— Ленька, паршивец, опять куда-то пропал! — ворчал Виталий Борисыч. — С самого утра его ищу!
— Молодой, — вступилась за нерадивого Леню кастелянша, — вчера небось наплясался…
— Он сюда не плясать приехал! — Борисыч сердито помешал ложкой суп. — И зачем мне такой работник? Уволить его надо, и все дела!
— Ты погоди, Виталик, — вступил в разговор пожилой дяденька, — Ленька сегодня не ночевал. Может, случилось чего?
Варя стояла спиной к обедающим, делала вид, что вытирает руки.
— То есть как не ночевал? — возмутился директор. — А где же он, по-вашему?
— Так это, — крякнул пожилой, — вроде вчера на дискотеку намылился, а потом я спать лег, ну и не слышал, пришел он или нет.
Звякнула ложка. Варя насторожилась.
— Та-а-ак, — протянул Виталий Борисыч, — ты хочешь сказать, что наш работник пропал?
— Да погоди ты панику-то поднимать! — заговорила кастелянша. — Сидит где-нибудь с девчонками…
Директор встал, грохнув стулом:
— Найду — уволю! — пригрозил он.
Из кухни выглянули поварихи:
— Что случилось?
Директор широкими шагами направился к выходу, Варя выскользнула следом. Он не обратил на нее внимания.
Побежала к домику.
Когда выскочила на тропинку у крыльца, увидела на веранде девчонок. Они одновременно повернули головы на шум ее шагов.
— Варюш! Куда пропала?
— Идем на речку?
— Да-да, — поспешно согласилась Варя, — я там, в столовке, услышала, вроде Леня пропал. Борисыч ругается, грозится уволить.
Девчонки выслушали, переглянулись, Стю растянула губы в улыбке:
— Так уж и пропал?
— Не ночевал, говорят, — сообщила Варя.
— Взрослый мальчик. Сам о себе может позаботиться, — сказала Римма. — И вообще, это не наши проблемы. Ну что, идем на речку?
На берегу у рукотворного бассейна сидели ребята.
— А место-то занято, — усмехнулась Стю.
Римма в ответ рассмеялась коротким смешком.
— Это ваши вчерашние поклонники, — заметила Варя.
— Не ваши, а наши, — поправила Стю.
— Пусть так, — Варя тоже улыбнулась, — но они явно тут неспроста, наверное, нас ждут.
— Очень хорошо, — шепнула Римма, — повеселимся…
Увидев подходящих девчонок, парни обрадовались, замахали руками:
— Идите к нам!
— Только вас ждем!
Их сразу же окружили, стали предлагать коврики, каждый старался, чтоб красавицы сели именно к нему.
Варя растерялась, а ее подруги поступили мудро, они уселись на разные коврики. Парни начали предлагать фрукты, воду, у кого-то даже нашлась шоколадка, но растаявшая. Стю и Римма ни от чего не отказывались. Впивались зубами в брызжущие соком персики, ели клубнику и черешню.
Парни развлекали разговорами:
— Слышали новость? Ночью местного змея укусила, его Ленькой зовут.
— Что?! — невольно воскликнула Варя.
— Правда? — играя черешней, переспросила Римма.
И ребята рассказали, как они после обеда отправились на реку и заметили лежащего человека в кустах. Сначала подумали — пьяный. Но все-таки подошли посмотреть, узнали с трудом. Лицо распухло и почернело.
— Думали — кранты! Побежали искать директора, а он нам навстречу. Да еще, прикиньте, спрашивает, не видели ли мы Леньку.
Варя прижала ладони к щекам:
— Ужас какой! Он что, умер?!
— Не, вроде жив пока, — ответили ребята. — Директор сразу за врачом, тот посмотрел, сказал, чтоб срочно в больницу.
Варя вскочила:
— Господи! Ведь сегодня во время обеда я слышала, как они говорили… Ребята! Надо же что-то делать? Помочь как-то!
Парни стояли вокруг, переминаясь с ноги на ногу, улыбались смущенно:
— Так ведь это… помогли уже вроде…
— Варюш, успокойся, — ласково попросила Римма, — ты все равно ничем не поможешь. Все уже сделали, в больницу отправили… Ведь отправили?
Парни снова заговорили хором:
— Директор на своем «уазике» повез. Мы погрузили, они с доктором и поехали сразу.
— Ну вот. — Римма похлопала рядом с собой. — Садись, Варюш. Или ты хочешь прямо сейчас бежать за машиной?
Варя, совершенно расстроенная, опустилась к Римме на коврик.
— Где его нашли? — спросила.
— Да вон там. — Парни показали на заросли на другом берегу.
— Выходит, он ночью зачем-то отправился на речку, — забормотала Варя. — Один?
— Варюш, ну хватит, — надула губы Стю, — он же тебе не родственник.
— Просто как-то страшно, — призналась Варя, — человек один пролежал в кустах с ночи и до самого обеда, удивительно, как он не умер…
— Не умер — и хорошо, — сказала Стю, — хочешь, мы ему завтра передачку отнесем?
— Да ну вас! — возмутилась Римма. — Нашли о чем поговорить. Скучно с вами!
— Рим, ты что? — чуть не заплакала Варя.
— Варюша, ты слишком впечатлительная, — заметила Римма, — нельзя все принимать так близко к сердцу.
Варя кивнула и всхлипнула. Слезы полились сами собой, она представила себе загорелого, веселого Леньку, лежащего в кустах с распухшим лицом… беспомощного, умирающего. Если бы она знала! Если бы она только знала!
Пока она думала, подруги успели договориться о совместном походе к водопадам, а еще они слышали о каких-то древних развалинах, и туда тоже непременно надо было сходить.
«Интересно, это они такие черствые или я слишком эмоциональная? Нет, зачем я думаю о людях плохо? Ведь не я нашла Леню, не я его спасла, а вот эти ребята. И если бы его мы первые увидели, то тоже спасли бы. Девчонки просто притворяются, будто им наплевать. На самом деле не хотят в голову брать. Меньше знаешь, крепче спишь… точно про меня!»
Около четырех отправились на пляж, хотя солнце пекло нещадно и раскалило прибрежную гальку. Варя пошла вместе со всеми, ей не хотелось, но она так переживала, что действовала скорее автоматически. Сказали: «Идем», она и пошла.
Пока ее подруги и ребята купались, Варя сидела в тени и вспоминала вчерашний вечер. У нее никак не укладывалось в голове, зачем Леня один отправился к реке? А что, если он был не один? Но тогда получается, что тот или та, кто с ним был, оставил его умирать? Надо обязательно расспросить всех отдыхающих, кто видел Леню последним? Да, но как расспросить? Ведь не признаются же, если виноваты. И тут ее осенило! Она ясно представила себе того неприятного парня, напугавшего ее. Он появился внезапно и так же внезапно исчез. Вдруг Леня слышал, как он угрожал Варе? И решил разобраться? И никого не предупредил! О, это много объясняет. Допустим, незнакомец побежал к реке, надеясь скрыться, Леня его преследовал, в темноте наступил на змею… Да, так могло быть, но не очень стыкуется… Во-первых, змеиный яд не сразу действует, Леня мог просто не почувствовать укуса и бежать дальше. Парень рванул через кусты, Леня — за ним, но там ему стало плохо, и он упал. Парень удрал, а Леня остался лежать…
