Я ответил:
– Псу Тоби Маленького не надо. Он просто живет и работает в нашей местности с крысами.
Так что не приставай к нему.
Так вот и шла наша жизнь. Пес Тоби дружил по-прежнему с Джеймсом. Они вместе ловили крыс в деревенской пивной, а потом получали выигрыш. Мы с Реведжером и Слипперсом помогали гулять Маленькому. Когда у пса Тоби было свободное время, он тоже шел с нами. Однажды Мур велел мальчику-конюху проложить след для Тэффи. Это требовалось для «привычки-к-прыжкам-во-время-осенней-охоты-на-лис». След сделали хвостами селедок из знакомого мне помойного бака. Реведжер фыркнул:
– Это не след, а гадость. Я лучше домой пойду.
Я тоже ушел. Тоби пришлось нести всю охоту с вонючим следом. Как-то Маленький попросил Тоби:
– Покажи трюки.
Тоби показывать не захотел. Он лег на землю и стал чесать ухо.
– По-моему, ты самозванец еще хуже, чем Выскочка, – обиделся на него Маленький.
Но Тоби потом нам рассказывал, что ему все равно.
– Я уже, – говорит, – поработал для вашего Маленького на селедочном следе. А лишнего делать не буду. Я на добавочный труд согласен только для своего Повелителя О и для пса-джентльмена Реведжера.
Пес Тоби и Реведжер много беседовали. Реведжер рассказывал о своих охотах. Тоби очень внимательно слушал.
– Для меня, как для пса-профессионала, опыт вашего Реведжера бесценен, – сказал он однажды мне.
Тоби меня научил интересной игре. Она называется «Одну-крысу-ловишь-а-за-другой-в-это-время-следишь». Эта игра хорошо тренирует внимание. Когда Тоби и Слипперс куда-нибудь уходили, я бежал к Реведжеру. Мы с ним забирались в заросли папоротника. Там мы молчали и вместе думали. Реведжер самый мой близкий друг. Он еще был щенком, когда мы познакомились. И никого мне роднее нет. Маленький то и дело прыгает вместе с Тэффи. Мур говорит:
– Твой пони как блоха скачет.
Счастливое время!
Тоби и Джеймс еще раз состязались с крысами. Перед тем как уйти в пивную, Тоби сказал:
– Я эту дамочку, конечно, опять обыграю. Только для интереса сперва ей немного поддамся.
Мы со Слипперсом ждали Тоби в саду. На ночь теперь нас вообще никогда не привязывают. С тех самых пор, как один незнакомый мужчина пришел ночью полюбоваться на нашу капусту. Мы со Слипперсом чуть-чуть укусили мужчину сзади. Повелителям это понравилось. Теперь мы за это Хорошие-собаки-и-больше-никакой-привязи. Тоби вернулся совсем в темноте. Он нам сказал: Большая победа.
Он даже точно не знает, сколько сегодня крыс уничтожил. А еще он снаружи пивной нашел аромат своего Повелителя О. Мы спросили:
– Ну, и как ты теперь поступишь?
Тоби объяснил, что это пока неизвестно. Целый-Мужчина-в-грязной-одежде должен сначала проспаться. Тогда он сумеет Тоби позвать.
– Конечно, я рад, – продолжал Пес Тоби. – Он ведь мой Повелитель. Только вот с вами и псом-джентльменом мне расставаться жаль. Наверное, я не успею даже вам отплатить добром за хорошее отношение.
Мы тоже к Тоби привыкли. Сперва мы с ним хором исполнили «Песню близкой разлуки». Это немного развеяло грусть. Тогда мы чуть-чуть пообщались с ежиками, а потом сели.
Начался день-с-колокольным-звоном. За завтраком Маленький вдруг сказал:
– Никаких дурацких гостей и этот выходной у нас нет.
Маленький был доволен. И нам тоже понравилось. Мы пошли к Средней еде в дом Настоящего Человека Милорд (Маленький наш называет его дядей Билли!).
Реведжер с нами идти отказался. Он говорит, ему лучше сидеть в своих папоротниках. Тоби тоже не смог. Он пошел вместе с Джеймсом требовать выигрыш за победу вчера над крысами.
В гостях у Милорда ели: Повелитель и Повелительница, Маленький, сам Настоящий Человек Милорд, хозяйка Настоящего Человека Милорд, их Дворецкий (мы с ним давно дружим!) и Один Новый Человек Джем. У этого Джема были какие-то гончие, которые с ним живут далеко в поместье.
Наши Повелители и остальные люди в гостях стали вести разговор обо всяких гончих и длинных собачьих ногах. Один Маленький наш молчал. Он у нас о таком говорит только с Муром.
После запаха кофе с сахаром я получил приглашение от Дворецкого. Мы с ним пошли по двор, где висело белье. Дворецкий ко мне обратился с просьбой. Ему во дворе мешала одна злая крыса. Я ее застукал среди плюща: Дворецкий со мной расплатился сыром.
