В США начиная с 1995 года широко используются продукты переработки стевии, а уже в 1997 году на их основе Пентагон полностью заменил весь рацион питания своей армии.
Как я уже писал, самой первой страной, признавшей зеленую целительницу – стевию, была Япония. Еще в 1954 году японцы начали серьезно изучать ее и выращивать в теплицах. В настоящее время потребление продукции на ее основе составляет более 10 тысяч тонн в год. За прошедшие годы в Японии разработано и внедрено в производство и здравоохранение более 240 патентов, авторских свидетельств и технологий по использованию стевии. А стевиозид является стратегическим сырьем страны.
Ясно, что такая бешеная популярность стевии объясняется не только тем, что она естественный заменитель сахара. Помимо сладкого вкуса стевия обладает уникальными целебными свойствами.
Согласно исследованиям, проведенным Католическим университетом, оказалось, что парагвайцы практически не страдают ожирением и сахарным диабетом. Стали искать причину, и оказалось, что от этих болезней парагвайцев защищает стевия! Ведь средний взрослый потребляет до десяти килограммов в год этой удивительной травы. Кроме того, индейцы-воины ценят стевию как средство для снятия физической, умственной усталости, как общеукрепляющее средство (тонизирующее). А у индейских знахарей стевия всегда припасена для тех, кому нужно восстановить работу желудочно-кишечного тракта или нейроэндокринной системы.
Так что стевия имеет долгую историю. И что важно: за 1500 лет применения стевии в лечебных целях не было замечено никакого отрицательного влияния на человека. Узнав об этом, я понял, что мне необходимо начать выращивать стевию у себя на подоконнике. Решено. Только надо разобраться, как это делать. Вот об этом и будет у нас следующая глава.
Глава 11. Сладкое дерево на подоконнике
Какая ты, стевия?
Стевия – многолетнее травянистое растение семейства сложноцветных, ее стебли каждый год отмирают и снова возрождаются и растут. Высота растения, в зависимости от условий, колеблется от 60 см до одного метра. Родина стевии – Южная Америка. Как культурное растение она известна уже более 1500 лет. Stevia rebaudiana в основном произрастает в условиях умеренно влажного субтропического климата в Парагвае, Бразилии, Аргентине.
Честно признаться, особенными декоративными данными растение это не обладает, более того, осенью у нее начинается период покоя, она сбрасывает листья, веточки отмирают, и выглядит она совсем непрезентабельно. Только весной, летом и в начале осени ее кудрявые кустики радуют глаз.
Молодые растения (первого года развития) имеют один главный ствол с отходящими от него боковыми стеблями. Растения второго-третьего года жизни уже похожи на кустики, из земли растет множество ветвей. Листочки у стевии мелкие, многочисленные. На одном кусте может вырастать от 400 до 1200 листьев. Самые крупные листья расположены на основном стебле в нижней его части. По виду стевия нечто среднее между мятой и хризантемой.
В естественных условиях стевия цветет почти непрерывно, но наиболее обильное цветение наблюдается в период интенсивного роста. У стевии, как и у всех растений семейства сложноцветных, мелкие цветочки длиной 3 мм собраны в небольшие корзиночки. Семена очень мелкие, больше похожи на крупную пыль. Масса тысячи семян составляет всего 0,35-0,4 г. В условиях нашего северного климата стевия зацветает только летом, и, к сожалению, семена плохо всходят. У Ильи Ильича взошло не более десятка семян из сотен привезенных из Парагвая.
Размножение стевии
В природе стевия размножается семенами, черенками или отделением розеток листьев.
В условиях средней полосы России стевия не зимует, поэтому выращивать ее можно либо как комнатное растение, либо в теплицах, как я, либо как растение открытого грунта рассадным способом. Вырастить стевию из семян в условиях квартиры очень проблематично, но я расскажу, как это делается, для тех, кто верит в свои силы и хочет попробовать.
Посев семян производят в конце марта – начале апреля. Для семян берется земельная смесь без добавления торфа, состоящая из 2 частей песка и 1 части перегноя. Мелкие семена высевают, не закапывая, во влажную почву, закрывают стеклянной банкой или пленкой и ставят в теплое место.
Когда основная часть семян даст ростки, стекло снимают, а рассаду помещают в самое светлое и теплое место. Температура не должна быть ниже 15 °C! Посадку семян можно проводить в небольшой ящичек или достаточно широкий горшок.
После появления пары настоящих листьев сеянцы аккуратно, вместе с комочком земли пересаживают в отдельные маленькие емкости, закапывая по первые листочки. Можно использовать специальные горшочки для рассады или тару, которую вы обычно используете для выращивания рассады. Самое главное – следить за тем, чтобы почва была постоянно влажной. Более того, необходимо опрыскивать рассаду водой 2 раза в день, так как хорошо расти она будет на ярком солнечном окне, а воздух там слишком сухой.
Можно даже построить для маленьких растеньиц небольшую тепличку, соорудив деревянный каркас из реек и обтянув его пленкой. Такое приспособление очень удобно, его можно использовать по мере необходимости не только для стевии, но и для выращивания другой рассады, чтобы не сохли нежные ростки под лучами яркого весеннего солнца, обогреваемые снизу паровым отоплением.
Смесь для пересадки немного отличается от предыдущей: берется песок, перегной, дерновая земля в соотношении 2:1:1, без примеси торфа. Рассаду регулярно поливают и раз в неделю подкармливают раствором комплексного минерального удобрения, например удобрением «Кемира».
Что касается черенкования стевии, то правила тут такие же, как и для других растений. Только землю для посадки необходимо брать без торфа. Лучше укоренять черенки в воде, а затем высаживать во влажный песок.
На дно горшка кладется керамзит или черепок от глиняного горшка выпуклой стороной вверх, поверх него насыпают слой песка, на дренаж насыпают земляную смесь.
Высадка рассады и уход
Если вы хотите выращивать стевию на даче или в саду, следует запомнить следующие рекомендации.
Высадку рассады в открытый грунт осуществляют в конце мая – начале июня, когда минует угроза весенних заморозков, а дневная температура поднимется до 15–20 °C.
Рассаду желательно высаживать вечером или в пасмурную погоду, по одному растению в лунку глубиной 6–8 см.
Расстояние между растениями 25–30 см.
Сразу же после высадки полить теплой водой (25 °C) и окучить сухой землей на 1/3 высоты растения. Стевия очень чувствительна к сорнякам, поэтому необходимо чаще производить прополку и периодически неглубоко рыхлить почву. Стевия нуждается в частых и обильных поливах. Засуху, даже небольшую, она переносит очень плохо, однако и застой воды ей тоже вреден. Подкормки делаются через каждые 10–15 дней.
Расти, стевия, большая и маленькая
Местоположение. Стевия – южное растение, поэтому чем больше тепла и света оно получит, тем будет слаще. Оптимальные условия для роста стевии – солнечное, защищенное от сквозняков место и температура окружающей среды 22–28 °C.
Удобный горшок. Посадку любого растения необходимо начинать с выбора горшка и земли.
Как уже говорилось, корневая система стевии очень раскидистая, поэтому горшок для ее выращивания следует брать широкий и не очень глубокий. Вполне подойдут пластмассовые емкости, так как земля в них долго остается влажной (только не переусердствуйте с поливом, а то корень сгниет). Не забывайте основное правило цветоводства: при пересаживании растения каждый последующий горшок не должен превышать размеры предыдущего больше чем на 3 см, в противном случае земля начнет закисать, а это для стевии – смерть.
Почва. Для выращивания стевии в комнате ей нужно подобрать почвенную смесь с нейтральной реакцией, богатую органическими веществами и минеральными элементами, с большим содержанием песка, такую, чтобы она хорошо пропускала воздух и при этом удерживала влагу. В тяжелые глинистые почвы необходимо добавлять песок, перегной, дерн. Не забудьте, что наличие торфа делает почву кислой, поэтому ни в коем случае не используйте торфяную землю. Известкование почвы также не рекомендуется. Не следует также брать землю с дачного участка, она слишком тяжелая, более того, там наверняка есть вредители. И вообще перед посадкой растений почву лучше прокалить в духовке.
Полив и влажность воздуха. В наших квартирах с центральным отоплением, где влажность воздуха очень низкая, для стевии необходимо обустроить отдельное жилище, в котором было бы очень влажно. Я уже говорил, что лучшим вариантом в этом случае является сколоченный из реечек микропарник, который можно легко переносить. Такое сооружение не всегда симпатично выглядит, но стевии там будет очень хорошо. Не забудьте только, что полиэтиленовая пленка пропускает недостаточное количество света, поэтому в светлое время суток необходимо открывать стевию и хорошо опрыскивать.
