Артем проснулся поутру и первым делом схватился за голову. Все в порядке? Но как же так?! Неужели приснилось? Но сон не может быть таким отчетливым и ярким. Он помнил каждую деталь, мельчайшие подробности. Приятная тяжесть пистолета, прохлада его рукояти… Где, кстати, пистолет?
Артем проверил карманы пижамной куртки, заглянул под подушку. Оружие пропало. А карты?! Ведь они лежали на столе? Но и колода Таро исчезла. Не было даже коробочки с пятиконечной звездой на крышке. Сон?!! Чепуха, какой может быть сон.
Артем зачем-то отворил балконную дверь и выглянул на улицу. С серых небес падали редкие снежинки, на дворе резвились генеральские овчарки, и их хозяева, как всегда, лениво переругивались между собой. Все как обычно.
Внезапно наш герой почувствовал неизъяснимое облегчение. Словно огромный груз свалился с его плеч. Похоже, все кончилось. Он все-таки сделал выбор. И выбор как будто правильный. Фантасмагория закончилась, нужно было жить дальше. Но как?
– Стану полезным членом общества, – стал вслух рассуждать Артем. – Брошу спекулировать, женюсь на Дашке, пойду работать в Мосархитектуру проектировщиком. Буду честно трудиться на благо социалистической родины, строить голубые города…
Нужно заметить: произнося этот бред, Артем и сам в него верил. Спасенная душа ликовала.
Вот, в общем-то, и все. История противостояния адским силам на этом закончилась. Бред! – скажет просвещенный читатель, если у него, конечно, хватит терпения дочитать эту книжицу до конца. – Бред и еще раз бред!!! Никакого дьявола не существует! Господь бог – еще куда ни шло. Он, может, и есть, где-то там, на небесах… А дьявол? Чепуха! А если и допустить, что нечистый все ж имеет место быть, то станет ли он шнырять в толпе, как последний карманник? Какой ему интерес завладеть жалкой душонкой какого-то мелкого проходимца? Возможно, и прав многоопытный читатель. Нет никаких демонов, а все безобразия, что происходят вокруг, результат смены экономических формаций и несварения желудка у отдельных представителей власть имущих.
И еще один штришок в заключение.
Через пару деньков томившийся от безделья Артем знакомой дорогой забрел в Столешников переулок. Возле комиссионки его остановил мальчишка лет тринадцати в плохоньком пальтишке и облезлой ушанке. В руках он держал мешок из-под картошки.
– Эй, дядя! – окликнул пацан Артема.
– Чего надо?
– Может, глянешь? Вещь имеется старинная… От бабки осталась. Деньжонки край нужны, жрать дома нечего… Деревенские мы… Сказали добрые люди сюда сходить…
Артем хотел было отмахнуться от надоеды, но неистребимое профессиональное любопытство взяло верх. Он указал рукой на подворотню, приглашая следовать туда. В полутемном проеме селянин достал из мешка приличных размеров икону, и подворотня словно озарилась веселым пасхальным светом. Сверкала и бросала блики на закопченные стены позолота, украшающая древнюю доску. Одного взгляда Артему было достаточно, чтобы определить ценность иконы.
Он поднял глаза на мальчика. Бледное, без единой кровинки лицо. Синие обветренные губы… Где-то он уже видел этого недокормленного ребенка. Глаза уж больно знакомые. Блеклые и водянистые серенькие глазки, но посмотришь в них, и чудится, что проваливаешься в бездонную яму… Где же он встречал этого пацана? И память немедленно подсказала – где. Берег Пахры… Рыбак… Потом Плутаев… Танцплощадка… Глаза… Именно эти наполненные мраком, абсолютно не детские глаза. Все внутри Артема похолодело.
– Ты кто? – спросил он шепотом. – Ты кто?.. – Голос его почти сбился на крик.
Мальчик слабо и как-то криво, одной стороной лица, усмехнулся, потом поднес грязный палец к губам…
Sub rosa (лат.) – «Под розой». По секрету, секретно. Роза у древних римлян была эмблемой тайны. Если розу подвешивали к потолку над пиршественным столом, то все, что говорилось и делалось «под розой», не должно было разглашаться.
Известные московские валютчики, расстрелянные в начале шестидесятых годов.
Литовка – большая коса.
Речь идет о ценах до денежной реформы 1961 года.
Кракелюры – характерная сетка из мелких трещин на старых полотнах, образующаяся в результате растрескивания красочного грунта или лака картины.
Куртаж (устар.) – плата посреднику в сделке.
Это покрашено? (фр.)
Естественный цвет (фр.).
Таг-душитель. Правильнее – туг. Туги – индийская секта почитателей «черной богини» Кали. Практиковали ритуальные убийства.
Дягилев С.П. (1872–1929) – русский театральный и художественный деятель. Основатель художественного объединения «Мир искусств». Организатор «Русских сезонов» в Париже. Создатель труппы «Русский балет Дягилева».
Нижинский В.Ф. (1889–1950) – знаменитый балетный танцовщик, балетмейстер. Танцевал в труппе Дягилева.
Кшесинская М.Ф. (1872–1971) – известная русская балерина.
Цитируется по книге «Литература Древней Руси XI–XII в. в». – М., 1978. Перевод Б. Кресеня.
Не литованы – не прошли через официальную цензуру.
Текст песни В.С. Высоцкого «Плохой детектив». 1966 г.
Герб Костромы – галера.
Меря – финское племя, жившее в районе Окско-Волжского междуречья.
Каббала – мистическое течение в иудаизме, основано на вере в то, что при помощи специальных ритуалов, молитв и внутренних волевых актов человек может активно вмешиваться в божественно-космический процесс истории.
Аман – согласно Библии, визирь персидского царя Ксеркса, задумавший погубить еврейский народ.
Memento mori (лат.) – помни о смерти.
Беме Якоб (1575–1624) – немецкий философ-мистик.
Хедер – еврейская начальная школа, где учили основам иудаизма.
