…Теперь им придется отмечать новые праздники. Строить новые храмы. Воздвигать новые статуи. Хозяин не упустит своего: хватит и одной ошибки. Он создал новую расу, даже более, по сути своей – новое человечество… а слава и обожание достались другим: щуплым трансильванцам, воспетым в извращенных мифах. Предания о волчьей сути Навуходоносора легко стерлось из памяти народов, и только Библия, книга, от которой у вампиров-европейцев слезает с ладоней кожа, вместила насквозь лживый рассказ пророка Даниила. Правда только в одном – он был превращен в Зверя. Амель-Мардук верный сын – как договаривались, он устроил отцу отличную фальшивую смерть, пышные похороны. В царскую могилу положили убитого раба, покрытого шелком; носферату скрылся в глинобитном подземелье вместе с Нергалом, питаясь кровью рабынь. Через год и десять месяцев Амель-Мардук инсценировал собственное убийство: он не заботился о храмах Эсагилы, здания обветшали, придя в запустение, и это навлекло гнев жрецов – возник заговор. Муж родной царской сестры, военачальник Нериглиссар, вонзил кинжал в сердце царя… не догадываясь, что оно – уже мертвое… От правления осталось лишь скудное сообщение в клинописи, на глиняной дощечке – «Он правил беззаконно и надменно, преступив завет отца и деда своего, – и был зарезан без сожаления».[77] Имитировать смерть живому покойнику несложно – достаточно посильнее смежить веки во время похорон, а позже, когда все разойдутся, выбраться из гробницы. Дождавшись официальной «гибели» Амель-Мардука, все трое покинули Вавилон. Как и обещал Иехония, лишившись разумных правителей, Бавель вскорости пал – последующие трое царей Халдейской династии были лишь слабой, беспомощной тенью Навуходоносора. Через 20 лет столицу захватили персы. Золотая статуя Мардука перекочевала в Персеполь, и с тех пор больше в Баб-Или не было царя – ведь тот должен получать власть «из рук божьих», а как это сделать, если бог не только увезен, но еще и переплавлен? Вавилон сгинул в веках, развалившись по кирпичику, а роскошные Висячие сады превратились в заросший тиной прудик на холме. Хозяина, однако, уже не интересовала судьба оставленного на произвол судьбы города. Его ждали долгие скитания по чужим землям, охота в темное время суток и сотни… тысячи обращений. Толпа обращенных, многократно увеличившись, не могла в итоге следовать за Хозяином: дети распылялись, исчезали, уходили с караванами купцов. Появились те, кто уже не знал его имя и сущность, – в Индии и Персии возникли отдельные кланы. Все получилось не так, как он планировал. Вот и пришлось начинать заново.
– Мне нужно поговорить с Миленой и с этим, как его… – небрежно произнес Навуходоносор. – Хочу увидеть страх в глазах, когда он поймет, КТО находится перед ним. Далее все по плану: нукекуби может заливать файлы про людей в Интернет – сперва на компромат. ру. Мы начинаем возвращение.
Царевич, распрямившись, вскочил с мягких подушек.
– Сейчас их приведут. Не огорчайся по поводу Милены, отец. Я знаю, ты рассчитывал на нее. Злая, умная, жестокая баба – мечта вампира. Но уже не первый случай, когда женщина предает ради мужчины. Если взять историю всемирного шпионажа – окажется, что одни мужики работали только за деньги. Да, бабы тоже от них не отказываются… но готовы сдавать секреты и за любовь. Ей элементарно снесло крышу. Такое с ними часто случается.
– Я знаю, – улыбнулся носферату. – Никаких проблем. Она выполнила свое предназначение, достала флэшку. Остальное уже неважно. Пусть тревога оказалась ложной, я все же рад. Мы обрели спокойствие и знание – больше нам никто не помешает. А это дорогого стоит. Помнишь, всего в километре отсюда – овраг с небольшой, но бурной речушкой? Сбрось туда их пепел.
…Кивнув, Амель-Мардук звучно щелкнул пальцами.
Глава последняя
Царство Аида
(Трон Дракона, комната носферату)
…Надутая от важности охрана провела нас по подземному коридору – вверх по лестнице, в знакомую прихожую без стульев и окон. Снова тьма кромешная, но с кошачьим зрением это не проблема. Я безмерно счастлив. Рядом нет серебра, из головы вытащили иголки, исчезло ощущение, что ты жаришься в духовке. Милена не удосужилась надеть жакет – шагает в лифчике, руки в карманах, меж клыков дымится сигарета. Я рассматриваю помещение. Без толку. Сразу три охранника – один сзади, двое по бокам. Перед железными створками стоит нукекуби, положив руку на приклад автомата. У всех боевиков – оружие с серебряными пулями. Какие тут могут быть шансы? Всем под ноги пакетик мышиного фарша не бросишь.
– Я видел легкий самолет – прямо за домом, на лужайке, – шепчу я Милене.
– И что? – раздраженно спрашивает она.
– Ну, – смущаюсь я. – Я такое в фильмах ценил. Типа герои убегают от злодеев, натыкаются на самолет, и понятно – кто-то из них обязательно умеет им управлять. Лично я не умею… вот и решил – может, ты…
Милена выдыхает мне в лицо горький табачный дым.
– Насмотрелся блокбастеров? – с ходу заводится она. – Ты бы хоть оценил мой поступок! Я столетняя девица, мать твою в клыки, – и думаешь, мне охота превращаться в пепел? Всего неделю назад 300 баксов за маникюр отдала!
Вот за это Милене отдельное спасибо. Находясь рядом с ней, легко понять: серебряная пуля в башке – сущие цветочки, ибо существуют вещи похуже.
Железные створки дверей разъезжаются в стороны, как в лифте. Охрана, нещадно тыча стволами автоматов, вталкивает нас внутрь комнаты. Свечи. Лес свечей. Куда ни глянь – они торчат, словно восковые штыки. Я вижу огромного золотого дракона. Изображение Иштар. Кирпичи с разноцветной глазурью, желтые сирруши под потолком, присевшие на мохнатые птичьи ноги. Красные ковры на глинобитном полу – со сложным, даже извращенным шумерским узором. Светло, как днем. Воздух от пламени свечей плотный, вроде масла – ужасно спертый, но нам все равно: я уж говорил, вампиры не дышат. У трона двое: носферату и молчаливый. Любуются нами, не скрывая радости, – словно деткам вынесли праздничный торт. Охранники щелкают каблуками, отдав честь, возвращаются в прихожую. Нукекуби замер у двери – с автоматом наперевес. Носферату приближается: медленно, разрезая горячий воздух тугими рывками, как пловец воду. Он него исходит чудной запах – что-то похожее на казенный формалин, в котором люди держали покойников. Серая кожа, на щеках больше нет театрального грима – отпала надобность выдавать себя за человека. Уличные видеокамеры записали странных вампиров с розовым оттенком кожи: вот вам и замаскированные люди. Самый лучший грим тот, который используют актеры, играя в пьесах МХАТа охотников за вампирами. Делает кожу розовой, при этом не блестит. Подумать только, настоящий театр абсурда – упыри, которые изображали людей, притворяющихся упырями. То есть сверху розовый грим, а потом еще и слой белого – страшилки для прессы, «люди среди нас». Зубкова права – режиссер великолепен. Казалось бы, к чему эти глупые игры с гримом? Но нет – так более красочно, загадочно, страшно. Без грима спектакль показался бы ему блеклым. Риск? А никакого риска. Потом поздно будет разбираться: люди это были или нет, паника уничтожит любую логику. Доказать махинацию с гримом невозможно, упыри охотно проглотят подправленные в фотошопе записи и снимки «людей» с уличных камер.
