На территории пустынь, степей и лесов стран юга Азии встречается бенгальская дикая голубоглазая кошка. Имеет несколько вытянутое, коренастое тело, относительно длинные ноги, небольшую голову и тонкий хвост. Шерсть длинная, окраска пестрая, пятнистая.
Из сохранившихся диких кошек можно назвать еще барханную, рыбью, черноногую, длиннохвостую, а также камышового и дальневосточного кота и других, изредка встречающихся на территории нашей страны.
Полагают, что некоторые разновидности диких азиатских кошек (бенгальская) и европейская лесная сыграли также определенную роль в становлении современной домашней кошки.
Одомашнивание кошки произошло значительно позже, чем собаки. Считается, что этот маленький и своеобразный хищник был впервые приручен в Древнем Египте около 5 тыс. лет тому назад. Первое упоминание об этом имеется у греческого историка Геродота, жившего в V веке до н. э. Истинные причины, заставившие человека приблизить к себе этого зверька, полностью пока объяснить невозможно.
Из Библии известно, что Древний Египет был аграрной страной, производил много зерна, запасы которого хранились в складах. Естественно, там скапливалось много крыс и мышей, наносивших большой урон хлебным запасам. Египтяне видели, что из всех диких зверей кошки наиболее опасны для грызунов и возможно по этой причине открыли перед ними двери своих жилищ.
Кошка почиталась египтянами как священное животное и была взята под защиту закона. За убийство ее виновный подвергался смертной казни. Смерть этого животного была большим горем для владельца и в знак траура он и члены его семьи сбривали брови. Кошек бальзамировали и с соответствующим ритуалом хоронили на специальных кладбищах или в гробницах. В Египте при раскопках обнаружили два кладбища, на которых было захоронено свыше 400 тысяч искусно изготовленных мумий кошек. Изучение мумий показало, что в Египте была одомашнена именно дикая ливийская.
Древние египтяне использовали кошку не только для ловли крыс и мышей, но и дрессировали ее для охоты на пернатую дичь. На рисунке одного из захоронений изображен в засаде охотник с кошкой, а также момент нападения ее на птицу. Охотничьи инстинкты этого зверька сохранились и до настоящего времени. Она ими пользуется при ловле мышей, иногда — при охоте на мелкую дичь, кротов и даже — зайцев.
Предполагают, что одомашнивание кошки происходило не только в Египте, но и в других регионах земного шара. Об этом говорят останки животных, обнаруженные при раскопках древних поселений эпохи бронзы и даже неолита на территории Кавказа, Передней и Средней Азии, Индии.
Из Египта домашняя кошка проникла в другие страны, но для этого потребовались долгие годы. В Европе она стала известна около 2 тыс. лет назад. Первое сообщение о появлении кошек в Европе можно найти у Плутарха в I веке н. э.
Египетская кошка, попав в Европу в основном через Италию, Балканы и Причерноморье, встретилась здесь не только с местной дикой лесной, но и с завезенными сюда одомашненными своими сородичами из азиатских стран. В результате появились гибриды этих форм, которые и послужили в дальнейшем исходным материалом для создания современных пород этих животных.
Расселение кошки в России произошло примерно в то же время, что и в Европе. Раскопки показывают, что к нам кошка пришла не только с запада, но и с юга. На юге Украины обнаружены останки ее, относящиеся к VII–VIII векам н. э., в центральных и северных районах России (Москва, Новгород и др.) — в X–XIV веках.
В Базеле (Швейцария) Элизабет Мюллер создала оригинальный и единственный в своем роде музей кошек. Много лет она собирает все об этих удивительных животных. В музее можно увидеть множество фигурок кошек из мрамора, металла, стекла, фарфора, марки, плакаты, картины с их изображением. Один зал отведен диким предкам и самым ценным его достоянием является мумия животного, возраст которой более 5 тысячелетий. Само здание музея, расположенного в парке, также окружено скульптурами кошек.
Несмотря на многовековую историю взаимоотношений кошки с человеком, изменилась она, в отличие от других животных, мало. По внешнему виду домашняя кошка удивительно похожа на своих древних предков. Можно заметить лишь некоторые изменения в строении уха, более выраженную выпуклость височных костей, укорачивание морды и вариации в окраске.
