Ее рука уперлась в какой-то выступ. Анна остановилась и подняла голову.
Она стояла в середине комнаты, как раз там, где свет казался самым тусклым. Стена и консоль уходили дальше, а ее пальцы упирались в препятствие, которого не было. Анна нахмурилась и повела рукой в сторону. Невидимая преграда перед ней не исчезала. Как перегородка, она тянулась от стены до самой консоли. На ощупь она напоминала стекло, только еще более гладкое — руки не ощущала никакого трения. И еще она была холодной и вроде бы вибрировала на какой-то высокой частоте, как бывает, когда дотронешься до кабеля высокого напряжения. Анна отступила на шаг.
«Зеркало? Нет, не может быть зеркало, иначе в нем отразился бы Майкл, и я тоже».
Она обернулась. Майкл продолжал что-то чертить в своей тетради. Огни на консоли мигали и переливались. Анна снова повернулась к призрачной стене.
«И все-таки зеркало». Пляска огоньков на панели управления была точно такая же, как и там впереди. Похоже, что комната была не такой уж длинной. Оставшаяся ее часть — это просто отражение. Но отражение странное. Какое-то избирательное. Что же это такое?
Анна еще раз с опаской коснулась преграды. Вибрация и еле различимый гул.
— Майкл.
Он оторвался от своего занятия и посмотрел на нее.
— Майкл, подойди, пожалуйста, сюда!
— Что случилось?
— Ты что-нибудь видишь?
Майкл посмотрел на нее удивленно, а потом перевел взгляд туда, куда она показывала.
— Ничего.
— Потрогай.
Он вытянул руку.
— Черт возьми!
— Как ты думаешь, что это?
— Не знаю.
— Это язва?
Вытянув палец, он осторожно провел им по невидимой стене.
— Может быть. Странно. Мы не встречали их с тех самых пор, как вошли в город.
— Я знала, что здесь опасно. Теперь ты видишь?
Майкл опустил руку.
— Она ведет себя мирно, — сказал он.
— Змейки тоже ведут себя мирно, пока в них не наступишь. И та — холодная.
— Отойди от нее.
Майкл наклонился вниз.
— Она немного искажает. Посмотри.
— Даже не подумаю! Нам лучше вообще уйти отсюда!
Он повернулся к ней.
— Анна, послушай меня. Мы уже пришли. Если нам повезет, через несколько минут все кончится. Понимаешь? Все кончится! Мы не можем остановиться сейчас! И потом, что мы будем делать?
— Не знаю я! Но здесь опасно!
— В пустоши везде опасно. Давай отойдем. Я уверен, если держаться от нее в стороне, все будет нормально. Пошли.
Он взял ее за руку. Анна еще раз посмотрела на призрачную комнату за преградой и пошла с ним обратно. Майкл снова уселся в кресло и склонился над тетрадью.
— Я почти закончил, — сказал он.
На развороте тетради был нарисован план консоли со всеми ее кнопками и индикаторами.
— Осталось немного.
Анна встала рядом, продолжая смотреть на странную язву.
— Мне кажется, я чувствую чье-то присутствие.
— Не говори ерунды. Здесь никого нет.
— Здесь нет. А там?
Майкл повернулся к ней и снова взял за руку.
— Анна, милая, успокойся. Потерпи еще немного. Все будет хорошо.
— Нет, не будет.
— Иди ко мне.
Она пожала плечами и подошла к креслу. Майкл усадил ее на колени, прижал к себе и стал покачивать, словно испуганного ребенка.
— Нам осталось совсем немного. Я отключу ее. Я уверен, что смогу — я знаю, и тогда все кончится. Мы победим. Не важно, кто нам помогает — мы уже здесь. Мы знаем, что делать. Потерпи еще немного.
Анна посмотрела на него и грустно улыбнулась.
— Дело не во мне, Майкл. Дело не во мне.
— А в чем?
— Не знаю… Может быть в нас.
— О чем ты?
— Не понимаешь?
— Анна, я…
— Ты. Ты все делал. Ты заботился обо мне. Если бы не ты, не знаю, что бы со мной было. Только…
Анна запнулась, пытаясь подобрать слово.
— Ты боишься меня?
— Нет. Почему я должен тебя бояться?
— Тогда в чем дело?
— О чем…
— Ладно, не важно.
Анна замолчала и поднялась с его колен.
— Я пойду в зал. Здесь жутко.
— Хорошо.
Майкл снова повернулся к своей проклятой тетради.
Поднимаясь по лестнице, Анна кипела от раздражения. Какая же она дура! Зачем она все это говорила?! Зачем?! Это все равно, что раскрывать душу перед куском мрамора. Майкл хороший человек, но в определенных вопросах он глух, как… как… ну как стена! А ведь он мог бы увидеть и понять, если хотя бы на минуту отвлекся от своей миссии. Все же очевидно. «И я бы успокоилась, Майкл. Я бы даже разделила с тобой твое дело. Но ты не услышал. Или не захотел услышать». Это злило больше всего.
Анна настолько погрузилась в свои мысли, что заметила его уже в последний момент. На мгновение она увидела очкастое лицо с обширной лысиной, мелькнул белый халат, а потом он прошел сквозь нее, как будто ее тут и не было. Она гадливо поморщилась. Пусть реальности в них не больше, чем в марсианских городах, но все равно неприятно, когда вот так. Ученый спускался по лестнице, держа путь в комнату, где сидел Майкл.
«Началось!» — мелькнуло в голове у Анны, и ее сердце забилось быстрее. Она остановилась на ступеньке, следя за тем, как человек в белом халате спустился и пропал из вида. Она постояла несколько секунд, дожидаясь пока прекратится дрожь в ногах (не хватало сейчас упасть и сломать себе лодыжку), а потом пошла обратно.
Когда она добралась до комнаты, призрак уже сидел в кресле, а Майкл стоял рядом, держа наготове свою тетрадь. Голова с остатками седых волос склонилась над консолью — он просматривал показания датчиков. Потом он положил руки на панель управления и застыл.
«Он похож на пианиста, готовящегося к выступлению», — подумала Анна. — «А играть будет, конечно же, реквием. Именно так».
В этот момент ученый приступил к делу.
Майкл следил за ним, как кошка следит за мышью. Каждое движение рук оператора он заносил в свой план, отмечая их цифрами. Тот работал размеренно и не торопясь, как будто хотел предоставить Майклу возможность точно зафиксировать все свои действия. Работа заняла не больше двух минут. Закончив, он откинулся на спинку кресла, слушая голос, раздавшийся из динамиков.
— Диагностика завершена. Обнаружено… ноль… ошибок. «Прометей» готов к работе.
Майкл отложил тетрадь и посмотрел на Анну.
— Вот и все, — сказал он.
— Успокойся, все будет хорошо.
— Я спокойна.
— Вот диск. Здесь подтверждающий код. Когда я закончу, ты должна будешь вставить его сюда.
— Хорошо.
— На экране видно комнату. Ты сможешь за мной наблюдать.
— Да.
— Я махну рукой.
— Рукой. Да.
