трубку. Это увеличивало давление и выталкивало дротик из ружья с большей силой.
Он также полезен для местной экосистемы, так как его цветущие ночью цветки – важный источник пыльцы для ночных насекомых и летучих мышей. Таино, коренное население Ямайки, верят, что в лесу обитают opias – духи умерших. Их можно опознать по отсутствию пупка, и они выходят ночью полакомиться гуавой и цветками сейбы. Считается, что летучие мыши, поедающие фрукты и цветы в лесу, являются физическими формами opias.
Ночная природа многих цветущих деревьев ассоциируется в местных преданиях с историями о мстительных существах и женских призраках, и сейба не исключение. Майя верили, что xtabay, злобное существо в образе женщины, спряталось в его стволе [118]. Может показаться странным, что дерево, занимающее центральное место в веровании майя, населено злым духом, но считается, что название произошло от Икстаб, майянской богини самоубийства и виселицы. В культуре майя акт самоубийства, особенно повешение, считался почетным способом умереть, и повешенных Икстаб забирала в рай.
Сегодня xtabay все еще существует в некоторых формах. Сукуянт гаитянского, луизианского и карибского фольклора – это существо, которое также обитает в сейбе. Днем она выглядит как старуха, но как только солнце садится, сбрасывает кожу и превращается в огненный шар, который может по желанию проникать в дома и высасывать кровь из обитателей. Как и у большинства кровососущих криптидов, у нее есть склонность считать предметы, и ее можно отвлечь, разбросав зерна. Но в отличие от других вампиров, которые сосут кровь для пропитания, сукуянт забирает эту кровь на дерево сейба и обменивает на милости других демонов, которые живут там. Неизвестно, что эти демоны делают с кровью, которую собирают, но из-за их присутствия дерево также известно на островах Тринидад и Тобаго под названием «Замок дьявола».
В Карибском бассейне сейба вместо этого притягивает даппи и джампи, – призраков, которые бродят по земле после наступления темноты. Джампи всегда злобны, но даппи могут быть более миролюбивыми, их личность зависит от того, кем они были при жизни. Из-за духов, которые живут на хлопковом дереве, срубить его – плохая примета, так как это освободит духов, и они будут приносить несчастье всем, кто живет поблизости [119].
Сивец – полевая скабиоза
Сивец луговой (Succisa pratensis)
Увязшие в глине траншеи,
Укрепленья в ненужной траве,
Стручки голубой скабиозы,
Поникший цветок кое-где.
Небо, видное как из колодца,
Сверкает морозной звездой.
Идем, спотыкаясь, нам скользко,
Нас гонит, как проклятых, ярость,
Сильнее, чем дрожь и усталость,
И страха животного тягость.
Фредерик Мэннинг. Окопы
Сивец луговой – высокий травянистый многолетник родом из Европы, хотя сейчас он растет по всей Северной Америке и Центральной Азии. Процветая на лугах и вересковых пустошах, сивец луговой является хорошим источником нектара для пчел и основным источником пищи редких насекомых, таких как шашечница авриния и шмелевидка жимолостная.
Название scabious (чесоточный) связано с использованием растения для лечения чесотки и других кожных заболеваний, особенно язв во времена бубонной чумы. По поверью, этим и многими другими целебными свойствами обладает корень – короткое усеченное корневище черного цвета. Народная легенда гласит, что дьявол назло человечеству откусил часть корня, чтобы он перестал быть таким полезным. В Германии растение носит то же название. Ранний немецкий труд о лекарственных травах Hortus Sanitatis, изданный в 1491 г., называет его Morsus Diaboli – «укус дьявола».
На юге Англии сивец считается вредным растением, способным вызывать неожиданные пожары. Он хорошо растет на вспаханных полях и продолжает расти еще долго, после того как большинство растений собрано и высушено, что означает, что влага в листьях начинает ферментироваться, а затем может воспламениться и поджечь сараи с сеном и стога в полях. Чтобы убедиться, что сено можно закладывать на хранение, фермеры берут растения – в просторечии их называют «огненные листья» – и сильно скручивают. Если выступает сок, значит, сено убирать еще рано. Другим растением, представляющим подобную опасность, является седой подорожник, который растет рядом с сивцом.
Родственное растение скабиоза темно-пурпурная (Scabiosa atropurpurea) также известно под названием «скорбная вдова». В Португалии и Бразилии его обычно вплетают в похоронные венки и называют saudade: слово, которое трудно перевести, оно выражает состояние глубокой тоски по чему-то или кому-то, кого любят и кого не хватает. Обычно так говорят, когда в глубине души знают, что человек или предмет, по которому тоскуют, никогда не вернется.
Стрихнос – рвотный орех
Чилибуха обыкновенная (Strychnos nux-vomica)
Следила чернь за ним тайком,
Стрихнином напитав вино,
Глаза поднять боялась, но,
Вся с лицами белей рубах,
Вкушала ядовитый страх.
А.Э. Хаусман. Шропширский парень LXII
Печально известное своим ядом, стрихниновое дерево, или стрихнос, произрастает в Индии и Малайзии. Это также один из старейших видов деревьев, который в значительной степени остался неизменным. В 1986 г. был обнаружен сохранившийся в янтаре цветок чилибухи (S. electri), по внешнему виду почти идентичный современным образцам и, как полагают, возрастом по меньшей мере 15 миллионов лет.
Большая часть яда содержится в семенах. Мощный стимулятор центральной нервной системы, он вызывает мышечные сокращения, настолько сильные, что мышцы могут отрываться от костей, искажая тело в невозможных положениях. Когда наконец наступает смерть, причиной обычно становится истощение или остановка сердца. Этот токсин называют «улыбающийся яд», так как он искривляет губы жертвы в ужасающую гримасу.
В истории есть сведения о людях, боявшихся смерти от отравления и поэтому постоянно принимавших небольшое количество яда для выработки иммунитета. Одним из таких людей был царь Митридат, который ежедневно принимал яд и разрабатывал противоядия. К сожалению, такой метод не работает со стрихнином: чувствительность организма к нему повышается с каждым воздействием, а это означает, что ежедневная небольшая доза, поначалу относительно безвредная, в конечном итоге может стать смертельной. По этой причине некоторое время считалось, что организм не перерабатывает стрихнин, а просто откладывает его до тех пор, пока не накопится смертельная доза, после чего человек умирает.
Кристаллическая форма стрихнина была создана только в 1818 г., но сам яд из семян стрихноса использовался на протяжении веков. Два вида растения, стрихнос тьенте (S. tiente) и стрихнос ядоносный (S. toxifera), дают яды, известные на Яве как Upas Tiente, а в Южной Америке как Curare, и используются для создания наконечников дротиков, стрел и копий. Эффективность стрихнина способствовала его ввозу в Европу в XV в. в качестве средства для уничтожения вредителей, например, крыс, кротов и сорок. В то время было замечено, что,
