Ворон продолжал клевать и рвать когтями виверну, пока ее морду не забрызгала черная жидкость, а глаз не превратился в месиво. С торжествующим криком ворон оставил свою жертву и подлетел к нам. В облаке перьев перед нами снова появился Пак. Хохоча, он вскочил на ноги и выхватил кинжалы.
— Убейте их! — заорал Явор.
Виверна решила, что с нее хватит, и взлетела.
— Убейте всех, заберите скипетр! Не дайте им все испортить!
— Отойди, — сказал мне Ясень.
Рыцари двинулись к нам, замыкая смертельный полукруг. Их оказалось больше, чем я предполагала. Из леса выходили все новые. Ясень занял боевую стойку, держа наготове меч и скипетр. Может, мне схватить скипетр и убежать? Я глянула на долину, и сердце похолодело от ужаса. Нет. Сквозь эту мясорубку живой не пробиться.
Полыхнула яркая, страшная молния, и в промежутке между вспышками я увидела на склоне какое-то белое существо. Сначала я решила, что это конь, однако таких изящных и грациозных лошадок я в жизни не встречала. Зверь больше походил на оленя. У него был львиный хвост, раздвоенные копыта едва касались земли. Между ушами спиралью вился рог, прекрасный и в то же время грозный. Если раньше я и представляла себе единорога, то вид этого существа камня на камне не оставил от моих фантазий. Зверь смотрел на меня глазами древними, как сама земля. Я вздрогнула, будто узнав его, но смутное, как сон, воспоминание тут же растаяло.
— Меня послал Грималкин, — произнес в голове беззвучный, как шелест перышка, голос. — Торопись, Меган Чейз!
Единорог тряхнул гривой, сбежал вниз по склону и скрылся из виду. Внезапно я поняла, что делать.
Наша встреча заняла всего мгновение. Пак и Ясень все еще ждали рыцарей. Те подходили медленно, будто знали, что деваться нам некуда.
— Ясень, — сказала я, положив руку ему на плечо, — дай мне скипетр.
Он обернулся.
— Что?
— Я отвезу его Маб. Просто задержите их, пока я не переберусь через поле.
Ясень смотрел на меня в мучительном сомнении. Я взялась за скипетр и стиснула зубы от обжигающего холода.
— У меня получится.
— Эй, принц, — бросил Пак. — Ты присоединяйся, как только сможешь.
В небе раздался пронзительный крик, к нам кругами спускалась тень с рваными крыльями. Явор вернулся.
— Ясень!
Рыцари были рядом, а он все еще крепко держал скипетр. Я в отчаянии посмотрела ему в глаза. Он колебался, не хотел посылать меня на верную гибель.
— Ясень, — прошептала я и коснулась его второй рукой, — Верь мне.
Он вздрогнул и кивнул. Схватив скипетр, я отступила. Принц не сводил с меня тревожного взгляда. Рыцари подошли совсем близко, над деревьями эхом разнесся вопль виверны.
— Береги себя! — сказал Ясень, и в этих простых словах прозвучала целая буря чувств.
Я кивнула.
— У меня получится.
Рыцари бросились в атаку. Ясень развернулся к ним, его клинок засверкал. Пак испустил боевой клич и ринулся в самую гущу врагов. Скипетр жег руки. Я побежала вниз по склону.
Единорог ждал у подножия холма, почти неразличимый в тумане. Настоящим казался только рог. Мое сердце испуганно забилось. Зверь не двигался, однако это было все равно что подходить к тигру. Доброму, ручному, но все-таки тигру. Единорог мог положить морду мне на колени, а мог встать на дыбы и пронзить сверкающим рогом. К счастью, он не сделал ни того ни другого, просто стоял, как статуя. Я подошла настолько близко, что увидела в его глазах свое отражение. Что сказать? Спросить, можно ли сесть ему на спину?
Вверху раздался пронзительный крик, и над нашими головами пронеслась тень виверны. Единорог отпрянул и прижал уши, дрожа. Ему стоило большого труда не сорваться с места. Черт, времени нет! Воздух снова сотряс ужасный вопль. Я неловко залезла на спину единорога и вцепилась ему в гриву.
Как только я устроилась, зверь невероятным скачком перемахнул через камни. У меня даже сердце замерло. Единорог приземлился на краю ледяного поля. Помедлил, оглядываясь и выбирая самый легкий путь. На нас, рыча, прыгнул какой-то пес. Его глаза горели красным огнем, язык болтался, свешиваясь из пасти. Единорог ловко отскочил и ударил врага копытами. Что-то хрустнуло. Собака взвизгнула и, прихрамывая, скрылась в тумане.
— В обход бежать некогда! — крикнула я, надеясь, что скакун меня услышит. — Маб на другом берегу реки! Придется напрямик.
Позади раздался рев. Виверна спикировала со склона и понеслась прямо к нам. На спине у нее с мечом в руке сидел Явор, не сводя с меня злобного взгляда.
— Вперед! — воскликнула я.
Единорог отчаянно заржал, и мы помчались в самое сердце битвы.
Он птицей летел сквозь хаос, уворачивался от мечей, перепрыгивал через препятствия. Я так крепко сжимала гриву, что рука тряслась. Ледяной скипетр жег мне пальцы. Вокруг рубили, рвали друг друга фейри, рыча от боли, ярости и чистейшей, ликующей жажды крови. Перед моими глазами мелькали сцены боя. Два тролля, утыканных копьями, колотили каменными дубинами целую свору гоблинов. Три Красных колпака поймали визжащую сильфиду. Не замечая острых как бритвы крылышек, гномы навалились и стали бить ее ножами. Светлые рыцари в золотых и зеленых доспехах скрестили мечи с темными воинами, двигаясь грациозно, словно в танце. Только вот их прекрасные лица исказила ненависть.
Прямо над головой у нас взревела виверна. Единорог вильнул в сторону так быстро, что я чуть не упала. Вместо меня кривые когти схватили тома. Бородач вопил и отчаянно отбивался. Я в ужасе смотрела, как виверна взлетела и уронила беднягу прямо на камни. Медленно описав круг, она снова устремилась к нам.
Единорог рванулся вперед, петляя так, что меня швыряло из стороны в сторону, а сердце замирало от страха. Я так сильно стиснула коленями бока своего скакуна, что чувствовала егоребра. Виверна растерянно помедлила, испустила леденящий душу вопль и опять спикировала на нас. Мой легконогий конек снова увернулся, но на этот раз виверна пролетела так близко, что я могла коснуться ее когтей.
Беда настигла единорога посреди поля, когда до реки было еще скакать и скакать.
