Пообещав заглянуть на днях, я в ужасе «бежал».
Через пару дней, влекомый непонятной тягой, я буквально заставил себя появиться на Таганке и (был канун ноябрьских праздников) решил там же, в метро, купить несчастной букетик цветов. Но денег у меня, разумеется, было мало, хватило лишь на три гвоздички, которые к тому же по цвету навязчиво казались мне траурными (такая вот ассоциация). В уже знакомой кухне хозяин квартиры попросил подождать, пока дети промывают кишечник несчастной матери. На сей раз вид у него был гораздо уверенней и спокойней.
Он начал было отчитываться в проведенных процедурах, рассказал, что эту ночь его супруга впервые уснула, причем в постели, лежа на боку, и проспала до утра. И боли ее уже не так мучают. Но в это время в комнате раздались взволнованные крики, и хозяин тут же умчался туда, а я поспешил следом.
Моя пациентка сидела, похоже, в том же кресле и так же согнувшись, но необъемного живота у нее уже не было, и нос торчал вверх. На мое появление она отреагировала странным булькающим голосом и протянула мне руку, за которую я тут же и ухватился. Я не совсем понимал, что происходит, потому что супруг ее пытался засунуть ей пальцы в рот, что-то от нее требуя. Между тем неожиданно властная и сильная хватка ее внезапно ослабла, и рука бессильно упала на колено, после чего она вся совершенно обмякла. Умерла.
А я ведь со свойственным мне апломбом уже воображал, как лихо справлюсь с ее болезнью, — и вот такой облом. Почти в паническом состоянии я опустил пациентку на пол, отметив безжизненный стук ее головы, а потом уложил поудобнее и поручил мужичку на правах супруга вдыхать ей воздух через рот, а сам взялся работать с ее сердцем.
При первом же сильном нажатии на ее грудную клетку вдруг под руками у меня тело ее сухо затрещало и осело, горб будто рассыпался. Все это костное образование оказалось хрупкой конструкцией отложений шлаков, которые еще немного потрещали — и исчезли бесследно. Похоже, то страшное, что именуют болезнью Бехтерева, на самом деле лишь фикция, изумляющая врачей до потери пульса.
Но при моих манипуляциях у пациентки в груди что-то булькало и плескалось, и я понял, что она, видимо, захлебнулась и попросту утонула… Пришлось ее переворачивать, пока изо рта не вылилось какое-то количество воды. После чего на полу оказалось нормальное тело изящной маленькой женщины, к тому же не старой и довольно симпатичной.
Мы приступили к ее оживлению. Минут через пятнадцать неустанной физической работы я вдруг увидел, что она порозовела, и уже ожидал, что она вот-вот задышит. И в этот момент в комнату ворвался врач «скорой помощи» и громогласно потребовал, чтобы мы прекратили свои манипуляции. «Вы что, хотите, чтобы она продолжала жить в таких мучениях?» Он тут же выставил всех домочадцев из комнаты и закрыл за ними дверь, почему-то призвав лишь меня на помощь. Вместе мы уложили несчастную на диван, я окинул ее прощальным взглядом — и удалился.
Наш кот, породы Гавана, чуть повзрослев, повадился перемещаться по лоджиям огромного многоквартирного дома и в конце концов исчез. Вместо него сослуживец пообещал мне котенка от голубой кошки, почему-то проживавшей у них на даче, и однажды привез на работу сей пушистый комок. Комок действительно казался голубоватым, но на ощупь его уши, почему-то сухие и «лысые», не вызывали у меня доверия, я все более убеждался, что это — стригущий лишай.
На следующий день все наши домашние, все соседи и друзья уже познакомились с голубым котенком, окрестив Мальвиной. Ее тискали до умопомрачения, а я потихоньку выяснял, какое лекарство используют от стригущего лишая. И выяснил, что всему этому народу грозит поголовная стрижка и месячное втирание подозрительными мазями.
Пока не грянул гром, я вечером тайно положил котенка в подходящую тряпочку, уже сонного щедро облил собственной мочой (приберег для этого случая загодя), уложил в сетку, а сетку повесил на ручку двери в комнате — и отправился спать. За всю ночь котенок даже не чихнул. А поутру я интуитивно почувствовал, что у него дело идет на поправку, и даже не стал его отмывать.
Между тем события развивались закономерно. Подозрительные пятна появились на затылке у младшего сынишки, а потом жалобы посыпались со всех сторон. И всем я прописывал протирание ваткой, смоченной их уриной. Пару раз. Неприятность исчезала буквально на глазах. Последней испытания проходила соседка — невеста, у которой свадьба была назначена на следующий день.
В панике она не сразу обратилась по адресу, и лишь когда узнала, что ей предстоит медовый месяц провести бритой наголо, то несчастью ее не было предела.
