— И тэ дэ и тэ пэ…
— Именно. Особо вредные привычки не имел. Психически устойчив… Был… когда-то… Что же все-таки с ним случилось, непонятно мне и комиссии до сих пор. Есть некоторые странности…
— Например?
— Лучше все по порядку.
— Ну-ну, давай!
— В середине сентября он, по своему обыкновению, взял короткий отпуск и отправился на Урал. Поехал в одиночку, на пятидверной «Ниве». Конечно, дома у него был навороченный джип, кажется, «Гранд Чероки», но «светится» в дороге Золотарев не любил. Славится Урал своим дорожным криминалом… Осторожный был парень, одним словом. Таким образом, близкие и знакомые в последний раз его видели 14-го сентября. Семнадцатого, по чистой случайности, его запомнили в оружейном магазине, в Челябинске. Он любил подобные заведения, и у самого «Сайга» была.
— Однако, я слышал, орудовал он… э… подручными средствами, да?
— Угу… Подручными… Впрочем, слушай дальше. Золотарев разбил лагерь у одного из притоков Чусовой, километрах в десяти от деревни Масловка. Он выбрал довольно уединенное место, малопосещаемое, поэтому на остатки палатки и утвари группа молодежи набрела только через месяц. Там было все сильно разворошено, а «Нива» утоплена. Река у берега в том месте достаточно глубока, дно обрывистое. Деньги, «Сайга», все оказалось на месте, но сам по себе разгром — полнейший, будто бешеный медведь напал. Ребята оказались порядочными, сообщили, куда следует. Местность вокруг тут же прочесали, расспросили деревенских, но Золотарев (а его личность установили по водительским правам) как в воду канул. Объявили розыск, но все безрезультатно. Надо отметить, в ту пору в деревне снимал дом некто Цапов, аспирант Екатеринбургского университета, биолог. Он специализировался на насекомых. Ну… как его… а, энтомолог, да. Снимал, значит, дом, ни с кем из сельчан не общался, подолгу пропадал в лесу. Как нам потом сообщили, на его кафедре, он занимался муравьями, и приехал в Масловку для написания диссертации. Характеризовался весьма положительно, как говорится, «нет, не был, не привлекался». Ну, так примерно в это же время и он пропал. Трудно сказать, когда именно. Как я уже говорил, ни с кем он не общался, закупил себе кучу продуктов, и целыми днями шастал по лесу. В Масловке никого он не интересовал, а в университет он должен был вернуться в конце октября. И никто тревогу не бил. Пока милиция в деревню не наведалась… Вот тогда и припомнили чудака-аспиранта. Дом, само собой, оказался заперт, и никого в нем, разумеется, не было. Вот и думай, кто преступник, а кто жертва. Привлечение собаки ничего не дало. Она вообще вела себя очень странно — то возьмет след, то потеряет, а потом и вовсе отказалась работать. То же приключилось и с другими овчарками. Таким образом, уже в самом начале дела мы заимели два пропавших человека. Ни слуху, ни духу. А потом… Потом буквально под боком деревни объявился Золотарев собственной персоной и… уже со странностями.
— Хм… — Белошицкий снова закурил сигарету. — Ну-ну…
— Его встретила девочка лет двенадцати, прогуливающаяся по лесу со своей собакой. Молодым сенбернаром, между прочим. По ее рассказу, Золотарев выскочил из кустов и с диким воплем бросился на собаку. Представляешь, он за несколько секунд просто-напросто сломал ей передние лапы, вывихнул челюсть и под конец свернул шею, как цыпленку.
— Сенбернару? — удивленно переспросил Белошицкий.
— Сенбернару, — мрачно подтвердил Озеров. — Одет он был в какие-то лохмотья, обросший, грязный, сильно исхудавший, с дико блестевшими глазами. Девочка, естественно, очень перепугалась и поначалу не смела и шагу сделать. А Золотарев принялся изображать перед ней героя-спасителя, эдакого Дон Кихота. Скакал вокруг нее, бормотал что-то, причем на старорусском, осыпал ее всякими крылатыми выражениями. Да она плохо, конечно, помнит тот кошмар. Он кричал что-то о победе над ужасным монстром, о спасении прекрасной принцессы и так далее. Тут девчонка спохватилась и кинулась наутек. Золотарев сначала побежал за ней, но скоро отстал и исчез в неизвестном направлении. По дороге домой девочка встретила бабу Клаву, следующую жертву маньяка. В деревне бабуля, которой уже исполнилось семьдесят восемь, слыла большой чудачкой, а некоторые считали ее колдуньей и ворожей. Она запретила девочке кому-либо рассказывать о происшедшем, типа, мол, сама скоро разберется. И прибавила — это все, мол, Саламандра бузит. Ну, понимаешь, эдакий местный эквивалент русалки. Поймала, значит, человека, охмурила, и вертит им, как хочет. Сосет жизненные соки Золотарева, понимаешь… Который стал, не много, не мало, уральским зомби.
— Мистика какая-то…
— О, это, Вась, еще далеко не все! На следующий день бабка пропала. Тогда девочка раскололась, тем более, что родители замучили вопросами о собаке. Сразу же вызвали участкового. Припомнили аспиранта и калужского бизнесмена. А бабу Клаву нашли у ручья с признаками насильственной смерти. Ее утопили. Потом поглядишь ее фотографию. Не забыть ее глаза, полные дичайшего ужаса!.. Вот тогда-то и объявили операцию «Саламандра». Не помню, какой уж «шутник» дал ей такое название. А оказался прав… В тот же день обнаружили еще три трупа, а через сутки — еще один. Это были туристы, погибшие один за другим примерно за недели две до того. Два парня и две девушки. Одна оказалась задушенной недалеко от палаток, вторая… Вторая, это которую нашли не сразу, в двух километрах, ближе к трассе была… м-м-м… сожженна. Непонятно как.
— Сожженной? Бензином?
— Я же говорю — непонятно как и чем. Эксперты ничего определенного сказать не смогли. Да там вокруг все обгорело, трава, кусты… Огнемет, не огнемет… Лазер, может, какой? Но не молния, однозначно. Кроме того, она еще была изрублена на куски своим же туристическим топором.
— А парни?
— Первому Золотарев отрубил голову кинжалом, кстати, принадлежащим до этого аспиранту, а второй… Вот это еще одна загадка.
— Что такое?
— Второй оказался… гм… в общем, съеден.
— Хм…
— Но как съеден! Как бы… изнутри! Кости, сухожилия и… одежда, я подчеркиваю, о-деж-да оказались абсолютно целыми! Ты можешь себе такое представить?! Это не могли сделать звери или какие-нибудь муравьи-червячки. Не мо-гли! Ты можешь посмотреть достоверные фотографии, если все это напоминает тебе бред сивой кобылы…
— Да нет, что ты! Но было бы, конечно, любопытно…
Озеров вызвал секретаршу и та через пару минут принесла толстое досье на Золотарева. Белошицкий беспрестанно курил.
— Полюбуйся, — Озеров отыскал соответствующие фотографии. — Вот… Видал?
