развернулся на выход из грота.
— Дэниэль!
Я обернулся.
— Я тобой доволен, но наказание за порчу шейного платка неминуемо последует. Позже.
К лифту я бежал так быстро, точно за мной гналась свора адских гончих. Печать демона горела за ухом, будто ее контуры снова выводили невидимой кочергой. Однако мне казалось, что наносят ее совсем иначе.
— Лилит? — крикнул я, спеша к ресепшену, но там оказалась лишь маленькая девочка.
Быстро, насколько позволяла боль в груди, я протиснулся в комнату за стойкой и схватил новый пиджак с вешалки, где таких висело с десяток. Все-таки работа в таком отеле вынуждала часто менять форму на чистую. Долго застегивал, не попадая дрожащими пальцами по крохотным пуговицам. Взглянул в зеркало и помотал головой, избавляясь от пепла, осевшего на волосах.
Где Лилит? Где вампир, ведь он должен был давно вернуться? Едва я вышел к стойке, как входные двери открылись, и показалась рыжая с парой, попавшей к нам случайно. Ни на мужчине, ни на женщине я не увидел гнили. Мужчина вкатил чемодан и отряхнул с себя налипший снег. На пол медленно натекала лужа.
— На улице настоящий ад, — со смешком заметил он, обращаясь ко мне.
Я лишь выдавил нервную улыбку и, извинившись, направился к управляющей.
— Лилит! — прошипел я, пока она заполняла книгу.
— Тсс! — девушка приложила указательный палец к губам, призывая молчать. Впервые я увидел в янтарных глазах проблеск настоящих эмоций.
— Вот наши паспорта, зарегистрируйте нас, пожалуйста! — мужчина с малышкой на руках протянул документы и обернулся к жене: — Милая, иди сюда. Возьми Марго, я вернусь за ее игрушкой в машину.
С натянутой улыбкой я схватил Лилит за руку под стойкой и вывернул кисть. Она вздрогнула, но не сделала ни малейшего движения, чтобы освободиться, будто получала удовольствие от боли.
— Так нельзя. Они с ребенком и пришли сюда из-за непогоды, — не размыкая губ, прошипел я.
У Лилит раздулись ноздри, словно она принюхивалась ко мне. Потом ехидно улыбнулась и ответила вполголоса:
— Я смотрю, кто-то сумел сорвать печати не только с врат, но и с себя? Как раз вовремя.
Я отпустил ее кисть, отстраняясь от рыжей. Мой взгляд метался между гостьей с ребенком и закрытыми входными дверьми. Я раскачивался на месте, все еще прижимая одну руку к груди. Чувствовал, как сильно потею, будто в горячке. Во мне скручивался клубок совершенно противоположных эмоций, который раздирал нутро похлеще дьявольских пальцев.
— Он зовет тебя с собой, — выдавил чуть слышно, когда женщина с девочкой отошла к гостевому дивану напротив ресепшена.
Лилит стиснула челюсти и убрала руки со стойки, пряча от случайных взглядов гостей. Из фаланг ее пальцев вылезли когти. Она сделала вид, что зарегистрировала новых постояльцев, но на деле, лишь постучала по клавиатуре да протянула руку за ключом от номера.
— Знаю, но еще не время. Ты ранен?
Я вытер потный лоб.
— Да. Кажется, я скоро уйду в Ад не по своей воле.
Пока молодая женщина развлекала продрогшую девочку, Лилит вцепилась в мое плечо и процедила:
— Подыграй, если хочешь, чтобы они остались живы.
— Я тебе не верю, — отрезал я, отцепляя от себя ее пальцы, что напоминали птичьи когти. — Ты демон, не способный на жалость.
Она сверкнула глазами, недобро улыбнувшись:
— У тебя есть выбор: послушаться меня, спасти этих людей и спастись самому или остаться здесь навсегда. И когда я говорю навсегда — это не до старости, нет. Это навечно, Фауст.
Затем повернулась к гостье, но перед тем обеспокоенно посмотрела на входную дверь, словно ждала кого-то еще.
— Мэм, можете пройти со мной, я покажу вам номер. За девочкой присмотрит наш второй администратор, — указала Лилит на меня. — Дэниэль позже послушает ваше авто, он у нас на все руки мастер.
Они поднялись по лестнице, оставив меня с синеглазой малышкой. Что же задумала чертова Лилит?
— Мистер, — протянула девчушка, подойдя и дергая меня за штанину, — ты плохой, да?
Грудная клетка болела, мешая сосредоточиться. Я присел на корточки перед малышкой:
— Почему ты так решила?
Детские глаза смотрели на меня с интересом.
— У тебя глаза светятся класным! — просто ответила малышка.
— Красным? — уточнил я, поднимаясь и шагая к зеркалу.
— Да! Ты злой? Хочешь, я тебя ласколдую, и ты снова будешь доблым? — великодушно предложила девочка, не выговаривая «р».
Я всмотрелся в свое далекое отражение на хромированных дверях лифта. Мои зрачки действительно горели алым потусторонним светом. В кого я превратился? Малышка подошла ко мне и доверчиво взяла за руку:
— Возьми. Это селдечко из голы Дахштайн. Сегодня купили там.
Она показала мне минерал. Синий с белыми пятнами. Мое собственное каменное сердце могло треснуть в этот момент и осыпаться в маленькую ладошку. Я перевел взгляд на ее зимние ботинки: на правом развязался шнурок. Машинально присел, подобрал их и закрутил в красивый бант.
— Они всегда лазвязываются! — доверчиво пожаловалась девочка.
Тут моя мраморная скорлупа внутри пошла трещинами, словно паутиной, рассыпаясь, причиняя физическую боль и принося облегчение. Быть собой настоящим лучше, чем злым подобием.
— Папа пливедет помощь! — между прочим добавила она.
— Какую помощь? — я растерялся.
Все это время мы стояли напротив лифта. Табло загорелось, металлическая коробка поползла вверх с минус второго этажа.
Я встал к лифту чуть боком, напрягшись и ощущая бешеный стук сердца, которое грозилось выскочить через незатянувшуюся дыру в груди. Створки медленно разошлись в стороны. Я заслонил девочку, мысленно молясь, чтобы Лилит быстрее вернулась в холл. Из лифта вышли трое. Мужчины. Я понял, кто они, едва взглянув.
— Не смотри, — строго сказал я, закрывая рукой глаза любопытному ребенку, который высунулся из-за моей спины.
Демоны. Их волосы и одежда были присыпаны слоем пепла. Двое по бокам были под два метра ростом, одеты в кожаные жилетки и юбки до колен. Ноги запакованы в грубые сапоги. Напоминали охранников для того, кто стоял посередине. Худой, в старинном фраке. На вид лет семнадцать и кошачьи глаза.
— Faust? — с трудом прорычал один из охранников, будто бы ему сложно было говорить из-за обилия клыков во рту.
— Да.
Второй охранник шумно втянул воздух широкими ноздрями.
— Sancti hic sunt [58].
Наверху раздался грохот, который сменился глухими звуками. Послышался крик.
— Лилит, — непроизвольно прошептали мои губы.
— Adjuva eam, et adduc eam ad Dominum. Nos te agere cum ordine [59], — приказным высоким тоном распорядился молодой во фраке.
Они прошли мимо нас к входной двери. Более странных демонов я не встречал. Возможно, они все такие, просто после интеллектуалки Лилит казались дикарями. Я слышал нетерпеливое сопение девочки у себя