Потом Дворецкий принес всем-людям-в-гостях корзинку-с-морковкой-для-лошадей-по-воскресным-дням. А перед лошадьми мы все ходили на псарню. В дни-с-колокольным-звоном наши люди всегда туда ходят после Средней еды. По дороге я отыскал Реведжера. Он так и сидел в зарослях папоротника. На псарню ему тоже не захотелось. Он сказал:
– Что мне там делать? Я ведь уже не настоящая гончая.
Я побежал за людьми дальше. Гончие по одной выходили на голос Мура. Мур давал им печенье. У людей опять начался разговор про разные лапы. Маленький снова молчал. Вдруг Новый Человек Джем говорит ему:
– Дигги, Малыш! Я вижу, что эти собачки знают тебя лучше Мура! Маленькому такие слова не понравились. Я его понимаю. Мне тоже противно, когда Эдар со мной сюсюкает, будто бы я щенок. Маленький сморщил нос и ответил Новому Человеку Джем:
– Очень стланно, сэл.
Мама Маленького нахмурилась.
– Ты ведешь себя неприлично, Дигби, – прошептала она.
Мур позвал Выскочку. Все люди начали на него смотреть. Пошел разговор про внешность у гончих, поведение и подпалины. Нам со Слипперсом стало скучно. Пришлось развлечься хорошей игрой «Блохи на животе».
После Выскочки все отправились на конюшню.
За углом мы увидели Тоби.
– Ну и гад! – сказал он про Выскочку нам со Слипперсом. – Я чувствую, что мой долг его проучить. Только вы меня поддержите хорошей песней.
Тоби умолк, сделал себе большие-глаза-с-белками и покатился совсем как в тот раз, когда мы с ним были на огороде. Шерсть на Выскочке встала дыбом. Тут мы со Слипперсом громко спели: «Что же такое случилось? Нам очень страшно!» Тоби покатился еще быстрей и начал пищать, как кошачьи щенки.
Выскочка взвизгнул хуже щенка после Взбучечной Палки и кинулся прочь. От страха он уже не мог думать. Иначе бы не влетел прямо в заросли папоротника к Реведжеру. Там началось много шума и воплей. Пес Тоби послушал и скромно ушел. Редкостной хитрости скотчтерьер! Все люди выбежали из конюшни. Начались громкие голоса сразу. Это был громкий хор: «Что там случилось с Выскочкой?»
Наконец все люди умолкли. Тогда Мур им сказал:
– Выскочка обозлился на Тоби. Вот и устроил такой фейерверк.
Новый Человек Джем добавил:
– Подобные приступы заразительны. Как бы вся стая у вас не взбесилась.
Настоящий Человек Милорд стоял очень злой. Тут Маленький его спрашивает:
– Как ты думаешь, дяди Билли, Выскочка успокоится к тому времени, как тебе везти его в Питерборо?
– Ты мне даже о нем не напоминай! – взорвался Милорд. – И про Питерборо не надо. Этот Выскочка настоящий шакал!
Потом Человек Милорд посмотрел на Мура:
– Сказано было тебе: нельзя доверять потомству Бендмастера.
Через короткое время Выскочка выполз из папоротников. Он исполнял песню боли и страха.
– Мне такие собаки не нравятся, – сморщился Мур. – Убирайся отсюда на псарню!
Псарня Выскочку тоже встретила плохо. Гончие уже знали, что он побежден. Поэтому там разгорелась битва за Место-на-лавке-для-вожака. Мур побежал наводить порядок. Маленький смотрел внутрь псарни через окно.
– Ура! – закричал вдруг он. – Теперь вожак Мушкетер! А Выскочку оттеснили к самой двери!
Все люди повернули назад. По пути у них был разговор про скандалы на псарнях. Маленький шел вместе с нами позади всех. От радости он пританцовывал. Мы со Слипперсом ему помогали радоваться.
В папоротниках нам повстречался Реведжер.
– Удалось тебе что-нибудь с Выскочкой? – спросил я.
– Так уж все вышло, немного смутился Реведжер. – Выскочка на меня налетел, будто бы он, а не я слепой. Пришлось мне немножко его опрокинуть на спину. Мне кажется, он торопился куда-то. Ты, Бутс, не знаешь, что с ним случилось?
Я рассказал, Реведжер мне ответил:
– У Тоби есть свои странности, но мне лично он нравится. И ум у него выдающийся. Кому же теперь мое бывшее место на псарне досталось?
Я объяснил:
– Теперь там вожаком Мушкетер. А Выскочка перешел на место у самой двери.
– Отличный пес Тоби! – похвалил Реведжер. – Теперь на псарне все правильно. Выскочке дали самое холодное место.
Реведжер нам сказал, что теперь согласен идти к Настоящему Человеку Милорд. Там уже пили чай. И для нас было много-вкусных-вещей-собакам-под-стол. Только Реведжер ни к чему не притронулся. Он просто сидел под столом. А голову положил на колени Настоящего Человека Милорд.
Человек Милорд удивился:
– Значит, ты меня еще помнишь? Я ведь давно подарил тебя Дигби.
Реведжер очень тихо ответил и чуть-чуть полизал Настоящему Человеку руки.
