– Вы не одолжите ножичек на секундочку? – галантно попросил Леонид.
Тетка подняла голову и без слов метнула в Леньку нож. Он воткнулся в нескольких сантиметрах от Ленькиной пятки. Тимирязьев поблагодарил, извлек откуда-то купленное яйцо, разбил его и предложил мне одну половинку, заполненную желтком. Я с ужасом отказался. Тогда Тимирязьев крякнул и махом проглотил содержимое яйца из обеих половинок, потом протянул мне пустую скорлупу.
– А пить-то ты из чего будешь, дурында? – изумился он, увидев, что я отшатнулся.
Пришлось взять скорлупку. Ленька ухватил пиво, как фокусник, повертел его в руках, через некоторое время оно зашипело – пробки Тимирязьев открывал тонким металлическим кольцом, которое красовалось на его среднем пальце. Потом Тимирязьев разлил водку по половинкам яйца и прошептал, мечтательно закрыв глаза:
– Кайф! Ну вот и встретились…
Проглотив тепловатую жидкость, он хлебнул пива, закусил все это пирожком, вскочил и с диким криком ринулся навстречу водной стихии.
Он долго резвился в воде, время от времени приглашая меня присоединиться. Но я, как приклеенный, сидел на песке и потягивал пиво. Купаться я стеснялся.
Сколько, интересно, времени? Вдруг Маша уже вернулась и рыщет по округе, разыскивая меня? Ну и черт с ней! – подумал я. Могу я немного расслабиться, в конце-то концов?! Вон Ленька плавает себе, словно рыбка беззаботная, ничто его не тревожит! Хочешь – водки с утра напейся, хочешь – купайся, хочешь – вообще никуда не вылезай, валяйся дома на диване. А я? Тьфу!
Я налил себе еще чуть-чуть и выпил. Стало немного полегче. Даже жара куда-то отступила. Зажав в руке пирожок, я продолжал размышлять о своей нелегкой судьбе.
От размышлений меня отвлек довольный визг. Из воды, словно Посейдон, только маленький, выходил Тимирязьев. На его руках повисли две мокрые девушки. Обрызгав меня водой, троица уселась на тимирязьевские джинсы.
– А это мой скромный друг Арсений, о котором я вам рассказывал. Поэт, романтик и вообще хороший человек, – отрекомендовал он меня. – А на его плавки обратите особое внимание! Сеня недавно из Калифорнии – там теперь такая пляжная мода. Забавно, не правда ли?
Все, кроме меня, засмеялись. Спасибо, Ленечка, удружил! Я уставился в песок и стал искоса разглядывать девушек, а Тимирязьев продолжал разглагольствовать:
– Это Инга, спортсменка, отличница и бывшая комсомолка, наверное…
Загорелые длинные ноги, розовое бикини, плоский живот, мокрые темные волосы, большой рот, огромные золотые кольца в ушах. Наверняка Ленька положил глаз именно на нее.
– А это, – Тимирязьев указал на вторую девушку, – Рита. Просто Рита и просто спортсменка. Вы ведь разрешите моему другу так вас называть?
Девушка заулыбалась. Так себе, обычная: если одна подруга красавица, то другая, как всегда… Ладно, не будем. Наверное, эти страшилки надеются подцепить себе мужичка, ослепленного красотой подруги. Купальник у Риты был сплошной, какого-то темного цвета. Может, она чемпионка по плаванию? Широкие плечи, короткие сильные ноги.
– Очень приятно, – пробормотал я и неловко предложил девушкам пива.
Инга наотрез отказалась, а Рита пропищала неожиданно тонким голосом:
– Но оно же закрыто.
Я смутился. Перед купанием Тимирязьев закупорил пиво пробкой, чтобы не выдохлось.
– Смертельный номер! – завопил мой находчивый друг. – Открывание пива глазом! Исполняется впервые!
Он выхватил бутылку из рук Риты, зажал горлышко, наподобие монокля, и издал змеиное шипение. Девушки ничего не поняли. Ленька осторожно поддел пробку пальцем, она упала на песок, и протянул открытую бутылку Рите. Инга захлопала в ладоши. Рита тупо уставилась на струйку пены, стекавшую по зеленому стеклу. Ленька, не дав никому опомниться, наполнил бокалы, вернее, скорлупки.
– За дам! – провозгласил он. – Стоя!
Собака какая! Мне пришлось еще раз выставить свои «калифорнийские» трусы на обозрение всего пляжа.
Внезапно Тимирязьева осенила какая-то идея.
– Я мигом! – он сорвался с места и помчался к ларьку.
Мне надо было развлекать девушек. Помолчали. Я досконально изучил все швы на Ленькиных джинсах. Потом опять помолчали. Наконец Рита предложила:
– Давайте еще выпьем?
Я с благодарностью посмотрел на нее, взял водку и чокнулся с ней бутылка об бутылку.
– Я теплого пива не пью, – Инга скривилась.
– Леонид, наверное, за шампанским побежал, – предположил я, отрываясь от бутылки и радуясь, что нашлась хоть какая-то тема для разговора.
– А вы действительно недавно из Калифорнии? – спросила меня почему-то Инга, а не Рита, как хотелось бы Леньке.
– Ну, нет, – замялся я, – это Леня преувеличил. Всего лишь из Алабамы…
Неизвестно почему мне в голову пришел именно этот американский штат. Инга заинтересовалась:
– И что, в Алабаме действительно носят такие… м-м… трусы?
– Все поголовно, – соврал я.
– Ну и как там?
– Нормально. Почти как у нас, только чуть получше…
– А к нам вы надолго? – уважительно спросила Рита.
– Да-да, когда вы назад, в Алабаму? – Инга недовольно покосилась на подругу.
– В Алабаму – никогда, – я уже не стеснялся своих трусов. – Теперь как раз в Калифорнию.
Почему бы и не разыграть крутого человека? Девушки восхищенно посмотрели на мои бледные, как у цыпленка в кулинарии, ноги.
– А мы-то дуры, – тихо сказала Инга Рите, – все жаримся на солнце. Вон, в Америке уже давно никто не загорает. Не модно!
– И вредно! – добавил я, вспомнив жену. – Ультрафиолет!
– Ну как тут у нас дела? – Ленька запыхался.
В руке он, и в самом деле, сжимал запотевший пузырь шампанского. Тимирязьев был похож на официанта.
– Сеня нам про Америку рассказывает, – поделилась Инга.
Тимирязьев почувствовал, что розовая рыбка уплывает у него из рук, но ничего не сказал.
– Шампанского! – предложил он. – А потом купаться!
Инга, словно ища совета, посмотрела на меня. Я еле заметно кивнул, и она согласилась. Тимирязьев наполнил белые стаканчики.
– Вот, раздобыл втридорога, – пояснил он и воскликнул: – Еще раз за дам! И опять стоя!
Я с достоинством встал и выпил шампанское. В голове заплескались сладкие волны.
– А теперь все в воду! – заверещал Тимирязьев.
– Мне что-то не хочется, – сказала Инга и чуть придвинулась ко мне.
– Ну почему же, Инга! – Тимирязьев нахмурился. – Старик, а ты что расселся? Иди смочи организм.
– Я тоже что-то не хочу.
Зато Рита, которая уже, видимо, строила планы насчет моего друга, купаться очень даже хотела и тянула его к воде, как лебедка корабль со стапелей. Сообразив, что теперь ему не отвертеться, Ленька нагнулся к моему уху и прошипел:
