чтобы ободрить ее, ведущий сказал: - Вы так близки к финалу. - Шейн выключил микрофон, оставив Викторию в раздумьях. Его слова, уже не раз сказанные предыдущим участникам, отказавшимся идти дальше, сыграли свою роль. После его речи они всегда продолжали, подстегиваемые обещанием снова увидеть любимых людей. С мыслью, что финал близок.
Женщина знала, что есть вероятность того, что незнакомец лжет о том, что она уже почти дошла до конца, но надежда на то, что он мог сказать правду все же оставалась. Сейчас было не время сдаваться.
Толпа аплодировала, когда малышей вынесли на сцену люди, которые забрали их из комнаты. На самом деле, кнопки ничего не делали. Газ пускала производственная команда, и, независимо от того, какую кнопку нажимал участник, результат всегда был один и тот же. В результате погибало домашнее животное или член(ы) семьи участника.
- Конечно, мы не причиним вреда этим милым детям! - сказал Шейн, хлопая в ладоши. - Эти маленькие крошки - наши будущие зрители! - просиял он. Аплодисменты стихли, когда малышей унесли со сцены к их родителем, с тревогой ожидавшим за сценой. Когда все затихли, Шейн продолжил: - Осталось два задания, а затем, если только она выживет, Виктория сможет выбрать свой приз. Всегда приятно видеть, как участник уходит с чем-то, что так много для него значит, особенно после тех трудностей, которые им пришлось преодолеть, чтобы добраться до финала... Вопрос в том, справится ли она? Осталась ли у нее сила воли, чтобы пройти через следующие комнаты, или, как многие до нее, она споткнется на последней ступеньке? - Он сделал небольшую паузу, чтобы снова взглянуть на экран. Вики все еще оплакивала своих погибших детей и так и не прошла в соседнюю комнату. Шейн усмехнулся про себя. Эта комната всегда выбивала участников из колеи. Он снова повернулся к зрителям: - Как всегда, под вашим сиденьем есть пульт с двумя кнопками, - сказал он гостям в студии. - Красная кнопка и зеленая. Если вы думаете, что она выживет, нажмите на зеленую кнопку! Если считаете, что она умрет, нажмите красную. Случайным выбором мы определим человека, одного из тех, кто выберет правильный исход, и вручим ему десять тысяч фунтов! - Зрители снова зааплодировали. - Итак... Нажимайте на кнопки и голосуйте!
Все достали свои пульты из-под кресел и голосовали, выбирая каждый свой вариант. Кто-то нажимал кнопку сразу, не колеблясь, уже определившись с выбором, кто-то задумывался, мучаясь сомнениями, но не было ни одного, кто бы проигнорировал щедрое предложение получить денежный приз.
- Так, если вы еще не сделали этого... Быстрее... У вас осталось пять секунд, четыре... Три... Два... Один... Итак, голосование завершено! - Шейн хлопнул в ладоши. – Хорошо, давайте посмотрим, на результаты голосования... Выживет ли она, по вашему мнению? - Шейн повернулся к экрану позади себя.
Кадры с Вики сменили две шкалы: одна красная, другая зеленая. Красная была значительно длиннее зеленой. Большинство зрителей в студии полагали, что она умрет. По правде говоря, Шейн тоже так думал. Она хорошо справлялась, зашла довольно далеко, но последние две комнаты... Дальше будет только хуже.
- Что ж, - сказал Шейн, - не очень-то возлагаете надежды на Викторию, да? Посмотрим, сможет ли она доказать, что все ошибаются! - Он засмеялся. - К сожалению, уже слишком поздно менять свои решения, но в зале есть несколько человек, которые верят в нее, и сейчас они отчаянно надеются, что она сможет доказать, что остальные пессимистичные ублюдки ошибаются. Поскольку так мало из вас верит, что она сможет выжить, вы, уверенные в успехе участницы, только что значительно повысили свои шансы на то, чтобы уйти с десятью тысячами, так что... Лучше всего надеяться, что вы правы, а остальные ошибаются!
Те, кто считал, что она дойдет до конца, нервно заерзали в своих креслах при мысли о том, что могут потерять шанс выиграть деньги. Десять тысяч - это много. Не жизненно важная сумма, но, по крайней мере, неплохое подспорье бюджета.
* * *
Очередная реклама благотворительности, умоляющая зрителей ежемесячно жертвовать хотя бы часть своих доходов. Кадры, показывающие недоедающих детей на смертном одре.
Зрителям на это было наплевать. Мертвый ребенок за границей не их проблема. Участники, умирающие ради зрелищ, их семьи, страдающие от потери любимых людей, тоже их не волновали. Для них было важно одно – они сами и их удовольствия.
* * *
Виктория, пошатываясь, вошла в соседнюю комнату, когда шок после гибели ее детей начал проходить. Ее дыхание изменилось, и у нее началась гипервентиляция. Этот незнакомый голос обещал ей близкую свободу, но она не чувствовала волю к жизни. Как она могла жить дальше с таким грузом на сердце, виня себя в смерти своих детей? Жить, увидев их ужасную кончину? Она никогда не забудет выражение их глаз перед тем, как они превратились в кашу. Выражение их лиц, когда они таяли до неузнаваемости... Едва переступив порог комнаты, Вики упала на пол и ее вырвало желтой, кислой желчью, она блевала и блевала, пока не почувствовала, что не осталось ничего, что она могла исторгнуть из себя.
- Я была там, где вы.
Женский голос прозвучал неожиданно, заставив Вики подпрыгнуть. Она подняла голову. Там, в другом конце комнаты, стояла женщина. Ей было около тридцати лет, темные волосы и светло-зеленые глаза, одета в синий костюм с юбкой-карандаш и белую блузку. Она выглядела эффектно, уверенно.
- Я знаю, что вы чувствуете.
Вики привстала и прислонилась к стене, когда дверь за ней захлопнулась и замок защелкнулся. Вики в страхе отпрянула назад. Ее испугала не сама женщина, которая казалась даже дружелюбной с ее сочувствующим тоном в голосе. Нет, Вики отступила назад из-за того, что было в руке у женщины: пистолет, похожий на тот, которым Вики пришлось убить тех безумных мужчин.
- Вам может казаться, что вы не можете продолжать. Я знаю, потому что именно так я себя чувствовала, но... я могу дать вам дополнительный стимул, чтобы выбраться отсюда...
Вики проглотила свой страх и слезы, и спросила:
- О чем вы говорите?
Пока женщина объясняла, кто она такая и что может предложить, зрителям у экранов телевизоров видео транслировалось в режиме картинка в картинке. На одной стороне была прямая трансляция разговора