С другой стороны, она сохранила свой гордый характер и независимый образ жизни. Можно согласиться с мнением многих исследователей в том, что современную домашнюю кошку, за исключением некоторых декоративных пород, нельзя считать в полном смысле домашней, поскольку она почти целиком сохраняет в неизменном виде привычки и поведение диких сородичей, лишь приспособив их к новым условиям жизни в доме.
Кошки очень хорошо ориентируются в незнакомой обстановке, благодаря чему, как правило, всегда без особого труда находят дорогу домой. Но при невозможности возвратиться в прежнее жилище она быстро приспосабливается к новым условиям и способна даже вести дикий образ жизни.
Кошки не отличаются большим разнообразием внешних форм, несмотря на их многочисленность и широкое распространение в самых разных уголках земного шара. Селекционная работа с ними наиболее активно начала проводиться с начала нынешнего столетия. Однако сейчас трудно судить, сколько в мире кошек являются чистопородными. Бесспорным является то, что абсолютное большинство их, в том числе распространенных в Белоруссии, относится к беспородным.
Первая выставка кошек была организована любителями в Лондоне в 1871 году, а в 1887 — уже был создан клуб по их разведению. В 1906 году в США создается ассоциация, объединяющая 30 местных клубов. В 1949 году во Франции образована Международная федерация, которая объединяет союзы и клубы по разведению кошек различных стран.
В СССР в 1989 году создано Всесоюзное объединение клубов любителей кошек и с этого же года оно является членом Международной федерации.
В связи с возрастающей популярностью кошек в Белоруссии любители и ценители этих животных начали также объединяться в клубы. Так, в 1988 году в Минске при Белорусском отделении териологического общества организован городской клуб «Кацяня», приобретающий статус республиканского, при управлении бытового обслуживания населения — городской клуб «Мурлыка». С 1989 года при республиканском совете бывшего Белорусского общества охраны природы действует клуб любителей кошек «Фелинолог». Клубы ведут большую организационную работу по объединению в своих рядах любителей кошек, ведут учет их пород, организуют выставки, налаживают племенную работу, пропагандируют гуманное отношение человека к этому животному, содействуют организации аналогичных клубов в областных и других городах республики.
В мире к настоящему времени стандартизировано около 57 пород кошек, включающих более 250 разновидностей в зависимости от окраски шерсти.
По международной классификации все породы кошек в зависимости от длины шерстного покрова и особенностей строения тела подразделяются на 5 групп.
1. Длинно- и полудлинношерстные: персидская, бирманская, турецкая (ангора и ван), норвежская лесная, мэйнкун, сомалийская, балинез, сибирская, рэк-долл, симрик.
2. Короткошерстные с крепким телосложением: европейская, американская, британская, картезианская, экзотическая короткошерстная.
3. Короткошерстные со средним телосложением: русская голубая, абиссинская, бурма, бомбей, корат, гавана.
4. Короткошерстные со стройным, легким телосложением: сиамская, ориентальная, Сингапура, тонкинез.
5. Кошки с различными отклонениями в строении скелета: мэнская, шотландский фолд, бобтейль, многопальцевая, американская острошерстная, сфинксы, рексы.
Длинно- и полудлинношерстные
В происхождении этой породы (рис. 63) имеется много неясного. Видимо, в ее становлении приняли участие кошки пустынные и азиатские степные, обитавшие в далекие времена на территории Ближней Азии. Родиной считается Турция.
Животное получило широкое распространение и популярность. Без преувеличения можно сказать, что персидская кошка по сравнению с другими породами показывает наивысшую степень одомашнивания.
Она даже утратила способность ловить мышей, крыс и не может обитать вне дома. Отличается ласковым характером и полным доверием к человеку, спокойная. Ее преданность человеку можно сравнить с верностью собаки. Эти признаки характера вместе с красивой внешностью делают ее «аристократкой» в семье кошачьих. Разводят персидскую кошку во многих странах мира. В Белоруссии активно ею стали заниматься в клубе «Фелинолог».
