном топе и узких кожаных штанах со шнуровкой вдоль правого бедра она походила на экзотическую птицу.
– Вы звали меня, госпожа? - спросила она, застыв как вкопанная, ожидая распоряжений.
– Да. Тот, о ком ты говорила, сегодня здесь?
– Здесь. Я поручила Варваре и Михаилу следить за ним.
– Я хочу на него посмотреть. Идем, покажешь его.
– Конечно.
Алекса встала из-за стола, но перед этим шепнула Полине:
– Я тебя оставлю не на долго, дела. Не скучай.
Снова главный зал, который сразу оглушал своей громкой музыкой. Здесь народу было, безусловно, больше. Но даже в толпе вампирша безошибочно опознавала своих. И не важно, где они находились: в двух шагах или на другом конце зала. Но сейчас ее внимание было обращено не на них.
Смешавшись с толпой, Алекса и ее спутница некоторое время бродили по залу, пока Николь не тронула ее за плечо со словами:
– Вот он, у барной стойки. В темно-зеленой футболке с длинными рукавами.
Алекса сразу поняла, кого она имеет в виду. Мужчина под тридцать, с уложенными гелем темными волосами, открытым лицом, но колючим взглядом мутно-зеленых глаз. Под футболкой проглядывали рельефные мускулы. Этот мужчина не особо выделялся, но было в нем что-то такое, что цепляло взгляд.
– Может, он охотник? - тихо, одними губами спросила Николь.
– Не думаю. Но пускай за ним следят. А теперь оставь меня, я хочу с ним поговорить.
– Как пожелаете.
Алекса села у стойки бара рядом с ним и заказала выпить. Так, для отвода глаз. К ее удивлению, он сам первый заговорил с ней:
– Добрый вечер прекрасная… э-э-э…
– Мы разве знакомы?
– Всегда можно познакомиться! Николай.
– Саша, - она воспользовалась другим сокращением от своего полного имени.
– А как вы думаете, Саша, кто владельцы этого клуба?
Вот так вот, в лоб. Но Алексу не так легко было застать врасплох. Сделав вид, что рассматривает кубики льда в бокале, она проговорила:
– Так ли уж это важно? Зачем вам это?
Николай выпил свое виски, хотя и так был уже изрядно под шафе, заказал новое и сказал, склонившись к Алексе:
– Здесь что-то творится, точно! По-моему какое-то тайное общество.
– С чего вы взяли? - беззаботно улыбнулась вампирша.
– Нет, я серьезно! Это настоящая сенсация! Я тут давно наблюдаю. А однажды одна из них увела меня с собой. Я плохо помню, что было, но это было потрясающе! Нет, я должен узнать, что там твориться, за той дверью! - алкоголь слишком развязал ему язык.
Пока он говорил, Алекса раздвинула завесы его разума, прочла его мысли и все поняла. Журналист. К тому же из тех редких людей, которые не до конца поддаются чарам вампира. Теперь у него, похоже, навязчивая идея.
Отодвинув бокал, вампирша посмотрела ему в глаза и сказала:
– По-моему, вы слишком много выпили. Вам лучше отправиться домой.
– О, нет! Я отлично себя контролирую! - но это он говорил уже пустому месту.
Алекса испарилась как утренний туман. Пьяных она на дух не переносила, и не понимала, как можно добровольно доводить себя до такого скотского состояния. Но о безопасности она не забыла. Отыскав в толпе Николь, она шепнула ей:
– Похоже, он журналист, но может за этим скрывается еще что-то, хотя и маловероятно. Наблюдайте за ним. Сейчас он пьян, и его можно вывести. Да, и объяви всем, что он неприкосновенен. Пусть не вздумают на него охотиться. У этого человека частичный иммунитет к нашим чарам.
– Понятно. Все будет исполнено в точности.
– Я рассчитываю на это.
В этот момент к ним подошел Юлий:
– Алекса, я искал вас. Пришла та вампирша. Вы просили сразу доложить об этом.
– Да, хорошо. Где она?
– Ждет вас в нашем VIP зале. Привести ее сюда?
– Нет, я сама подойду.
Алекса вернулась в зал, где собирались вампиры. Ту, что пришла по ее приглашению, она увидела сразу, и не могла поверить своим глазам. Она сидела рядом с Полиной и выглядела так же, как и почти двести сорок лет назад. Ей можно было дать лет двадцать. Стройная как ива, великолепно сложена. Зеленые, как весенняя трава, глаза, ангельское лицо в обрамлении длинных вьющихся волос, цвет которых переливался от каштанового до золотого. Он и был каштановым с золотым отливом. Одета вампирша была в узкое алое платье, поверх которого была накинута короткая меховая куртка.
Она тоже заметила главную вампиршу города, и взгляд ее заискрился неподдельной радостью:
– Алекса!
– Лазель…
Россия. Декабрь. 1764 год.
Небо затянуло серыми облаками, солнцу и не проглянуть. Редкие снежинки, кружась, падают с небес на землю. Всюду, куда хватает глаз, раскинулось пушистое снежное покрывало, укрыв собой и землю, и, частично, деревья. С их ветвей снег свисал диковинной бахромой. А ели выглядели просто как на рождественской картинке.
Сквозь этот смешанный лесок тянулась дорога, тракт, соединяющий Москву с Петербургом. По нему, закутавшись в плащ и надвинув шляпу по самые глаза, ехал одинокий всадник на гнедом коне, который не без труда переставлял копыта в снегу.
