— Там.
— А ты знаешь… Нам ПРИДЕТСЯ там оказаться. Не удивляйся, лучше послушай. Змея сам пригласил нас туда, но вместе с тем опасался, что приглашение окажется принятым. Блеф с его стороны — он сейчас не так силен, чтобы оказаться способным всерьез противодействовать. Отлежаться ему надо, восстановить силы, заново освоить взбунтовавшиеся энергетические линии.
— Предлагаешь блеф против блефа?
— Почти. Я хочу, чтобы ты завершил дела здесь, а потом уже и на Остров Боли отправимся. Но проникнуть туда придется более экзотическим способом. Обманем Змею. Он тоже не на вершине интриганского мастерства, может и должен иногда ошибаться.
— Интересно…
— Будет еще интереснее, когда узнаешь. Но это потом. Готов обратно, в привычный мир? Вижу, что готов. Только демоническую форму убери, она там будет не совсем к месту.
М-да, тут я соглашусь. Наверняка и так за нами тянется шлейф очень странных событий. Вроде бы и не афишируется применение магии. В то же время последствия все равно дают о себе знать. Тут и случившееся во время Игры. Здесь и уничтоженное пламенем Ирреальности здание архива Службы, и другое, пусть более мелкое по масштабам. Плюс аура страха и непонимания, повисшая над Мегаполисом. А такой фон, он способен менять реальность. Медленно, со скрипом, но вытаскивать окружающее из болота псевдогуманизма и декадентства, обильно приправленного деградацией.
А может… не стоит так уж тщательно скрывать используемые элементы мистических знаний? Пусть они остаются более четко, рельефно, заставляя привычный обывателю мир расползаться по всем швам. Дадим обыденности взорваться, осыпав острыми, ранящими обывательский мозг зазубренными осколками новизны, нестандартности, таинственности. При одной мысли об этом на губах зазмеилась саркастическая усмешка. Уже на человеческих губах — от демонической ипостаси удалось избиваться естественно, мимоходом.
Застилающая глаза алая вспышка и я почувствовал, что мир вновь пришел в норму. В смысле, мы опять в привычной реальности, где действуют естественные законы. Обычные, не созданные отдельными, мистически подкованными личностями. Хорошо это или плохо? Смотря с какой стороны посмотреть…
Почти ничего не изменилось. Но именно почти… Теперь в комнате лежал труп Юкки Хайконнен и вид у тела был весьма своеобразен. Крыльев и ящерообразной морды конечно не было, равно как и четырех рук — все это осталось там, в ином пространстве — зато лицо было нечеловеческим. Искаженные кости черепа, вытянутая вперед челюсть, заостренные зубы. Да и многосуставные пальцы с длинными когтями тоже… наводили на печальные размышления. Не меня, а вовсе даже тех, кто потом наткнется на сие чудо природы.
— Сжечь? — деловито поинтересовалась Лио. — Это легко.
— Хватит сжигать… Пусть посмотрят на то, что мир более сложен, чем они, наивные материалисты, себе представляют. Пора добавить к просто страху еще и иррациональный ужас перед неведомым. А сейчас давай Чезаре нашего допросим, взрывника чертова.
* * *
Чезаре Крионе чувствовал себя крайне неуютно. Неудивительно! Никак не ожидал попасть в добрые лапы тех, о ком был уже наслышан. Точнее, наслышан он был обо мне, но после того, как его без проблем и практически мгновенно скрутила эта неземная красавица… К тому же он успел в нее выстрелить пару раз, а толку с этого было ровным счетом ноль. И ЭТО окончательно подрывало уверенность хоть в каком-то благополучном исходе.
Ну а находившийся совсем рядом труп бывшей Гладиаторши и вовсе пугал. Была обычная девушка (если не считать съехавшей психики), а потом вместо нее очутилось какое-то страшилище. Почти мгновенно одно лицо сменилось на другое… Мистика! А если вспомнить все те слухи, что ползли об этом кровавом безумце Кресте… Страшно. Он не боялся привычного — оружия, боли, давления на психику. Но такое было слишком для человека. Нельзя, невозможно принять творившееся вокруг безумие.
А эти двое — Крест и странная, не от мира сего девица — беседуют о нем. Так, как будто его тут и нет.
Если бы они обсуждали пытки, это бы Чезаре понял. Страшно, но понятно. А тут его просто предлагают сжечь, как спичку. Легко, без злобы, без эмоций. Та самая красавица, которой никак не полагалось говорить такие слова. Юкка, конечно, тоже не страшная была, но видно — больная. Эта же… Она не казалась безумной, но говорила непонятное.
А парень, тот самый, известный всем, кто хоть иногда смотрит телевизор. Вот он казался полным параноиком. Говорит о страхе, ужасе, и его лицо кривится в том, что он считает улыбкой.
— Да, ты говорила о небольшом поджоге… — оскалился Крест. — Нет, не подрывника, он нужен. Хотя бы для допроса. Фирменную метку оставь.
— При нем? Поняла. Правила меняются, хочешь приоткрыть карты.
— Точно! Он ведь все равно ничего не скажет, да и не поверит ему никто.
О чем это они? О Чем? Мысли Крионе неслись с бешеной скоростью, но ни к чему осмысленному не приводили.
Девушку окутало пламя. Реальное, жар от него Чезаре шкурой своей почувствовал… И на стене комнаты появился пылающий крест. И мистеру Крионе показаорст, что он вдруг очутился на кладбище, около новой, свежевырытой могилы. Секунда, другая и наваждение ушло в небытие, зато осталось то, что и не собиралось исчезать. Двое людей, выжженный на стене крест и ощущение нереальности происходящего.
И рука парня, которая изменилась, превращаясь в когтистую лапу монстра. В глазах ни удивления, ни злорадства. Просто вселенская скука и деловитое желание закончить поскорее скучную, невыносимо скучную процедуру допроса. Он знает, что Чезаре скажет все… Потому что ему все равно, КОГДА он заговорит — до пытки, во время или уже мертвым.
Крионе видел, как могут добывать информацию жесткими методами. Сам пару раз принимал участие в «экстренном потрошении», так что неожиданностью для него это не стало бы. Мог бы вынести боль до определенного предела… Не из верности хозяину — Олафу Серлафсону. Из опасения, что на свет выплывут все делишки, за которые лучшее, что ждало… да, та же самая Игра или просто пуля в лоб от заинтересованных людей вроде того же Малковица.
Но быть растерзанным на части бесовским отродьем из кошмаров он не хотел. Страх перед непонятным пересилил боязнь известного, предсказуемого. Да и мысль сложить голову за интересы нанимателя тоже… не казалась привлекательной.
* * *
— Готов, — констатировал я, глядя на подергивающееся в нервном тике лицо подрывника. — Сейчас он все скажет. Или я изображу милую помесь безумного парикмахера и кухонного комбайна.
