– Московия – особая страна, Мардук. – Носферату хлопнул веками, будто ощупывая мутным взглядом пламя свечей. – Она расположена между Востоком и Западом… и, видимо, по этой географической причине вечно сотрясаема волнением наравне с жестокими смутами. Местные существа начинали как вурдалаки, грызущие кости на кладбищенских плитах… Они гордятся тем, что слово «упырь» – славянского происхождения. Славяне ненавидят Запад, но неосознанно подражают западному стилю – в одежде и музыке (шелковые плащи а-ля Дракула, церковный блэк-метал). На словах они превозносят свою культуру, но ломятся в кинотеатры, как только выходит голливудский блокбастер. Я сразу усвоил: в Московии легче всего приживется новый мессия. Тут сначала обожествляли людей, а потом, с тем же рвением, – и вампиров. Даже Дракулу в храмах изобразили в вышитой рубашке, с веснушками и русоволосым, будто он исконный русак. Семена зла упадут на благодатную почву. Они склонятся передо мной, как вереск.
Сев на подушку у подножия трона, Амель-Мардук скрестил ноги. Лицо осветилось улыбкой. Золотой дракон смотрел на него мертвыми глазами.
Носферату наклонился – он поднял чемоданчик, стоящий у трона. Крышка беззвучно открылась: в когтях вампира мягким светом вспыхнул ReadBook – средство для чтения электронных книг. Нажав с десяток раз кнопку перелистывания страниц, он показал Амель-Мардуку крупные буквы: «По окончании же дней тех, я, Навуходоносор, возвел глаза мои к небу, и разум мой возвратился ко мне. И к славе царства моего возвратились ко мне сановитость и прежний вид мой; тогда взыскали меня вельможи мои, и я восстановлен на царство мое, и величие мое еще более возвысилось»[10]
– Мало того, – угрюмо заметил Навуходоносор, – что этот ненормальный пророк Даниил перепутал вола с волком, так он еще и наплел с три короба. Согласно его книге, я впал в такую глупость, что раскаялся перед божеством моих рабов. И оно, проявив милость, вернуло мне человеческий образ! Ну почему этот Даниил не попался мне в зубы? Я выпил бы его кровь, устроил чудесную вечную жизнь: вроде иудейского царя Иехонии.
Царевич ощерил рот: между клыков дрожал от смеха черный язык.
– Нормально, папа, – засмеялся он, а носферату шевельнул ушами. – Это в порядке вещей. Сейчас такое называется «проплаченная оппонентами негативная кампания в средствах массовой информации». Пророк взял неподтвержденные слухи, вывернул их наизнанку, обратив в свою пользу. Обычная история для тех, кто работает в сфере журналистики. Доказывать, что ты не верблюд, а проклятье чернокнижника не имеет ничего общего с божьим наказанием, публике бесполезно. Как будто он первый сделал это! Каждый бог пи-арится на высосанных из пальца сказках. А Иехония, вполне возможно, даже доволен своим нынешним состоянием. Да, владелец курильни по статусу несколько ниже царя Иудеи… но зато он жив, хотя его плоть мертва. И главное, вследствие обращения парень прозрел на один глаз. А вот милый друг Нергал, коего ты подослал в свиту Дракулы, разглядев в этом чмошном молдаванине задатки лидера, погиб бесславно. Влад в припадке гнева, не зная, что перед ним брат-вампир, посадил его на кол… а кол-то возьми и окажись осиновым! Зло всегда съедает лучших, отрыгивая никчемную массу. Забудь, отец. Когда благодарные народы Земли воздадут тебе почести, ты уничтожишь пасквиль Даниила: и в бумажном, и в электронном виде. Ликуй, нам осталось сделать шаг до общего торжества…
Оба воззрились на телеэкран. Прямая трансляция показывала руины, повисшее в воздухе облако пыли, груду черных мраморных обломков у берега Кровь-реки: все, что осталось от храма Дракулы Великомученика. Сплошным рефреном звучали стоны раненых, сливавшиеся в общий рев. Носфера-ту не волновало, уцелели ли фанатики-адепты, видевшие в нем нового вампирского мессию, – охранник на Кровяной бирже, старый жрец в храме, режиссер Теодор Фонарчик. Главное – результат, а он достигнут. Амель-Мардук совершенно прав. Хозяин родил из пепла расу вампиров, научил миллионы существ пить кровь, расселил детей по всему свету. О, это было великое переселение. Сначала кланы кровососов ушли из Междуречья, часть из них осела в Египте и Персии. Прочие добрались до Китая, доплыли до самых отдаленных уголков Индонезии, забрались в пещеры гор Греции, вышли на охоту в тени римского Колизея. Через Скандинавию, вместе с зараженными викингами, проникли в Великий
Новгород, основав первые поселения на болотах дикой Руси. А уже оттуда целыми тысячами пришли в средневековые города Европы – осваивать новую территорию. Сам носфера-ту впервые очутился в Москве в правление императора Петра, попав в окружение вампиров-бояр. Архимагом общества был царский фаворит князь Меншиков – он-то в одну из ночей и укусил своего венценосного собутыльника. Наблюдая детей, Навуходоносор не уставал изумляться – насколько питание местной кровью меняет характер упыря! А ведь вполне логично, как сказал один философ, «ты то, что ты ешь». Опустошая жилы московитов, его дети незаметно для себя преисполнились славянской вальяжности, неистребимой любви к роскоши, истовой веры в черное, нутряное зло и злобоязненности. Вампирские семьи из Московии, вне зависимости от своих доходов, строго отмечали «сошествие в Ад» (то есть годовщину смерти) Дракулы. Если не удавалось словить в лесу хотя бы зайчика, бедных детей потчевали соком раздавленной клюквы.
– Мне нужно поговорить с Миленой и с этим, как его… – небрежно произнес Навуходоносор. – Хочу увидеть страх в глазах, когда он поймет, КТО находится перед ним. Далее все по плану: нукекуби может заливать файлы про людей в Интернет – сперва на компромат. ру. Мы начинаем возвращение.
Царевич, распрямившись, вскочил с мягких подушек.
– Сейчас их приведут. Не огорчайся по поводу Милены, отец. Я знаю, ты рассчитывал на нее. Злая, умная, жестокая баба – мечта вампира. Но уже не первый случай, когда женщина предает ради мужчины. Если взять историю всемирного шпионажа – окажется, что одни мужики работали только за деньги. Да, бабы тоже от них не отказываются… но готовы сдавать секреты и за любовь. Ей элементарно снесло крышу. Такое с ними часто случается.
– Я знаю, – улыбнулся носферату. – Никаких проблем. Она выполнила свое предназначение, достала флэшку. Остальное уже неважно. Пусть тревога оказалась ложной, я все же рад. Мы обрели спокойствие и знание – больше нам никто не помешает. А это дорогого стоит. Помнишь, всего в километре отсюда – овраг с небольшой, но бурной речушкой? Сбрось туда их пепел.
…Кивнув, Амель-Мардук звучно щелкнул пальцами.
