Еще одна жертва пополнила список убийцы.
Сверкали ослепительные молнии, гремел гром, но дождь не начинался. На мгновение сумрачный лес озарялся вспышками. Тина бежала, не разбирая дороги. Она спешила к дому. Спешила к матери, спешила к Нику!
Буквально за сотню шагов от дома, в густом кустарнике, перед ней возник парень. Тина взвизгнула от испуга, но мгновенно узнала его. Это был Ник.
— Тина, я тебя ищу повсюду, куда ты пропала?
— Надо скорее бежать к дому! — закричала девушка. — Там моя мать и этот страшный доктор Круз. Надо спасти маму! Он ходит здесь, где-то совсем рядом. Человек в маске убивает всех, кто находится в домах у Хрустального озера. Надо спешить!
Ник удивленно смотрел на Тину.
Миссис Шеферд, несмотря на всю свою антипатию к доктору Крузу, все же взяла его в свою машину, и они мчались по дороге, догоняя автомобиль Тины. Яркий свет фар выхватывал темные замшелые стволы деревьев, и наконец, миссис Шеферд увидела на обочине брошеный автомобиль дочери. Она выскочила из кабины, подбежала к раскрытой двери и испуганно вскрикнула — машина была пуста. Холодный ужас охватил женщину.
— Тина, Тина! — кричала она. — Куда она могла пойти? — ее голос глухим эхом разносился по лесу. — По дороге она нам не попадалась, куда же она могла пойти?
Из машины вышел доктор Круз и приблизился к миссис Шеферд. Но женщина не выдержала этого ужасного оцепенения и бросилась искать свою дочь в лес.
— Подождите, подождите, не уходите без меня! — кричал доктор Круз, догоняя миссис Шеферд.
Женской интуицией миссис Шеферд чувствовала, что где-то рядом, буквально в нескольких сотнях шагов, в лесу происходит что-то страшное. Но она не могла видеть, как Веселый Рождер развешивал трупы своих жертв на деревья. Она не видела, как он насаживал головы на сухие сучья старых деревьев.
Доктор Круз тоже чувствовал себя очень неспокойно. За долгие годы работы психологом у него появилось обостренное и точное шестое чувство, которое всегда предупреждало о надвигающейся опасности. Сейчас это чувство подсказывало ему, что нужно как можно скорее уходить от этого дома, от озера с таким романтичным названием Хрустальное и как можно дальше. Только этот уход поможет спасти ему свою жизнь.
Где-то вдалеке прозвучал грохот, прозвучал и стих.
— Что это? — испуганно спросила миссис Шеферд.
— По-моему, мотор бензокосилки, — сказал доктор Круз. — И кому это в голову может прийти, ночью косить газон.
Но даже темная ночь, прорезанная сверканием молний, не могла остановить развлечения в доме соседей Шефердов. Сколько ребята и девушки не говорили, что если Майкл не приедет, то они вернутся в город, никто не исполнил своего обещания. Один только Ник в сопровождении Тины блуждал в окрестностях загородных домов. Шестеро же остальных, разбившись на пары, уединились, кто где.
Наиболее стеснительными оказались мулат Бен и его темнокожая подружка Салли. Они осторожно, чтобы не скрипнула дверь, выбрались на улицу и устроились в микроавтобусе Бена, разостлав на полу прихваченный из дома матрас. Казалось, Салли больше занята не любовью, а прислушивается к тому, что происходит вокруг: не подкрался ли кто-нибудь из ребят к автобусу и не подглядывает ли за ними из окна.
— Что это? — остановила она разгоряченного Бена. — Послушай, кто-то ходит рядом.
— Ерунда, — говорил Бен. — Ну и что, от тебя не убудет, если тебя кто увидит.
— А может это Майкл приехал, — сказала Салли.
— Черт! — произнес Бен, теперь он уже услышал шаги. — Это в самом деле, наверное, Майкл. Нашел время приехать. На самом интересном месте остановил.
— О господи! — воскликнула Салли. — Я же и забыла. У него день рождения сегодня. — Она села, прикрыв обнаженную грудь одеялом. — Скорее надувай шарик! Давай поздравим.
— Давай устроим ему сюрприз, — предложил Бен.
— Надувай скорей шарик!
Они, прикрывшись одним одеялом на двоих, вместе распахнули задние двери микроавтобуса.
Да где он? — спросил Бен, всматриваясь в темноту.
— Да спрятался, наверное, где-то, — сказала Салли.
Давай поймаем его, — Бен набросил рубашку.
— Зачем это нам, — девушка в нерешительности остановилась.
Нет, Салли, я должен его поймать. Этот ублюдок испортил нам вечер, давай испортим его ему и мы. Сейчас вернусь, — бросил Бен, захлопывая двери микроавтобуса.
Салли осталась одна.
— Ну где ты, Майкл, выходи! — Бен громко свистнул. — Хватит прятаться.
Но темнота молчала. Бен еще раз крикнул:
— Майкл, выходи!
Никто ему не ответил. Только из микроавтобуса крикнула уже изрядно напуганная Салли:
— Бен, ну где ты? Что ты там ходишь? Возвращайся скорей! Мне страшно.
Бен насторожился, услышав за собой шаги, но подумав, что это Майкл, решил не подавать виду. Он хотел резко обернуться в последний момент и испугать своего друга. Но обернуться он не успел: две огромные слизкие лапы схватили Бена за голову. Правая рука оторвала нижнюю челюсть — Бен упал на землю.
Услышав какой-то подозрительный шум, полуголая Салли опустила ветровое стекло и высунулась в окошко микроавтобуса.
— Бен, Бен! Ну где ты ходишь? Иди скорее, я вся замерзла!
Тишина стояла на берегу Хрустального озера.
— Бен! Бен! — еще громче закричала Салли. — Майкл! Майкл! Я же с вами разговариваю! Хватит шутить, выходите, мне уже все это изрядно надоело! — кричала темнокожая Салли, но ее крик оборвал сильный удар больших садовых ножниц, которые с хрустом разрывая кожу и ломая позвонки вошли ей между ключиц. Кровавая пена выступила на губах темнокожей девушки и ее тело выпало из машины на песок.
Еще две жертвы появились на счету убийцы-утоп ленника.
Злопамятная красотка Мелиса все же решила отомстить Нику. Она заманила в спальню фантаста-самоучку Эди, затащила его на большую кровать отца Майкла, и они попытались развлечься.
Но как ни ласкал ее фантаст Эди, как не усердствовал, Мелиса оставалась холодна. Все ласки молодого человека проходили мимо нее, они совершенно не возбуждали изощренную Мелису и она никак не отзывалась на все старания своего партнера.
— Это не сработает, Эди, — приподнялась на локтях Мелиса.
Ее глаза зло сверкали.
— Как это не сработает? Почему не сработает? — не унимался Эди, запуская свою руку под рубашку Мелисы.
— Перестань, перестань, меня это совершенно не заводит. Ты совсем не тот парень, который может меня возбудить. Видишь, я холодна, холодна, как ледяная рыба.
— Но почему, почему, Мелиса, ты не отвечаешь на мои ласки?
