– Роместа!
Ни звука в ответ.
– Роместа!
В какой-то момент мне показалось, что одна из голов чудовища держит в своей пасти хрупкую человеческую фигурку, но потом все заслонила волна черного тумана.
Отчаяние лишило сил. Я стояла на мотавшейся из стороны в сторону спине чудовища, опустив поблекший, утративший сияние меч, не зная, что делать. Жизнь потеряла смысл, все было напрасно, бесцельно, глупо… Зачем продолжать борьбу, если Сестра мертва и никогда больше не возродится к новой жизни? Зачем противиться судьбе?
Но Сестры-охотницы никогда не сдавались без боя. Даже если Роместа погибла, я не имела права проиграть в главной битве своей жизни. Еще оставался шанс остановить нашествие черных призраков, и я должна была воспользоваться им. Нельзя сдаваться, как бы трудно ни было. На слабость нет права. Бороться до конца, вопреки всему и… победить. Только так!
Меч вновь сиял ярче молнии. Я взяла его обеими руками, подняла над головой и с размаху погрузила в щель между пластинами панциря.
– За Роместу!
В первую секунду монстр даже не почувствовал удара, но сияющий меч уже принес ему смерть. Я знала это абсолютно точно, чутье Охотницы не могло обмануть меня. Могучая спина содрогнулась, затряслась мелкой дрожью, головы одна за другой стали слабеть, повисая вдоль тела, как лопнувшие воздушные шарики. Агония была недолгой, черное чудовище рухнуло на землю, замерло без движения.
Огромная, покрытая броней туша стала полупрозрачной, рыхлой, словно слепленной из тумана. Я уже не могла стоять на спине поверженного врага и сорвалась вниз, пролетев сквозь густое черное облако, в которое превратилось тело монстра. Он растаял, как самый обычный черный призрак, не оставив после себя следа.
– Меда!
– Роместа? – Я подняла голову, не в силах поверить в обрушившуюся на меня радость, и с недоверием смотрела на Сестру. – Ты жива?
– Процентов на восемьдесят.
– Я думала…
– В какой-то момент и у меня такая мысль возникла, но все обошлось. Я сумела подхватить свой меч…
Мы долго стояли обнявшись. Я плакала то ли от счастья, то ли от пережитого кошмара, а глаза Сестры оставались сухими. Она только гладила меня по голове, утешая, как маленькую несмышленую девочку.
Земля была твердой и каменистой, небо – безоблачным, солнце – не по-осеннему жарким. Мы лежали неподвижно, не в силах шевельнуться, широко раскрытыми глазами смотрели в голубую бездну. Я не чувствовала себя победительницей, слишком устала, чтобы радоваться этому…
– Яна! Нина! – подбежавшая к нам Аннушка с тревогой посмотрела мне в лицо. – Вы не умерли?
– Порядок…
Силы потихоньку возвращались. Опершись на протянутую Аннушкой руку, я поднялась с земли. Хотела помочь Сестре, но она встала сама:
– Битва окончена. Мы победили.
– Здорово! Даже не знаю, что надо говорить в таких случаях. Вы молодцы, настоящие герои! – тараторила блондиночка. – А с нами было так: в пещере я освободила всех пленников, и мы уже собрались было выбираться из этого жуткого места, как вдруг Вестник пришел в себя. Когда он зашевелился, я чуть не умерла от испуга. Конечно, у него уже не осталось клыков, и все равно было очень страшно… Но он оказался самым обычным парнем, честное слово!
– Он тебя должен благодарить, Аннушка.
Блондиночка залилась краской:
– Я сама не знаю, как все получилось. Просто посмотрела на него и… Короче, когда мы выбрались из пещеры, вовсю сияло солнце, но вдруг небо заволокло тучами и налетел смерч, черный такой столб. Он шел прямо на нас! Кошмар! Однако в последний момент он изменил направление и двинулся к святилищу Залмоксиса. Мы думали, вам конец.
Тем временем к нам подбежали остальные. Среди них были и Наталья Борисовна, и Николай, и тощий рыжеволосый парень, в котором только человек с очень богатым воображением мог угадать черты Вестника. Они толпились рядом, с нескрываемым восторгом разглядывая нас. Рыжий парень вышел вперед, протянул руку.
– Май нэйм из Джон Макгоуэн, – представился он и широко улыбнулся.
– Нина.
– Яна.
Честно говоря, я без особого энтузиазма пожала его руку, слишком уж яркими и страшными казались воспоминания о наших прошлых встречах. Цепкий взгляд Сестры задержался на лице возглавлявшей экспедицию «черных археологов» женщины. Нина поманила ее рукой, они отошли в сторону. Весь разговор мне услышать не удалось, но фразы: «Грабить мертвых нехорошо» и «Будете иметь дело со мной» давали представление, о чем шла речь.
– Мы совершенно выбились из графика! – всплеснула руками Наталья Борисовна. – Надо немедленно сообщить обо всем в посольство! Признаюсь, все, что произошло после похищения ребят, я помню как в тумане. Какие-то переезды, подземелья… Я очнулась на берегу ручья несколько часов назад, а потом встретила остальных. Что случилось? Где тот мужчина, который похитил всех вас?
– В этой жизни он нам больше не навредит, – твердо сказала Нина. – Он получил по заслугам.
Ребята и археологи оживленно обсуждали последние события, а мы с Сестрой тихонько отошли в сторону, поднялись на небольшой холм. Вокруг расстилался знакомый пейзаж – здесь не просматривалось каких-то немыслимых красот на радость праздным туристам, но мне была дорога эта земля. Земля, с которой почти две тысячи лет назад начался наш путь…
– Что ты собираешься делать, Яна?
– Честно говоря, пока не думала. Наталья Борисовна убеждена, что нас похитили, и это здорово – теперь не надо ничего выдумывать. Мы же не виноваты, что нами заинтересовался маньяк! Он не спрашивал у нас разрешения.
– Точно… А потом?
– Когда все утрясется, вернусь в Москву, а на зимние каникулы приглашу тебя в гости.
– Спасибо.
– Приедешь?
– Постараюсь.
– Я буду очень ждать, Нина.
– А твои планы как Охотницы?
– Знаешь, главная битва позади, а значит, появилось время для нормальной жизни. Надо закончить школу и все такое… Потом, когда окончательно вырастем, займемся своим настоящим делом – будем избавлять мир от черных призраков. Сейчас, мне кажется, мы еще не готовы полностью посвятить себя этому занятию.
– Да уж. Представляю, какая меня ждет взбучка, когда я вернусь домой! – Нина вздохнула. – Думаешь, только тебе нельзя удирать из дому?
– А я думала, ты ничего не боишься.
Сестра только усмехнулась, потом ее глаза стали серьезными и печальными:
– Как ты думаешь, в этой жизни я сумею найти Влада?
– Должны же вы когда-нибудь обрести счастье!
– Так и будет…
Светило солнце. У наших ног лежал покрытый жухлой травой склон, грудь наполнял свежий, необыкновенно чистый воздух. Только теперь мне удалось понять переполнявшее меня чувство – я была счастлива…
