Нахема, не дав мне договорить, зарычала и бросилась на меня. Я вцепился в неё, но к моему удивлению, она с лёгкостью меня отшвырнула и прижала к стене, будто я весил не больше ребёнка. Тоненькие руки Иды начали душить это старое горло мощью титанов. Смерть подползала ко мне всё ближе, а в голове у меня крутилась лишь мысль о том, что судя по всему, это и есть моё наказание. Так уж и быть. Похоже, я этого заслужил: «Ладно, Нахема, Доминионы тому свидетели, если ты обещаешь отпустить Иду, то моя жизнь в твоих руках».
Я приготовился к смерти, как вдруг с соседней крыши, испустив дикий боевой клич, спрыгнул Дон. Он отшвырнул Нахему подальше от меня и протянул мне руку.
– Право тебя убить есть только у меня! – прорычал он.
– Тогда тебе придётся встать в очень длинную очередь, – откашлялся я, ухватившись за его лапищу и встав на ноги.
– Раз ты живой, значит мой слуга ушёл на покой, – покачала Нахема головой.
– Твой слуга? А, ты про того дикого собру? Да, можно сказать и так… на покой.
Нахема испустила пронзительный вопль. О, я прекрасно знаю, что это такое. Это зов на помощь. Через несколько секунд на соседних крышах замаячили тёмные силуэты.
Когда демон находится в теле человека на протяжении долгого времени, он полностью приспосабливается к своей новой среде обитания. Как паразитический гриб покоряет и подчиняет тело, так и демон понемногу меняет биологическую структуру своего «хозяина», делая из неё идеальный сосуд. Душа человека полностью сливается с демоном, питая и усиливая его. Таких существ охотники называют альфа-одержимыми, и встреча с ними не предвещает ничего хорошего – страха и боли они не чувствуют, а их кожа как кора дуба: её сложно порезать или проколоть. Эти твари – редкость. Они прячутся и крепчают, пока владыка не призовёт их на службу, а Нахема их призвала немало. Мы были окружены, но нельзя сказать, чтобы это пугало меня или малыша Дона.
После Вифарбека я воспользовался кое-какими старыми связями и немного порылся в древних архивах инквизиторов Смертного Легиона. Из них я узнал, что Штраты не всегда были Ночными Охотниками. Ещё до моего времени они были частью Легиона и занимали вполне солидные позиции: капитаны, командиры, главы разведслужб начальники снабжения и даже ангельские проводники.
Они были талантливы во всех сферах. Их уход из Легиона не датируется, а большая часть повествующих об этом страниц почему-то отсутствовала. Я смог отыскать лишь фрагменты о «Пробуждении спящих волков». Было много крови и жертв. Штраты сумели скрыться. По каким-то причинам в народе их считали героями и всячески укрывали от преследования мстительного Легиона. Я так и не сумел до конца выяснить, в чём заключалась особенность их семейки. Но похоже, что моё любопытство будет сегодня насыщено.
Падающий с неба огонёк приближался всё ближе, озаряя территорию на много десятков метров вокруг. Нахема тоже обратила на это внимание и, приказав своим одержимым атаковать нас, кинулась к своей цели. Моей первостепенной задачей было спасти Иду, но чёрт его знает, как я это теперь сделаю, особенно когда к ней добавилась вторая – помешать Нахеме осуществить свои намерения, в чём бы они не заключались!
Первый альфа, посмевший посягнуть на меня, был скинут с крыши. Ко второму я был уже не так милосерден. Мы вцепились в друг друга как бешенные собаки, что, смею заметить, было неопытной ошибкой с моей стороны: никогда не тягайся силами с демоном!
Скотина зажала мою руку и ударом в корпус сломала ребро. О, да! Боль! Мой старый родич! Я был блудным сыном, снова забредшим в чертоги отца! Мои зубы щёлкнули от неожиданности, и я чуть не откусил себе язык. Но это всё было моментально забыто: хаос битвы наполнил мои мускулы засохшей, но нестареющей эссенцией!
Я ударил лбом в лицо альфы, сломав ему нос, но тому было всё равно. Его чёрное лицо с красными, тлеющими как угли сосудами, вздулось и из его рта донеслось отвратительное зловоние. Я быстро достал свой клинок и с хирургической точностью нанёс пять быстрых уколов, оставив клинок в том месте, где должно было быть его сердце. У альфы зашатались ноги, но паскуда всё ещё стояла на ногах. Тогда я быстро достал свой старый как этот город Кольт и выстрелил сначала в правый глаз, затем в левый. «Попробуй только встать», – плюнул я в него на прощанье.
Альфа упал как подкошенный, но вместо него выбежало ещё двое. Чёрт, если так продлится, то боюсь, я умру от перевозбуждения! Ха! Кто знает, сколько это старое сердце ещё выдержит?
Я встал в боевую стойку и приготовился к очередной атаке, которая долго не заставила себя ждать. Альфы передвигались быстро, почти как упыри. Мне было невозможно прицелиться… но к счастью, мне и не понадобилось.
Дон вылетел как стрела в своём истинном обличии, протаранив одного из одержимых и буквально размазав его по крыше. Любопытно! Так вот, значит, каков секрет Штратов: древняя кинетическая эссенция! Возможно, даже аспект! Не буду врать, я был удивлён: впервые вижу такое дикое, красивое и при этом естественное проявление прото-эссенции.
Тело Дона, который и без того был верзилой, обросло оранжево-красными кристаллами, которые пульсировали в такт биению его сердца. Его лицо было покрыто небольшими наростами, защищавшими лоб, глаза, нос и челюсть. Его ногти удлинились в длинные прозрачные лезвия, а из локтей торчали длинные широкие шипы. Аура охотника тоже изменилась: поднимающаяся из-под его ног энергия плавными волнами обвивала его, образуя конус – прекрасное существо! Было в нём нечто звериное, волчье…
– Иди! – зарычал он мне. – Спаси Иду! Не смей возвращаться без неё!
– И не подумаю, – улыбнулся я.
Я помчался вслед за Нахемой, которая тем временем перепрыгнула на соседнюю крышу. Она не заметила преследования; я должен воспользоваться этим шансом, ибо другого у меня, возможно, больше не будет. Подкравшись поближе, я спрятался за углом и приготовился атаковать со спины. Нахема стояла шатаясь, как пьяная, и бормотала что-то. Она смотрела на падающий голубой огонёк, как завороженная. «Вот оно и свершится! Скоро всё завершится! Нахема с возлюбленным наконец-то воссоединится!» – молитвенно скрестила она руки.
Подумав, что это мой шанс, я бросился на неё. Я не могу ранить Иду, поэтому оружие применять было нельзя. Я должен как-то обезвредить Нахему, не причиняя девочке вреда, что я не имел и малейшего понятия, как сделать. Как бы там ни было, свой шанс я всё равно упустил. Нахема обернулась и резким движением руки метнула в меня какой-то магический снаряд. Я машинально поймал и поглотил его – огромная ошибка! Сегодня я допускаю промах за промахом. Как можно было впитывать эссенцию неизвестного существа?!