Ну что же, мы и ее щечки оттерли ваткой, и она даже успела перед торжеством на всякий случай припудриться и намазаться кремом для загара — кажется, ее супруг до сих пор ничего не знает.
Эту тему я затронул просто так: авось кому-нибудь пригодится.
Если меня интересовало мое будущее, то я мог запросить сведения у себя самого, хотя никогда этим не увлекался, считая зазорным «заглядывать за забор». Но были случаи очень интересные, и отмахнуться от этого нельзя, тем более что каждый, если заглянет внутрь себя, найдет там что-то похожее. Не буду размениваться по пустякам, припомню только два ярчайших эпизода.
Да, надо сказать, что перед минутой возможной опасности я всегда спрашивал себя, пройдет ли все гладко, и когда изнутри получал одобрение, то успокаивался и мог позволить себе рисковать. Например, так было все годы, когда я ездил на машине. Я как бы заранее бывал оповещен о приближении неприятности и зачастую шутя относился к этим сигналам: знал о предстоящем, и все мне сходило с рук. А порой не сходило (то колесо отвалится, то мотор откажет), но и об этом я бывал оповещен. Сейчас постараюсь изложить все яснее.
Вот, например, перед полетом в командировку в Закавказье я предчувствовал, что в предстоящей дороге таится некая угроза, но воспринял это известие изнутри без особой тревоги, отмахнулся от него. И отправился в дорогу. Ждать пришлось недолго. Едва наш Ту-104 забрался под небеса, как у него задымил, а потом и загорелся правый мотор. В это мгновение в салон вошла, очень приветливо улыбаясь, стюардесса. Я, тоже приветливо улыбаясь, поманил ее пальчиком и, когда она наклонилась ко мне, произнес на ушко:
— А у нас самолет горит, — и показал пальцем на правый мотор.
Так же улыбаясь, стюардесса, наверное, привыкшая к подобным шуткам, неторопливо оглянулась, но в тот же миг, приглушенно вскрикнув, рванула к кабине пилота. Через считаные секунды пламя на моторе погасло и из него повалил пар.
Вынужденную посадку сделали в Пятигорске. Я с удовольствием дышал воздухом, как бы стекавшим с гор, и пытался отгадать, где Машук, а где Бештау. Хорошо-то как! А иначе я там не побывал бы.
Ну, тут мы отделались шутя. А в Аше пошли с внучкой вечерком прощаться с морем, но купаться мне внезапно расхотелось, и я ее, мокрую, повел обратно в кемпинг. В воздухе разливалась предвечерняя сырость, стало тоскливо, тревожно, и вдруг я увидел, как с гор понесся на нас огромный вал воды, беззвучно снес железнодорожный мост и, покрыв все видимое пространство, вмиг разнес в щепки двухэтажные домишки кемпинга. С трудом стряхнув наваждение, я был потрясен так сильно, что собрался тут же бежать предупреждать людей об опасности. По моему мнению, трагедия должна была произойти на рассвете. Я уже видел, что надо бы им всем пораньше проснуться и подняться на железнодорожную насыпь — и они спасены.
Вот бы выглядел идиотом в глазах отдыхающих…
Мне больше всего хотелось предупредить об опасности наших соседей, только что заселивших первый этаж. Там были замечательные дети, сестричка так трогательно следила за братиком, так нежно и уважительно звала его: Гаригин, Гаригин.
Но железобетонная неловкость сковала меня по рукам и ногам, и слова не срывались с языка. Моя тайна оставалась тайной.
Тут и машина подъехала, чтобы отвезти нас в Лазаревку. А потом дорога на станцию, тоскливое ожидание поезда, жуткая духота (проводники встречного садились на рельсы подышать), неразбериха с посадкой. И все это под впечатлением будто въявь переживаемого мною кошмара.
Рано утром в вагоне кто-то включил погромче радио, и мы все услышали, что в долине речки Аше сошедший с гор поток снес в море детские и туристические лагеря. Погибших никто не считал, потому что многие отдыхали дикарями. Наши друзья из Лазаревки рассказывали потом, что местные долго еще вылавливали в море полные продуктов холодильники. Про наш кемпинг они, оберегая меня, говорили, что там все в порядке, даже дома остались на месте. Блаженная ложь.
К смерти я относился несерьезно, наверное, потому, что умирал много раз. Даже трехлетним ребенком — детский врач по фамилии Мелик-Нубаров распорядился лютой зимой поселить меня на уличном балконе, где я жил в мороз в одиночестве, покрытый снежной шапкой (остальные лишь глядели на меня сквозь стекла двери). Не знаю, от какой болезни спасал меня врач Мелик-Нубаров (свидетелей, увы, уже не сохранилось), но спас, о чем свидетельствует мое и поныне безболезное существование.
