Вот в этом и есть магия нашего мира. Она в самых обычных вещах: в хорошем виски, в снотворных таблетках, которые заглушают рев реактивных двигателей, несущих внушающие ужас самолеты под облаками. Поэтому мои заклинания здесь не действуют. Самые сильные заклинания заключены в бутылки, которые есть в любом баре. Девушка быстро продолжала путь и была так уверена во мне, что даже ни разу не оглянулась. Я пожал плечами и пошел за ней.
— Что все это значит? — спросил я, догнав ее.
— Моя машина находится здесь недалеко, — ответила она низким хрипловатым голосом.
Даже в состоянии алкогольной эйфории при упоминании об автомобиле у меня по спине пробежали мурашки. Не из этих ли она ведьм?
— Чего вы от меня хотите?
— Разве ты не знаешь? — шепнула она, толкнув меня в тень домов.
— Я… — начал я, но она оборвала меня, прижавшись к груди и приникнув своими губами к моим.
— А теперь знаешь?
— Да… Думаю, что да, — ответил я, чувствуя ускорение своего пульса и зная, чего она хочет, но не будучи в состоянии понять, почему именно от меня и все ли это, что ей надо.
— Тогда пойдем, — сказала она и взяла меня за руку.
— Но смотри, у меня с собой нет денег. Я только что оставил все в «Медном колоколе», и мой кошелек пуст.
— Дурак! Мне не нужны твои деньги. Я не проститутка! — раздраженно воскликнула она, и глаза ее потемнели. — Я сама могу дать тебе денег, если нужно!
Я замолчал. Что за странная история? Такие красивые женщины не хотят по барам завлекать мужчин, они всегда окружены телохранителями, готовыми выстрелить в каждого. Тут что-то другое…
Ее машина, припаркованная в боковой улице, оказалась большой, низко сидящей скотиной с огрызающейся тигриной мордой. Как только я ее увидел, тут же покрылся холодным потом.
— Давайте увидимся как-нибудь в следующий раз, когда вы будете одни, — сказал я, отступая назад.
— Садись! — бросила она, открывая дверцу и проскальзывая на сиденье водителя, так что я смог оценить красоту бедер, обтянутых шелком.
— Нет, мне нельзя, — с сожалением сказал я, так как женщины с такими ногами обычно имеют и прекрасную душу, а мне очень нравятся дружба и общение с подобными женщинами.
— В чем дело? — с раздражением опросила она.
— Я… Я только что вспомнил, что моя жена ждет меня к ужину. Она приготовила вкусные вещи, и мне не хотелось бы огорчать ее.
— Тебя смущает автомобиль? Похоже, ты боишься его.
— Я? Боюсь эту кошечку? — Я протянул руку и, так как он не зарычал, осторожно дотронулся до его блестящей шкуры. — Мне совсем не страшно.
— Тогда, может быть, дело во мне? — спросила она, откидываясь на сиденье. — Может, тебе не нравится, как я выгляжу?
— На женщин с такими ногами всегда приятно смотреть.
— Тогда в чем же затруднение? — Она ухватила меня за голову и притянула к себе.
Когда ее рот прижался к моему, я почувствовал вишнево-яблочно — апельсиновый вкус помады. Ее поцелуй, казалось, длился вечность и отделил мою душу от тела. — Может, ты думаешь, что я буду недостаточно хороша? — прошептала она, не отрывая своих губ от моих. — Или считаешь, что я не знаю, как доставить мужчине удовольствие?
— Да нет, не думаю, — ответил я, пытаясь набрать в легкие воздух. — Уверен, что вы совершенство во всех отношениях.
— Тогда быстро садись! — приказала она.
Единственное, чем я могу объяснить случившееся, так это тем, что я находился под заклинанием. Заклинанием, самым сильным из тех, которые когда-либо произносились ведьмой или колдуном, заклинанием самой Матери-Природы… Оно было такой силы, что меня буквально швырнуло в автомобиль. Впервые с ребяческих лет я совершил такое безрассудство. Я сел рядом с ней и затаил дыхание. Ничего не произошло, скотина была хорошо дрессированной, а может быть, даже ручной. Я почувствовал себя лучше и попытался обнять девушку.
— Не здесь, — отстранилась она. — Я знаю местечко, куда мы можем поехать.
— О'кей! Надеюсь, это недалеко.
Мысль о том, что меня понесет этот мурлыкающий монстр, расплавила мой позвоночник и превратила его в желтую кашу.
— Недалеко, — обнадежила она, тронула с места машину и выехала на улицу. — Это по пути на холмы.
Через несколько минут мы уже были на шоссе, и я вжался в сиденье, пытаясь скрыться от сверкающих глаз других чудовищ которые рыча мчались позади нас. Я видел отражение одного из них, который внезапно почуял меня и атаковал создание, на котором мы ехали. Я ощущал, как они присели на задние шины, словно два доисторических животных, щелкали челюстями и их световые хвосты били по бокам, когда они боролись за мою кровь.
Затем мы свернули с шоссе и по извилистой дороге поехали в горы.
— Что это за место? Что-то вроде «Приюта любовников»?
— Нет, гораздо лучше. — В ее голосе слышались напряженность и возбуждение. — Это место создано для любви.
Через некоторое время мы съехали с извилистой дороги и потащились по грязной неровной тропе.
— Ну где же оно?
— Теперь недолго, — утешила она меня.
Я откинулся назад и попытался расслабиться. В конце концов, других автомобилей вокруг не было, а к нашей мурлыкающей скотине я даже испытывал некоторое доверие. Девушка свернула с тропы на аллею, ведущую на холм.
— Вот мы и приехали.
— Куда? Я ничего не вижу.
— Здесь, — сказала она, указывая на каменный домик без окон и с одной дверью. — Вот он, мой замок любви.
— Замок? — в замешательстве я посмотрел на нее. — Я его не вижу!
— Увидишь, — пообещала она, выходя из машины. — Еще немного, и ты все поймешь.
— Но я даже не знаю, как вас зовут, — сказал я, следуя за ней.
Она улыбнулась, и ее белые зубы сверкнули в темноте.
— Можешь называть меня Арленой, если имя для тебя что-нибудь значит.
— Это твое настоящее имя?
— Нет, но ты можешь называть меня так.
— А меня зовут…
— Я не хочу знать, — сказала она, положив приятно пахнущие пальцы мне на губы. — Я не должна знать.
— Не понимаю. Почему?
— Потому что ты должен быть незнакомцем. Богиня требует, чтобы ты был незнакомцем.
В какой сети я теперь запутался? Однажды это была девушка, думавшая, что она волчица, и заманившая меня вовсе не для того, чтобы стать моей любовницей, а для того, чтобы поужинать мною. Потом была еще одна, вообразившая себя Мессалиной.[18] Боже, сколько мук я вынес, прежде чем обуздал ее! Морган Лейси думала, что она королева Лохлэнна, а эта восторженно говорит о богине.
Без лишних слов девушка взяла меня за руку и повела между деревьями к каменному домику. Она вынула из кошелька ключ и вставила его в замок тяжелой дубовой двери, окованной стальными полосами.
