Я никогда не собирался заниматься подобной ерундой. Некоторые бегуны говорили о том, что это помогает им расслабиться перед забегом, но мне не нужно было расслабляться перед ним. В отличие от многих моих соперников, которым, для того чтобы снизить давление соревнования, приходилось притворяться, что это их абсолютно не беспокоит, я хотел ощущать это давление и бежать к своей цели под этим давлением. Кроме того, люди собрались на трибунах для того, чтобы увидеть этот забег и то, как быстро я в нем побегу.
По сравнению с другими спринтерами, имена которых чаще всего упоминались в средствах массовой информации, меня считали слишком серьезным. Но я не хотел быть клоуном на беговой дорожке. Я хотел быть соперником и победителем. Так или иначе, меня критиковали за то, что я был самим собой.
Наверное, большинство людей мало знали обо мне как о человеке, потому что я никого не допускал в свою жизнь. Возможно, это было моей ошибкой. Я всегда был закрытым человеком и никогда не позволял журналистам и репортерам проникать в личную жизнь Майкла Джонсона.
Благодаря Мохаммеду Али, который всегда был для меня кумиром, я понял, как правильно надо себя вести со средствами массовой информации. В 1995 году, благодаря одному из моих спонсоров, я прослушал учебный курс средств массовой информации, во время которого нам показали запись одной из пресс-конференций Али. Меня поразила его уверенность в себе и умение управлять средствами массовой информации. Тогда я захотел стать похожим на него.
До этого момента я знал Али как одного из самых великих боксеров в истории. Еще в детстве я смотрел по телевизору бои с его участием, и вся моя семья всегда болела за него. Первый раз в жизни, когда я расстроился из-за спортивного соревнования, был тот, когда Али потерпел поражение.
Несмотря на те ощущения, которые я испытал во время просмотра видеозаписи пресс-конференции Али во время моего учебного курса, поначалу я рассматривал его как просто очень хорошего оратора. Затем я понемногу начал понимать то, что он делал. Он не просто умел управлять средствами массовой информации и много говорить – он демонстрировал невероятную способность заставить людей смеяться и задавать ему вопросы именно на ту тему, о которой ему хотелось говорить. Он был очень веселым, находчивым и остроумным. Его выступления были невероятны.
Я знал, что особенности моего характеры были совершенно другие и что я никогда не смогу провести интервью так блестяще, как это делал он. Поэтому я решил самостоятельно развивать свои способности управлять средствами массовой информации, частью чего, по иронии судьбы, я стану позже. Я пытался брать под свой контроль те мероприятия, в которых они принимали участие.
Безусловно, в том, что ты находишься в центре общественного внимания, есть и свои преимущества. Став знаменитым человеком, я получил финансовое благополучие и смог осуществить некоторые свои мечты. Это также позволило мне помогать другим людям. Уже десять лет я оказываю финансовую поддержку одной из школ в Окленде [157] , в которой получают образование дети из неблагополучных семей. Мало того что я, как знаменитый человек, имею возможность разговаривать с этими детьми и влиять на них, каждый год мы проводим аукцион, все вырученные средства с которого тратим на покупку новых учебных принадлежностей, школьного оборудования и оплату учителям этой школы. Я специально устраиваю прием для того человека, который заплатил самую высокую цену на аукционе, куда он может взять с собой двадцать своих друзей или членов семьи. В прошлом году я заработал для этой школы около ста тысяч долларов только благодаря тому, что посещал приемы, на которых люди хотят видеть знаменитого человека.
И вот я увидел человека, благодаря которому я понял, как правильно иметь дело со средствами массовой информации. После того, как я посмотрел видеозапись пресс-конференции Али, я был очарован им, и мне захотелось узнать о нем больше. Я начал читать о нем и понял, что он был не только великим боксером, но и человеком, который всегда боролся за то, во что верил. Он мог выступить против государства, если видел, что оно не право, и даже мог пожертвовать своей спортивной карьерой ради того, во что он верил. Он принял мусульманство, и, хотя многие люди думают, что он отказался от этого, это неправда.
Я наблюдал за тем, как на торжественной церемонии открытия Олимпийских игр в Атланте он зажигал олимпийский огонь в чаше. Вместе со всеми другими зрителями, которые присутствовали на стадионе, мы не знали, кто именно будет зажигать олимпийский огонь. И вдруг появился Али и, несмотря на свою болезнь Паркинсона [158] , зажег огонь в чаше стадиона. Стать живым свидетелем этого было невероятным ощущением.
