Ее проводник внезапно остановился и указал на еле заметную тропинку:
— Здесь…
Варя кивнула и последовала за ним. Он раздвигал руками заросли, буквально продираясь сквозь них. Варя шипела, когда острые шипы царапали ее кожу, но терпела.
Наконец, подъем кончился.
— Сюда, — позвал Гоша, подавая ей руку.
Сначала Варя ничего не увидела. Поляна как поляна, заросшая, бугристая, там и сям валуны и каменная крошка. Ничего удивительного — вокруг горы.
— Это капище, — сказал Гоша, кивая на кучку камней. Варя присмотрелась. Действительно, похоже на разрушенную временем ручную кладку.
— Видишь, тут была стена. — Он обвел рукой, из травы кое-где поднимались холмики разной высоты.
— А вот и жертвенник…
Плоская, вросшая в землю, замшелая плита с отколотыми краями лежала у Вариных ног.
Варя смотрела, округлив глаза. Надо ж, а она и не знала, что неподалеку есть такие древние развалины! Хотя подруги говорили что-то о совместном походе к каким-то древностям, но он так и не состоялся.
Гоша присел на корточки, сорвал пучок травы и стряхнул с плиты слой земли и мусора.
Варя опустилась рядом. На поверхности проступали какие-то полустершиеся знаки, то ли древние письмена, то ли изображения, не разобрать.
— Ты знаешь, что тут написано? — спросила Варя.
— Догадываюсь, — ответил Гоша.
— Расскажешь?
— Здесь поклонялись древнему змею, почитали его за божество.
Варя еще раз всмотрелась в непонятные значки.
— Я поняла, — сказала она, — здесь водится много змей, древние люди их боялись и потому построили это капище, ну, чтоб как-то умилостивить…
Гоша усмехнулся:
— Может, и так. Только человеку сюда лучше не соваться.
— А как же мы? — удивилась Варя.
— Не мы, а я, — поправил он, — и это совсем другое дело.
— Другое? — пролепетала Варя. — А, ты имеешь в виду твое оружие?
— Не только.
Он посмотрел на нее так, что Варя поежилась. Его глаза были совсем близко, они оказались зелеными, с такими золотистыми искорками на радужке. А парень-то оказался вполне симпатичным, только очень уж странным. Вроде он здесь, с тобой, а вроде и нет.
— Вставай, — довольно грубо приказал Гоша. Варя послушно поднялась, еще раз окинув взглядом плиту. А Гоша повел себя совсем уж странно — присыпал камень землей, как будто хотел скрыть от посторонних глаз надпись… или — свое пребывание возле плиты…
— Гоша, может, настало время объясниться? — предложила Варя. — А то я как-то глупо себя чувствую, честное слово.
— Что же тут объяснять, я пытаюсь спасти тебе жизнь, — спокойно ответил он.
«Ну вот, опять началось…» — Варя расстроилась, она-то думала, что таинственный Гоша расскажет о себе, все прояснится, и, возможно, они даже подружатся. А вместо этого?
— Гоша, а почему ты думаешь, что мне что-то угрожает? — осторожно спросила Варя.
— Уйдем отсюда, — перебил ее он.
Варя вздохнула, но снова подчинилась, правда, уже не с прежним энтузиазмом.
Они покинули поляну с капищем, и вновь Гоша потащил ее куда-то, причем Варя понимала, что все дальше уходит от турбазы.
— Гоша, нам, наверное, лучше вернуться, — робко предложила Варя, — скоро солнце сядет…
— Надеюсь, успеем, — бросил он, не сбавляя хода.
— Да, но…
— Подожди немного, — уже мягче ответил он, — скоро ты все узнаешь.
Варя закусила губу от обиды. Этот парень просто издевается над ней! Они все как сговорились! Римма, Стелла, тренер их — Дэн, а теперь еще и Гоша!
Варя остановилась и в сердцах топнула ногой:
— Не сдвинусь с места, пока не объяснишь, что все это значит! — выкрикнула она.
Гоша резко обернулся. Варя невольно отшатнулась под его взглядом. Он злился! Да еще как! От прежнего спокойного безразличия не осталось и следа:
— Пока я тут с тобой вожусь, там… — он повел подбородком, — там кого-нибудь убивают!
Варя слегка присела, втянула голову в плечи, пролепетала испуганно:
— Кого?
Но он не ответил, вцепился в запястье, дернул с силой и потащил за собой, бормоча под нос:
— Ведь говорил же! Предупреждал!
Варя испуганно молчала, ей было страшно. Со всех сторон горы и лес, колючий кустарник, валуны, и солнце уже село. Длинные тени слились, скоро стемнеет, в горах темнеет быстро. И что она будет делать тут одна? Хорошо, не одна, а с ненормальным парнем, пугающим ее рассказами об убийствах.
— Я хочу домой, — тихонечко заскулила Варя, — опусти меня, пожалуйста!
— Домой она хочет, — возмутился Гоша, — а почему же ты не уехала? Почему?!
— Я хотела-а-а, — заплакала Варя, — я ничего не понимаю-у-у, чем тебя так разозлила?
— Ты? — Гоша невесело усмехнулся. — Еще чего…
Варя споткнулась.
— Аккуратнее, — он успел подхватить ее под локоть, — смотри под ноги! Мы почти пришли.
Последние метры они почти карабкались по склону, цепляясь за кусты. Потом повернули в распадок. Здесь было почти темно. Варя услышала шум воды. У небольшого водопада, почти незаметная, ютилась хижина, кое-как слепленная из камней и крытая сухими ветками.
— Дядька Спиридон, — негромко позвал Гоша.
Послышался шорох, плетенка из веток, заменяющая дверь, отодвинулась, из хижины выглянул старик: маленький, сухой, лица не разобрать, все утонуло в бороде.
— А, пришли наконец, — вместо приветствия произнес старик, словно давно ждал их, — ну, входите…
Варя уперлась было, но Гоша бесцеремонно подтолкнул ее к входу. Старик посторонился. Варя нехотя переступила порог хижины.
Внутри бродили тени от плавящегося свечного огарка. Варя увидела грубо сложенную печь, скорее даже не печь, а очаг. Деревянный топчан, стол, над столом в углу рассмотрела потемневший от времени образ и лампадку под ним. Вот и все убранство.
— Добрый вечер, — неуверенно поздоровалась девушка.
— Добрый, добрый, — кивнул старик, — ты садись.
Варя осторожно присела на краешек топчана.
— Дядька Спиридон, это Варвара, — представил ее Гоша.
— Варвара, значит, — старик задумчиво потеребил бороду, — такие дела, Варвара… да…
Варя сидела ни жива ни мертва. Гоша так и остался стоять у порога. А старик уселся напротив. Одет он был в какую-то хламиду, напоминающую подрясник, подпоясанный куском веревки.
— С турбазы, значит? — спросил старик, не отрывая взгляда от Вари.
— Да… — выдохнула она.
— Угораздило же тебя, — совсем уж непонятно пробормотал он.
— Я не понимаю, о чем вы… — начала было Варя, но Гоша перебил ее:
