Дверь закрылась. А спуск открылся, я прямо ощутил, как он потянул меня к себе. Но за дверью ничего не происходило, это точно. Я бы и это почувствовал, сомнений нет. Минут через пять Джефф крикнул:
– Ты там?
– Тут. А ты там, – ответил я, открывая дверь. – Выходи, не работает. Езжай в дом к Гонсалесу. Я снизу сам разберусь.
Не могу сказать, что это меня радует. Я бы с Джеффом предпочел, а еще лучше бы и с Кике, но жизнь, похоже, вовсе не вносила меня в список на приятные сюрпризы.
– Ну, давай, удачи. – Джефф хлопнул меня по плечу, но по его лицу я понял, что он ожидает видеть, как минут через пять я сам выйду оттуда. Но тут он ошибается: я это не только знаю, но еще и чувствую.
– Спасибо, – осталось кивнуть мне и жестом предложить ему пройти в офис.
А может, следовало попробовать вдвоем? Не думаю, что из-за этого что-то случится. Николсон же говорил, что может провести меня. Врал, понятное дело, но может, и не совсем? Откуда я взял, что он точно врал?
– Джефф, – остановил я своего приятеля. – Давай вместе попробуем, вдруг получится.
– Ну давай, – развел он руками.
Ну а вдруг правда?
Ощущения были знакомыми, все как в прошлый раз: холод, головокружение, онемевшее лицо, ощущение в животе такое, словно ты вместе с лифтом проваливаешься черт те куда, затем все как-то стихло, и я просто включил фонарь, обведя лучом склад вокруг себя.
Никого. Кроме меня. И пикапа никакого нет.
Вот так.
Первая мысль: хорошо, что все с собой.
Вторая: а как же я до Панамы доберусь?
Третья: а офис кто проверять будет за меня?
Вытащив «глок», открыл дверь со склада и буквально ворвался в офис. Никого. И винтовки исчезли, что интересно.
Туалет, кухня – пусто.
И что дальше? Возвращаться обратно? Ну как я здесь без машины?
А как они здесь без машины? Стоп-стоп-стоп, Николсон сказал, что они здесь, внизу, ездят. А вот о том, что они протаскивают сюда машины, не говорил. А где они их берут?
Не этими ли машинами, что я видел в «светлом кругу», они пользуются? Недаром же они мне показались какими-то не такими, как остальные.
Тогда ключи должны быть где-то, наверное, так? Или ключи в машинах, кто их здесь упрет, внизу-то? Надо проверить.
Убрав «глок» в кобуру, включил «ред-дот» на винтовке. Подошел к двери, глянул в глазок – ну да, вон они стоят, напротив. Здесь безопасно должно быть, так ведь? В прошлый мой спуск та тварь в свет не прыгнула, так и жалась у края.
Ладно, пошел.
Дверь открылась, я высунулся, глянув по сторонам. Пусто. Все та же серая мерзость со всех сторон – затхлый воздух, блеклые цвета, тишина такая, что в ушах звенит от нее, потому что так не бывает.
Вздохнув поглубже для решительности, пересек улицу, остановившись у не слишком нового, но вполне приличного с виду «Форранера». Потянул ручку – дверь сразу открылась.
– Ну вот как, – сказал я, протянув руку и взяв ключи с консоли. – Так я и думал.
Так я, вообще-то, не думал, но все же догадался. Так что все равно молодец.
Сел в машину, вставил ключ в замок зажигания, повернул – включились лампочки. Дожал – дизель под капотом сразу завелся.
– Работает, – сказал я, вроде как самого себя уверяя.
Странный какой-то звук в этой ватной тишине. Внутри помещения такого нет, там вообще все обычно, а здесь уже не так. Так что с топливом? Полный бак. Они, наверное, заправляют машину из тех канистр, что стоят в складе. С собой прихватить? Не знаю, есть ли смысл возиться. Мне ехать меньше восьмидесяти километров по карте, а бака здесь должно хватать как минимум на шестьсот, машина-то дизельная. Нет, не буду время терять.
Вытащив из мародерки планшет, попробовал его включить, подспудно ожидая, что не заработает. Но он заработал, включившись сразу же. Нет, понятное дело, что значок «3G» не обозначился, никакой сети здесь нет, но сам прибор работает и карта на нем отображается, разве что навигации никакой не будет.
– Ну что, поехали? – спросил я сам себя.
А куда ехать? Стоп, как это «куда»? Куда и всегда, здесь же все как наверху, просто мозг почему-то этот факт усваивать отказывается. Как-то полагает, что вот эта дрянь вокруг тем же самым, что и наверху, быть не может.
Заблокировал двери на всякий случай, да и поехал. Включив заодно фары. Вот добрался до границы «светлого круга», ожидая, что свет фар темноту впереди не пробьет, но свет есть свет, работал, как положено, разве что в лучах фар окружающий мир свои краски не обретал, так и оставаясь почти черно-белым, сепиевым.
Как-то нехорошо на душе стало, стоило въехать в сумерки, но… терпимо, выдержу. Они выдерживают, так почему бы и мне не выдержать, так?
Мотор работал ровно и гладко, как-то сразу ощутилось, что машина хоть и не новая, но ухоженная. Похрустывала грязь под покрышками, но при этом со звуком было что-то не то, не только «ватность», еще какая-то странность. И только когда выехал из Свободной зоны, сообразил: эха не было. Когда едешь в тишине и между стен, звук двигателя возвращается, причем громко. А тут не было ничего, никакого эха, тарахтит под капотом, как где-то посреди поля, да и все.
Не знаю, как было на других улицах и дорогах, я следовал тому самому маршруту, который ввел в карту Николсон, но дорога была вполне свободной. После недолгих размышлений пришел к выводу, что, скорее всего, «мгновение остановилось» среди ночи, много машин стояло у домов и у тротуаров и очень мало замерло посреди улицы.
То, что я сейчас нахожусь в каком-то «оторвавшемся от действительности» моменте времени, я уже не сомневался, просто никакая другая теория не подходит. Выглядело все вокруг так, словно любая жизнь вдруг исчезла по щелчку чьих-то пальцев и все осталось ветшать и ржаветь. Вспомнился виденный когда-то документальный фильм, называвшийся «Земля без людей» или как-то похоже, но, опять же, полного сходства не было. А что было? Было ощущение того, что этот фильм переделали в хоррор-муви, добавив особо мерзких спецэффектов. А меня воткнули в самую середину всего этого безобразия.
Тварей не видел вроде бы. Пару раз показалось, но за смутностью освещения не разглядел, так что на машину никто не кидался. Скорость держал километров под шестьдесят в час, больше стараясь не разгоняться, исключительно на всякий случай. Пусть шоссе и просматривается далеко, но все же… не знаю я здесь ничего.
Машины на проезжей части попадались, но вразброс, объезжать их проблемой не было. Несколько раз, как мне показалось, раньше были небольшие заторы из пары автомобилей, оказавшихся во время «остановки мгновения» рядом на параллельных полосах шоссе, занимая место от обочины до отбойника, но их, кажется, растащили. Как-то так это выглядело. Думаю, что те, на кого я собираюсь охотиться, проделали себе проход от Колона до столицы.
