Эбенизер последовал за мной, и я почувствовал это в ту же секунду, когда он ступил на остров. Не как будто, кто-то прошептал это на ухо. Я просто знал, чувствовал это так же, как вы знаете, когда по вашей руке ползет муравей. Сделав еще один шаг Эбенизер остановился, а я продолжил идти, пока не оказался в десяти футах от него. Я повернулся к ним лицом, когда группа спускалась с дока на остров. Я постоянно следил за ними сквозь связь с островом, убеждаясь в том, что ни один из Стражей не скрывается под завесами, чтобы незаметно подкрасться ко мне сзади и нанести удар в голову.
Эбенизер, Старейшина Мэй и Слушающий Ветер, чье лицо имело слегка зеленоватый оттенок, стояли бок о бок друг с другом лицом ко мне. Стражи рассеялись позади них, настороженно наблюдая за всеми возможными путями приближения, включая озеро.
"Что ж, Страж Дрезден," сказал Эбенизер. Он оперся на свой посох и вежливо посмотрел на меня. "Мы получили твое сообщение."
"Полагаю," сказал я. "Вы получили ту часть, в которой я сказал, что если вы хотите драки, я сделаю вам одолжение?"
Стражи не оскалили зубы и не зарычали, но были близки к этому.
"Да, да," сказал Эбенизер. "Думаю, будет гораздо полезнее поговорить сначала положении вещей."
"Несомненно," сказала Старейшина Мэй. Её голос был одновременно сглаженным и уверенным, как будто два крохотных хрупких личности говорили в ней. "Мы всегда можем убить тебя после".
Меня не бросило в пот, но я был близок к этому.
"Обычно, неуважение высказанное тобой к Белому Совету заслуживает нескольких видов ответа, " продолжила она. "Не льсти себе мыслями, что мы пришли к тебе потому, что лишились других возможностей"
Эбенизер одарил Мэй снисходительным взглядом. "В то же время," сказал она, "твоя репутация сыщика в сомнительных убийствах, достаточная причина, чтобы послушать, что у тебя есть сказать."
"Чародей Дрезден", сказал Слушающий Ветер. "Вы сказали, что имеете доказательства невиновности Моргана. Вы сказали, что у вас есть свидетель."
"И даже больше," ответил я.
"И где они?"
"Нам нужно немного подождать", сказал я, "пока все прибудут".
Старейшина Мэй прищурилась. Стражи стали более тревожными и немного рассредоточились, не спуская рук со своего оружия.
"Кто еще, Хосс?", спросил Эбенизер.
"Каждый человек, непосредственно участвующих в этом заговоре," сказал я. "Страж Морган был не единственным, кого сделали козлом отпущения. Если вам удастся отследить источник денег, обнаруженных на счету Моргана, вы обнаружите, что он исходит от корпорации принадлежащей Белой Коллегии".
Слушающий Ветер нахмурился. "Откуда вы знаете об этом?"
"Я расследовал," сказал я. "После проведения дальнейшего расследования, я пришел к выводу, что деньги, скорее всего, были переведены без ведома руководителей Белого Коллегии. Виновный не только хотел смерти ЛаФортиера, и чтобы Морган принял на себя вину за это, но он еще хотел, чтобы Совет возобновил боевые действия с Коллегиями Вампиров."
Стражи обменялись друг с другом взглядами, когда я это сказал. Темнело, и было трудно различить выражения их лиц. Хотя лицо Слушающего Ветер стало задумчивым. "И есть доказательства этого?" спросил он.
"Верю, что будут," ответил я. "Но чтобы найти их, потребуется время — в любом случае, больше чем продолжительность несправедливого обвинения Моргана и незаслуженной казни."
Старейшина Мэй внезапно улыбнулась, ее лицо отразилось со всей радостью и живостью застывшего фарфора. "Другими словами," сказала она, "те меры, которые применялись, чтобы скрыть Моргана от наших отслеживающих заклинаний, достигли предела, вынудив тебя организовать эту встречу."
Мне с трудом удалось сдержаться, чтобы не вздрогнуть. Худшим, чем пугающее, было умное и пугающее.
Мэй повернулась к Эбенизеру. "Кажется очевидным, что Дрезден вовлечен в заговор настолько, что если он здесь, то вероятно и Морган поблизости. Арестуйте Дрездена и продолжите попытки отследить Моргана немедленно. Мы можем покончить с делом и вернуться в Эдинбург."
Эбенизер взглянул на Мэй, а затем посмотрел на Слушающего Ветер.
Старый доктор уставился на меня на некоторое время, а затем поднял запятнанные чернилами пальцы, чтобы убрать несколько прилипших к лицу под дождем прядей волос. Он оперся на свой посох и окинул взглядом остров с отчужденным выражением лица. "Неважно, кто из сторон еще будет присутствовать," сказал он наконец. "Это дело Совета, и никого больше. "Дополнительное присутствие представителей Белой Коллегии в этой… встрече может доказать, как гибельна война, которую, по твоим заявлениям, ты пытаешься избежать, Чародей Дрезден."
Челюсть Эбенизера выдвинулась. "Это не тоже самое, что мы должны арестовать его."
Слушающий Ветер невозмутимо повернулся к Эбенизеру. "Если то, что он сказал таково, истина всплывет. Мы можем отсрочить обвинение, так что если доказательства существуют, они будут обнаружены."
"Ты знаешь, так же как и я," сказал Эбенизер, "что исход обвинения не изменится от истины."
Голос Слушающего Ветер стал твердым и горьким, с глубокими и яростными нотками гнева, которые я никогда прежде не замечал за ним. "Есть мир, каким он должен быть," прорычал он, "и мир который есть. Мы живем в одном."
"И должны создать другой," возразил Эбенизер, "если это когда-либо произойдет."
Слушающий Ветер опустил взгляд и покачал головой. Он выглядел очень старым и очень уставшим. "Не из чего выбирать, старый друг," сказал он спокойно. "Все, что мы можем сделать, это выбрать — умрут многие, или умрет несколько."Мне жаль, Хосс Дрезден. Но я вынужден согласиться. Арестуйте его."
Предел Демона позволил мне ощутить, как подкрадываются ближе Билли и Джорджия, и почувствовать неясное чувство волнения, которое могло быть или напряженностью, или страхом, или злостью, окутавшее их. О эмоциях Стражей было гораздо более расплывчатое представление, но я могу сказать, что они не рвались драться со мной.
Отчего мне захотелось смеяться. Нет, я серьезно. Один на один, конечно, я мог представлять опасность для любого из них. Но здесь были три члена Совета Старейшин, каждый из которых мог бы завязать меня в узел. И, сверх того, они превосходили меня числом пять к одному.
И потом меня осенило. Они имели дело с кем- то гораздо более опасным чем, я, Гарри Дрезден, чей старый видавший виды Фольксваген в данный момент был в городе конфискован. Они имели дело с потенциальным демоническим темным лордом, кошмарным чернокнижником, которого они напряженно опасались с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать. Они имели дело с чародеем, который столкнулся лицом к лицу с наследниками Кеммлера верхом на динозавре-зомби, и вышел победивший из драки, выбившей из колеи Моргана и Капитана Люччио еще до того как они ее достигли. Они имели дело с человеком, который бросил вызов всему Совету Старейшин, и который затем на самом деле появился, по всей видимости готовый сражаться — на берегах бросающего в дрожь острова посреди пресноводного озера.
