Мистра покачала головой, испытывая отвращение как к самому суду, так и к необъяснимой готовности Келемвара поверить, будто обвинения против них небезосновательны. Если не ей и Келемвару защищать смертных Фаэруна, тогда кому же?
Богиня послала свою аватару понаблюдать за Разбитой Твердыней и увидела, что Кайрик замуровал все входы и расставил по периметру крепости свои аватары. Причина для таких предосторожностей могла быть только одна: он успел прочитать книгу и готовил особое контрдоказательство для суда. Она отказалась украсть «Истинное жизнеописание», прежде чем он сможет его прочесть.
Все это заняло какую-то долю секунды, короткую паузу, позволившую Физулу робко произнести:
- Вам лучше уйти, богиня. Уже сейчас, пока мы с вами говорим, Йахту Звим предпринимает поиски Хельма.
Мистра пропустила предостережение мимо ушей и продолжила разговор с Арфисткой:
- У меня очень мало времени, поэтому спрошу прямо: каким образом Талос подбил тебя на предательство?
Руха пристыжено потупилась:
- Мне бы следовало догадаться… Но после всего того, что Малик натворил в Кэндлкипе, я легко поверила, будто ты хочешь, чтобы я остановила его любой ценой.
- Я хочу?
- Да. Когда стало ясно, что мне ни за что его не поймать, ты… то есть кто-то, кого я приняла за тебя… одарил меня магической силой и велел пользоваться ею, не обращая внимания на все разрушения, которые она может причинить.
- Значит, тебя обманул Талос? - спросила Мистра больше с облегчением, нежели с гневом, ибо действия Талоса могли во многом оправдать ее побег из тюрьмы Хельма. - Он предстал в моем облике и использовал моих собственных верующих, чтобы украсть мою власть над магической материей!
Мистра начала освобождать Руху, перерезая натянутые веревки, словно тонкие нити. Физул собрался было протестовать, не желая лишаться подношения своему богу, но потом передумал и замолчал, решив, что скоро появится Хельм и заберет с собой богиню.
Руха села, стыдясь того, что по собственной глупости стала жертвой обмана.
- Я поняла свою ошибку, когда ты отрезала меня от магической материи, но я не была уверена, кто именно меня провел, пока в Вунларе не появился Талос и не предложил мне вернуть магию.
- И ты отказалась? - Мистра перерезала последнюю веревку. - Ты не обратилась к нему за помощью, даже когда тебя поймал Физул?
- За его помощь приходится платить слишком высокую цену. - Колдунья начала растирать запястья.- Я предпочла бы умереть, нежели обратиться к нему.
- Тронута. - Мистра коснулась ладонью щеки Рухи, и ее магия тут же излечила лицо колдуньи. ~ Так много людей покинули меня в последнее время, даже Келемвар. А ты осталась мне верна, хотя я обошлась с тобой несправедливо.
Руха отвела руку богини от своего липа.
- Молю, чтобы ты не рассердилась на меня, но я должна быть честна перед своей богиней. - Колдунья опустила ноги на пол и встала пошатываясь, стараясь держаться прямо.- Я отказала Талосу не из-за тебя. Я отказала ему потому, что успела увидеть ужасные разрушения, которые навлекла его помощь. А ты правильно сделала, что лишила меня доступа к магической материи. Те силы, что даровал мне Талос или ты для поимки Малика, я использовала неправильна Магией можно пользоваться как во благо, так и во зло, выбор всегда за нами, он и определяет нашу судьбу. Я ошиблась в выборе и поэтому пострадала.
Мистра почти не слышала последних слов колдуньи, ибо они заставили богиню подумать о другом.
- Руха!
Колдунья побледнела, решив, что чем-то прогневала Мистру. Она упала на колени и вцепилась в край одежды Повелительницы Магии.
- Прости меня, моя богиня. Я не хотела…
- Нет, Руха. - Мистра подняла колдунью с колен. - Ты не сделала никакой ошибки, а вот я сделала.
Йахту Звим вернулся в виде столба кружащегося черного дыма:
- Прочь отсюда, самодовольная мегера! Хельм уже близко! - Кипя ненавистью, он наполнил зал серными дымами, которые окутали Руху,- И оставь мою жертву здесь!
Мистра, взмахнув рукой, избавилась от зловонного тумана и обратилась к Рухе:
- Закрой глаза и подумай о Серебряном Облаке.
Колдунья подчинилась. В следующую секунду она уже сидела на спине гиппогрифа в той самой темной конюшне Зентильской Твердыни, где оставила его, недосягаемая для Йахту Займа, вольная вернуться к своей прежней жизни любопытной Арфистки и жить долго и счастливо.
- Воровка! - Звим махнул рукой в сторону Мистры, с пола поднялась дымовая клетка, окутала богиню со всех сторон, и решетки мгновенно превратились из дымовых в железные. - Когда появится Хельм, ты заплатишь и за это оскорбление!
- Сомневаюсь. - Мистра вышла из тюрьмы Йахту, даже не заметив, что решетки разрезали ее тело на длинные полосы. - Но если я ошибаюсь, можешь передать Хельму, что я буду ждать его на суде.
Чтобы все сразу поняли: больше никаких нападок на свой суд он не потерпит, Тир придал Залу Полярной звезды свой любимый вид. Теперь каждый бог увидит помещение суда так, как видел его судья; круглый зал со стенами красного дерева, мраморными полами и ярко освещенным куполом из белейшего алебастра.
По периметру несли караул пять судебных приставов - все аватары Хельма. Одеты они были в полные доспехи и шлемы с опущенными забралами, в руках держали наготове боевые топоры, а на поясах у них висели черные наручники, изготовленные из пустоты,
В середине зала Старшие Божества заняли привычные места, хотя на этот раз они стояли за круглыми поручнями из начищенного золота. Тир, по обыкновению, занял место рядом с пустующим пространством, предназначенным для Эо. Справедливый заткнул за пояс боевой топор, чтобы все видели, а вместо традиционной кожаной амуниции надел сияющие серебряные латы.
Кайрик занял место напротив Справедливого. Наш Темный Повелитель тоже изменил свой внешний вид, явившись на суд в образе худощавого юноши с седыми волосами и без кровинки в лице. Зато кровь бессчетного количества жертв запятнала рукава его белой туники, поверх которой он надел длинную кольчугу, сшитую из содранной кожи последнего короля Тетиры. Если какой-то бог осмеливался встретиться с его горящими глазами, то первым отводил взгляд.
Келемвар явился на суд в новых одеяниях, в той самой серебряной маске смерти и серой мантии, которую он надел, когда притушил все огни в своем городе. Рядом с узурпатором стояла Мистра, на ее лодыжках звенели черные цепи Хельма. Она смотрела в пол, ни разу не бросив взгляда на Повелителя Смерти, то ли от гнева, то ли от стыда, только сама Блудница знала.
