вышла, то не смогла забрать Джека из приемной семьи, в которую его поместило государство. Она была матерью-одиночкой с судимостью, без средств к существованию, и многие - включая судью - сомневались в ее роли в бойне в Рок-Айленде. Не имея денег на хорошего адвоката, Сара снова начала пить и оказалась в этой дыре, в трейлерном парке, пытаясь найти в себе мужество пустить себе ту единственную пулю в голову.
- Чем вы можете помочь? - прошептала она.
- Есть экспериментальная программа, которая пройдет в эти выходные. Если вы примите в ней участие, вам дадут миллион долларов, и мы сможем работать с Службой опеки, чтобы вернуть вашего сына.
Сара фыркнула.
- Миллион баксов и Джек? Это шутка, да?
- Все серьезно, Сара. - Он полез в пиджак, достал несколько сложенных бумаг. - Подробности здесь.
- Что за программа? Что-то вроде реабилитации? – Произнеся это, Сара стала оглядывать кухню в поисках оставшегося алкоголя.
Молчун снова заговорил:
- Речь идет о страхе.
Сара уставилась на него, и его улыбка была ледяной.
- Страх?
Второй продолжил:
- Вы познали такой страх, какой большинство людей даже себе представить не могут. Правительство хочет изучить, как вы реагируете на страх.
- Зачем?
- Понимание страха может привести к контролю над ним. Вы, конечно, видите в этом преимущества для себя.
Сара наморщила лоб.
- Так это исследование страха? Они подключат меня к какой-то машине, а потом заставят смотреть страшные фильмы?
Молчун усмехнулся.
- О, это немного сложнее...
Питтсбург, Пенсильвания
Фрэнк
- Вы не из Секретной службы, - сказал доктор Фрэнк Белджам, внимательно изучая предлагаемые значки, на которых совершенно отчетливо было написано ФБР.
- Наши друзья из Секретной службы сказали нам, где вас найти, - сказал агент справа. От него пахло лекарствами. - Мы все федералы, так что разве это имеет значение?
- Да-да-да, на самом деле имеет.
Белджам невольно вспомнил, как в последний раз к нему приходили сотрудники Секретной службы, и именно так он оказался в Самхейне. Двое мужчин в черных костюмах с предложением всей жизни.
- У нас есть к вам предложение, - сказал тот же агент.
- Нет, спасибо. Я покончил с работой на правительство. Спокойной ночи.
Белджам направился к двери, чтобы проводить федералов, но один из них уперся в нее ногой.
- Нам хорошо известно о вашей роли в проекте "Самхейн", доктор. И чем это обернулось.
Белджам снова задумался о том, как завершилась та часть его жизни. О зле, царящем в мире, которое отчасти было его виной. Он приготовился к плохим новостям.
Но вместо этого его удивили плохие новости совершенно иного рода.
- Правительство не предлагает вам работу, оно предлагает вас участие в программе, - сказал агент. - По теме, которая хорошо вам известна.
- Молекулярная биология?
- Страх, - сказал другой.
Белджаму показалось, когда мужчина заговорил, показав зубы, что те выглядели...
...выглядели очень острыми.
- Вы приглашены провести выходные и принять участие в уникальном эксперименте. За вами будут внимательно наблюдать, чтобы узнать, как вы реагируете на страх. У вас больше опыта в этой области, чем у большинства людей.
Это преуменьшение века, - подумал Белджам.
- За один день вашего времени вы получите один миллион долларов. Плюс вашу прежнюю работу в Биологене.
Белджам подняла бровь.
- Простите?
Много лет назад его справедливо уволили из Биологена за халатность. С тех пор те объединились с фармацевтической компанией ДруТич и стали ведущей биотехнологической фирмой в мире.
- Миллион и должность руководителя отдела молекулярной биологии.
Глава отдела? Это означало чистые исследования, то, что он любил больше всего на свете.
Он позволил себе несколько секунд пофантазировать. Его собственная лаборатория. Доступ к лучшему оборудованию. Самый компетентный персонал в мире. И больше никаких зачетов по нелепым работам о реакции растений на бытовую химию.
Но потом ему снова пришлось вернуться в реальность, подкрепленную заслуженным скептицизмом.
- Значит, это никак не связано с Самхейном?
- Нет.
- А там... - он тщательно подбирал слова, - в этой программе будут другие участники?
- Несколько. Но никого из тех, кого вы знаете.
Это означало, что к его друзьям из Самхейна, Сан и Энди, они не обращались.
Но снова работать на правительство? Мог ли он доверять им?
Ответ пришел быстро и окончательно.
Абсолютно, блядь, нет.
- Это заманчивое предложение, господа, но я откажусь.
Главный из них пристально смотрел на Белджама, его глаза оставались пустыми.
- Если вы не примете это предложение, вы будете казнены за измену.
- Измена? - пискнул Белджам. - Я никогда и никому не говорил о том, что произошло.
- Вы точно знаете, что вы сделали, - сказал агент. - Вы знаете, в чем ваша вина.
Федерал говорил правду. И Белджам годами ждал, когда зло, которое он выпустил в мир, появится снова. Каждую неделю он часами следил за мировыми новостями в поисках доказательств.
Но до сих пор зло оставалось в спящем состоянии. Белджам даже начал надеяться, что оно полностью исчезло.
- Ваш выбор – участвовать в эксперименте и получить крупную денежную компенсацию, а также работу своей мечты. Или быть помещенным в секретную тюрьму и казненным без суда и следствия. И эта угроза распространяется на ваших помощников.
- Эндрю и Саншайн Деннисон, - сказал другой, показав Белджаму еще раз ряд своих акульих зубов. - Насколько я понимаю, они ждут ребенка. Хотите ли вы быть ответственным еще и за разрушение их семьи?
Белджам не хотел, чтобы они умирали. Он тоже не хотел умирать. Смерть была одной из многих вещей, которых боялся Фрэнк.
- Тогда, очевидно, у меня нет выбора. Где должен проходить этот эксперимент?
- Вы слышали о доме Батлера?
Белджам слышал. И когда кровь отхлынула от его лица, он всерьез задумался, не лучше ли казнь за измену.
Чикаго, Иллинойс
Том
- Вы думаете, что мой напарник был убит, и это как-то связано с этим игровым шоу?
Агенты посмотрели друг на друга.
- Мы расследуем дело человека по имени доктор Эмиль Форенци. Он может быть причастен к исчезновению более дюжины бывших военных. Из того, что нам удалось выяснить, он занимается какими-то научными исследованиями физических характеристик страха.
- Это он отправил приглашения?
- Мы считаем, что да.
- И вы думаете,
