Я пожал руки и им, и тут в гостиную вошла Джеки. Я заулыбался. Я искренне рад был видеть ее.
– О, какие гости!
Она поставила поднос с чаем и лимонадом на стол и поцеловала меня в щеку.
– На сегодня свиданий не намечается? – поинтересовался я.
Глаза Джеки весело заблестели.
– Как же я уйду, когда надо принимать у себя нелегальное собрание? Не волнуйся, вас никто не потревожит. А если ты переживаешь про наши с Малахией отношения, то не беспокойся, мы встречаемся, и все у нас прекрасно.
– Переживаю? Нет. Озадачен? Слегка обеспокоен? Да. Но я не удивлен, что у вас все хорошо. Я уверен, что он ест у тебя из рук, сердцеедка.
Джеки рассмеялась.
– Ах, Адриан, я рада, что Сидни держит тебя под рукой, с тобой так весело!
– Я предполагал, что так оно и будет, – сказал Маркус, поблагодарив кивком за лимонад. – Кстати, о Сидни… Странно, что она не приехала еще час назад.
Я посмотрел на часы. На самом деле, она опаздывала на пять минут.
– Месяц назад так и было бы. Но теперь, когда сюда прислали ее младшую сестру, жизнь стала несколько… сложнее.
У Маркуса сошлись брови.
– А поподробнее можно?
Джеки подхватила на руку полосатую кошку.
– Думаю, это намек на то, что мне пора вернуться к себе в кабинет. Если вам что-нибудь будет нужно – обращайтесь, и пусть Сидни заглянет поздороваться, прежде чем соберется уходить.
Я устроился в гостиной с Маркусом и его веселыми парнями. Я стратегически захватил весь диван, чтобы на него никто не садился, пока Сидни не придет. Во всяком случае, чтобы люди не садились. Стоило мне усесться, как на диван запрыгнули три кошки и стали устраиваться поудобнее.
– Они призвали младшую сестру Сидни, – объяснил я Маркусу. – И прислали работать сюда. Ей хочется показать себя, и она с большим подозрением относится к деятельности Сидни – интересуется, где это она проводит столько времени или почему так дружески общается со всякими мороями.
Маркус помрачнел.
– Я ее предупреждал. Я ей говорил, что так и будет. Лучше бы она ушла со мной!
Я указал на емкость с чернилами – должно быть, ее принесла Джеки.
– Если б она ушла с тобой, она не сумела бы сделать вот это. Она, возможно, изменила всю твою стратегию, Робин Гуд. Эти чернила навсегда разрушают принуждение алхимиков, и при этом они не видны. Ты можешь повсюду заслать двойных агентов.
– Понимаю. – Он посмотрел на Джейми и Чада. Те восторженно взирали на своего вожака. – И поверь мне, я думал об этом. Но это очень опасно. Алхимики умеют выискивать предателей.
– Сидни тоже не простая девочка, – уперся на своем я.
– Точно! Но как я уже говорил раньше, невозможно выигрывать постоянно. Когда-нибудь да поскользнешься. На мелочах.
Я напустил на себя непроницаемый вид и притворился, что занят трехцветной кошкой, мурлыкающей у меня на коленях. Мелочи. Вроде секса в машине. Или ночевки в неподобающем месте. Или поиск меня в ломбарде. Или любой другой вещи, которую сможет обнаружить соглядатай алхимиков. Мы начинали все с добрыми намерениями, но Маркус прав. Мы сделались беспечны. Подняв голову, я увидел, что Маркус таращится на меня своими ярко-голубыми глазами. Пусть он и не догадывался про наши с Сидни отношения, но он знал, о чем я думаю. Я боялся, что Сидни угрожала реальная опасность.
– Ты можешь забрать ее отсюда? – спросил я.
Маркус кивнул.
– Ладно.
– Куда ты ее увезешь?
Западная Вирджиния. Рим. Новый Орлеан.
– Куда-нибудь, где она и дальше могла бы приносить пользу, но чтобы ей ни причинили вреда. – Маркус помолчал. Я понимал, что он действительно беспокоится о ней и о других своих рекрутах. – А она согласится?
– Да, – твердо произнес я, не желая упоминать о том, как нелегко будет уговорить ее бежать. И я пойду с ней.
Маркус задумался, потом взглянул на мобильник.
– И где она? Мне до ужаса охота поскорее разузнать побольше об этих чернилах.
Я тоже проверил время. Сидни опаздывала на пятнадцать минут. Я не мог припомнить ни единого случая, чтобы Сидни куда-либо опоздала. Я взялся за телефон, подумал над нейтральным сообщением и написал: «Все нормально?» Ответа не последовало, и я решил, что это добрый знак.
– Она, наверное, едет, – сообщил я Маркусу. – Она никогда не отвечает на смс за рулем.
Он хотел узнать про чернила, так что я постарался изложить ему суть, не упоминая про то, что Сидни использовала магию. Геологические подробности я помнил плохо, но Маркус все равно ими заинтересовался, равно как и новостями о вакцине от стригоев.
Когда прошло еще пятнадцать минут, я занервничал. Я позвонил Сидни, зная, что в машине она пользуется блютузом. Но мне ответил автоответчик. Маркус пристально взглянул на меня.
– Адриан, что происходит? – спросил он.
– Понятия не… погоди!
Мы прислушались к шуму подъехавшей машины. И почти сразу же застучали в дверь. Я немного удивился: почему Сидни не открыла дверь сама? Джеки поспешила на шум, но я оказался у двери первым…
И обнаружил за ней Эдди.
Одежда его была изорвана и испачкана, а правая щека покраснела и распухла. Взгляд у него был полубезумный – я никогда прежде не видел Эдди в таком состоянии. Меня охватили ужасные ощущения, тьма, отчаяние и страх, давно уже оставившие меня в покое, снова заявили о себе. Прежде чем Эдди успел произнести хоть слово, я понял, что случилось, по выражению отчаяния на его лице – таким же оно было, когда он не сумел спасти Мейсона. Я чувствовал, что выгляжу сейчас так же, как Эдди.
– Что случилось?! – воскликнула Джеки.
Но Эдди смотрел на меня одного.
– Адриан! – выдохнул он. – Я пытался, пытался… их было слишком много. Я не смог остановить их. – Он качнулся вперед и схватил меня за руку. – Я боролся, но они забрали ее. Это была засада. Я не знал, что она задумала. Ничего страшного не случилось бы, если бы она меня не перехитрила!
Он сунул свободную руку в карман и достал золотистого дракончика. Эдди протянул его мне, но я не мог к нему прикоснуться.
К нам подошел Маркус.
– О чем ты? Что произошло?
Я на миг прикрыл глаза, силясь успокоиться. Я не знал подробностей, но знал общий результат.
– Все рухнуло, – сказал я, взяв дракончика. – Середина не удержалась.
Глава двадцать вторая
Сидни
Когда я вернулась от Адриана, Зоя еще была в постели. Она мрачно уткнулась в книгу, хотя не похоже было, чтобы она читала. На мгновение я подумала, что, может, у нее какие-нибудь нормальные школьные проблемы – плохая оценка или не с кем пойти на танцы. Однако, судя по гневному взгляду в мой адрес, ясно было, кто повинен в ее плохом настроении. Ей не нравилось, что я постоянно занята, но я понимала, что это мелочи по сравнению с тем, что я приняла сторону мамы. С точки зрения Зои, это было непростительно.