Позже, во время Игр, я посетил в качестве болельщика баскетбольный матч, где сборная США встречалась с командой другой страны. В перерыве между периодами игры Мохаммеду Али вручили золотую медаль Олимпийских игр 1960 года. Я пришел на эту игру также и по этой причине. Когда я смотрел на лица баскетболистов, которым посчастливилось встретиться с ним лично, я подумал: «Это просто невероятно».
После того как я выиграл олимпийское золото в беге на 200 и 400 метров, мой спортивный агент Брэд Хант сказал мне, что Мохаммед Али хочет встретиться со мной. Честно говоря, я был в шоке и решил, что Брэд меня просто разыгрывает. Встреча была назначена в отеле «Ритц Карлтон» (Ritz Carlton) [159] , где остановился Али. Меня пригласили в его номер, где он встретил меня вместе со своей женой и ее сестрой. После пяти минут нашей беседы он стал шутить.
– Вы очень нравитесь сестре моей жены, – язвительно сказал он.
После этой встречи мы стали поддерживать дружеские отношения, и он не раз появлялся на моих выступлениях. Али написал предисловие к моей книге «Убивая дракона» (Slaying the Dragon) [160] , а также приехал на благотворительный турнир по гольфу, который я организовал для того, чтобы оказать помощь детям с ограниченными возможностями. Он никогда не жалел своего времени для таких дел. У него есть свой Фонд Мохаммеда Али, который финансирует исследования болезни Паркинсона за счет ежегодного мероприятия по сбору пожертвований. Я стараюсь каждый год посещать это мероприятие и всегда рад нашей новой встрече с ним. Несмотря на то, что его болезнь прогрессирует, он сохраняет свое остроумие, которое он всегда демонстрировал, и продолжает вдохновлять меня и сегодня. Я очень счастлив, что благодаря ему это вдохновение пришло в мою жизнь и в мою спортивную карьеру.
Глава девятая Наставники и кумиры
– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь? – спросила меня как-то моя мама, когда мне было 12 лет.
Я ответил ей, что хотел бы стать одним из тех людей, про которых я читал в автомобильных журналах, которые брал в библиотеке. Они проводили тесты новых спортивных автомобилей и писали о них статьи. Судя по ее виду, она явно понимала, что я никогда не стану таким.
– Если ты действительно хочешь стать таким, нет никаких причин, которые смогли бы тебе помешать осуществить свою мечту, – ответила она.
Чувство того, что у меня есть возможность добиться своего, которое внушала мне моя мама, отлично уравновешивала настойчивость моего отца в том, что я всегда должен иметь план действий. Вместо того чтобы говорить мне о том, что я должен делать то, что мне нравится, он всегда спрашивал меня о том, каким образом я собираюсь добиваться поставленной цели. Однажды он так же, как и мама, задал мне вопрос относительно моих планов на будущее. Я подумал и ответил, что хотел бы пойти учиться на архитектора.
– А ты знаешь, что нужно сделать для того, чтобы стать архитектором?
Я решил, что я уже ответил ему на этот вопрос, когда сказал, что хочу пойти учиться. Поэтому я промолчал.
– Не знаешь, – расстроившись, сказал мой отец. – Как же ты хочешь стать успешным, если даже не знаешь того, как добиться своей цели?
Конечно, я знал, что, для того чтобы осуществить свою мечту, необходимо много работать. Однако, будучи еще подростком, я как-то не очень этого хотел.
– Что с тобой происходит? – спросила однажды меня моя мама, когда мы шли на автобусную остановку, с которой я всегда уезжал в школу. Хотя в целом я был хорошим учеником, в то время моя успеваемость в школе снизилась. Она не ругала меня за это, но по ее голосу я понял, что она была сильно расстроена. Весь остаток того дня я думал об этом. Я не хотел, чтобы моя мама расстраивалась, поэтому стал относиться к учебе намного серьезнее.
Я не хотел расстраивать свою маму, но больше всего я боялся гнева моего отца. Его жесткий характер сформировался еще в детстве, когда родители, уйдя в армию, оставили его на воспитание бабушке и тетке. Понимая, что он был единственным ребенком, а также мальчиком, который рос в окружении двух женщин, они не хотели, чтобы он вырос слабым, поэтому воспитывали его в очень жестких условиях. Служба в армии после окончания средней школы еще больше закалила его характер. Он всегда был очень дисциплинированным человеком с высокими моральными устоями, поэтому в своей жизни не сделал никаких серьезных ошибок. Того же самого он ожидал и от своих детей.
